隻是不知道她的父親，會不會因為女兒在外而睡不安穩？

長甯默默收斂了笑意，擡眼最後看了一眼高大的關口。

入關之後，便是東郢。

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長甯一路南下，漸漸消息也多了起來。她本來隻以為又是邊關摩擦——三國并立，哪一年不得打個三兩回仗，最多是邊境一兩個鎮的事，誰也不會放在心上。誰曾想這次楚國竟是撕破盟約，傾國之力來戰？

大半輩子的太平天子，以溫和隐忍著稱的帝王，終于在自己五十歲的時候亮出了暗藏的野心和鋒利的爪牙，三年前他們在毫不知覺的情況下讓北離殺到了韶山，三年後他們以迅雷不及掩耳之勢殺向了東方鄰國。

聽到這消息的時候楚國還沒有打來，畢竟如果真的是大戰的話會需要準備太多，不可能行軍太快。因此青州雖已是滿城風雨，卻也還稱得上平靜。所以長甯隻是漫不經心地挑了挑眉，她父親是東郢人，按理說她也應是東郢人，奈何她自幼在北離長大，在她心裡靈昌才是故鄉，東郢算的了什麼？

她就這樣優哉遊哉地在青州歇了幾晚，還特意去嘗了嘗青州傳統的點心——梅幹菜酥餅，逛了幾日之後覺得遊玩地差不多了，才在一個黎明時分出了城，出城時還遇到了一個行商隊伍。

大約是因為近來不太平，清晨的官道冷冷清清，除了她之外便隻剩這隊行商。這個商隊規模不小，有幾十人，十幾輛大車，浩浩蕩蕩走在路上，葉天若不趕路，便也懶得從旁繞過，就這樣不近不遠地跟在商隊後面。

片刻之後，商隊中有個頭領模樣的中年漢子打馬過來察看，見遠遠跟着自己隊伍的竟是個如此明豔的少女，不由一驚，待走近些發現這少女明明看到了自己，卻依然一派從容，更是心中納罕，試探着揚聲問道：“小姑娘也往南去？可是去往郢都江甯的？”

“是啊大伯。”長甯武藝在身，豈會害怕這尋常商旅，笑眯眯答道。

“這兵荒馬亂的你一個小姑娘居然還敢一個人上路？家人不擔心麼？要不然和我們一起吧。我們也去江甯。”見她孤身一人，商隊頭領不由起了恻隐之心。

長甯剛想答話，忽然一陣破空之聲猝不及防地傳來！危急時刻她憑着多年習武的本能一個翻身滾下馬，一霎那耳邊慘叫連連，眼前一片血紅。

長甯勉強定了定心神，擡頭一看，便見一支羽箭插在馬上，箭尾猶在微微顫動，這匹陪了她一路的馬一聲長嘶凄厲無比。

凄厲的馬嘶讓她空白一片的腦子裡恢複了幾分知覺，她踉踉跄跄地站起來向旁邊看去，剛剛還在和她談笑風生的大伯已經倒在了血泊裡，一隻羽箭精準地插在他的小腹，一條鮮活的生命轉眼間成了一具冰冷的屍體。

一片混亂。

哭喊聲慘叫聲充斥了整條小道，而在所有人都被這突變驚地魂飛魄散的時候，第二輪羽箭已經來了。

長甯已經不知道自己怎麼躲開的了，她還沒能回過神來，隻是憑着本能騰挪，愣愣地伸手一摸臉上，鮮血的顔色紅得刺眼。

“是楚國人，楚國人殺過來了，大家快跑啊——”

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永昌五年四月十五日，楚軍朝夕之間奔襲千裡，蕭千寒官拜大将軍，率三萬風雲騎一路連克襄樊，荥陽，逐州，三日後直逼郢都江甯。楚王禦駕親征，率四萬羽林軍同日兵臨青州城下。