日晚江南望江北，寒鴉飛盡水悠悠。

江邊長亭，蘆葦依依，酒水已燒開。

沸騰的水“咕嘟咕嘟”地頂着紅泥蓋子。

楊育寬難得喝酒，今天這一身素衣穿戴潦草，仿佛是剛從榻上爬起的。

他一邊盯着盞子裡的濁酒，一邊摩挲着石桌上的信箋。

單就信箋上那力透紙背、濃墨出格的字，也能想見寫信之人不平靜的心緒。

這信箋是從淮安飛鴿傳來的，由現任漕台陸東樓親筆所書。

陸漕台的字從來都是一手端方肅穆的顔體，或許是小時候被書墅先生逼出來的，縱使案牍勞形，也不潦草。

隻是這一回從江北送來的信箋上，竟然是一副狂草，足見他心中郁氣不平。

信的内容更不必提，上來第一句就是“汝等知漕船緊急，視非親臨，因循怠玩”。

後頭連用三問“職掌安在”，末了添上一句“鮑府台頗擅騰挪之術，予素知汝才，必能習之”，可謂陰陽怪氣。

鮑冕的“騰挪”，是把州府官安定難民的擔子騰出來，甩給了漕運部院，楊育寬等人的“騰挪”，卻是擅離職守，狗拿耗子多管閑事。

楊育寬将盞中酒一飲而盡，扶案站起來，身子猛地一顫。

幾日前，他晨起問了書辦，才知胡寶生一早便收拾包袱離開了。

他不知緣由，匆匆撐了傘去找人，好不容易趕到渡口。

“嗚——”号角長鳴，是開船的聲音。

細雨蒙蒙，落葉四散一地，他久立岸邊，遙遙相望。

輕舟已不複，況複舟中人。

他二人相處僅僅半月，如今收到陸放籬手書，楊育寬才知胡寶生竟如此重義氣。

胡寶生獨自折返淮安，一人将罪名扛下，扪心自問，這事若換了他，他是做不到的。

這些日子，他獨守江南，等着江北的消息，也愈發坐不住。

自胡寶生離開那日起，他心裡便隐隐有種不好的預感。

回江北複命扛下所有罪責，最後落到身上的結果，被罷官、被免職都是輕的。

他們擅用漕船，依照陸放籬外寬内忌、立政以威的一貫行事風格，早就定罪革職了，可這回陸放籬在信中如此盛怒，卻全然不提及處置，實在是反常。

要麼是因為胡寶生由陸放籬一手提拔上來，他欲下重罰，于心不忍，隻能再拖幾日；要麼是他們這回犯的大罪無法議定，還要上奏朝廷。

無論哪一種，都不是楊育寬想看到的結果。

他在亭子裡不安地踱來踱去.

隻覺得冷汗涔涔而下，如細小蟲子悠悠爬過，所到之處，衣衫盡濕。

過了半晌，他不但坐不住，更是站不住了，非得到外頭去走走。

熟料剛走出石亭，便見士卒匆匆上前。

楊育寬定了定神，勉強鎮定地咳了一聲。

“什麼事？”

士卒拱手一禮，神色恭敬。

“郎中，湖州沈家沈叔谒，今日在松河河口帶着商隊入浙，卑職在他的船上搜出了一百斤私鹽。”

楊育寬微微一怔，臉色變了變，“他人在哪兒？”

士卒低下頭，“在外頭，已經拿家夥拷起來了，您看是帶到江北處置，還是……”

楊育寬沉吟片刻，目光銳利一掃，“把人放了。”

士卒猛地一怔，送上門的私鹽販子怎麼就這樣給放了？

他心中大為不解，轉念一想，這回明明是人贓并獲，如今把人放了，難道贓物也要還給那厮？

楊育寬瞥了那士卒一眼，仰起頭，晦暗的天光落在他的臉上，像是浸在深深的水池中。

他的語氣也染上了些暧昧的意味，“沈老闆是熟客，一百斤鹽都帶回江北，它的主子自會來領。”

話音落下，初冬的寒氣貼着四下竹木呼嘯而過，卷起地上纖塵。

士卒仍站在原地。

楊育寬微微蹙眉，“還有什麼事？”

語氣中發散着隐隐怒意，士卒心神一凜。

“還、還有一事，那位會造船的姑娘，正好跟在逃出來的延平難民裡頭，已經找到了。”

楊育寬微微一怔，心裡忍不住舒了一口氣，臉上浮出淡淡笑意。

這算是他這麼多天以來聽到的最好的消息。

他不由輕輕拍了拍士卒的肩膀，聲音軟下去，“做得好，帶她過來。”

夕陽西下，落日餘晖，白日的暖氣四散而去。

冷風恍如一把極鈍的長刀，一點一點地刮着皮肉與骨骼。

楊育寬獨坐亭中，恍若一根快要燃盡的蠟燭，在蕭索中支撐着孱弱的身軀。

冬風掃走了秋季的涼爽，隻餘下肅殺。

黃葭被兩個士卒押解來。