“衡城得守，已退敵兵，乃臣本分，然太子妙計拖住匈奴主力争取時間，支援有功，懇請陛下嘉獎。”

“嘭——”

醉醺醺的宣威帝一腳踹在案上，踹離足足三尺，尤不解氣，咬牙切齒道：“何時輪到他這個老東西說話！這些賬待他回雲都再一并清算！”

趙功低聲勸道：“陛下息怒，這天下都是您的，還不是您說了算。”頓了頓，“不過……您可萬不能再讓太子那邊打勝仗了，否則太子聲望過高，怕是……”

宣威帝酒醒大半，冷聲應道：“朕知道。後面朕自有安排。”

……

夜色昏沉，一人穿着黑色的鬥篷，悄悄從角門出了宮，一路車馬換了三輛，路過了數十個蜷縮在牆根下的乞丐，終于來到雲都東南角的一個偏僻宅院。

叩動門扉四聲，兩短兩長。

門開。

他進門，迅速将門關好，随後揭開兜帽，露出一張老實本分的臉——正是大太監趙功。

“啟禀殿下，事成。”

“做得好！那老東西也該醒醒酒了。”

……

翌日一早，宣威帝破天荒地恢複了早朝。

空曠了數日的宣政殿裡，此刻站滿了大霂的“棟梁”，不過顯然比之兩月前擁擠了不少。

何故？

多的這些人便是本次科考中粉墨登場的“天子門生”——宣威帝親自選拔，親自錄取，足比往屆錄取人數多了二十餘人。

這還不算什麼。

這幾十人還被宣威帝破格擢拔，甚至無需熬資曆，全部被允許直接參與早朝，破了大霂正五品以上官員才能參與早朝的規矩。

滿朝文武沒有傻的，皆看得出來宣威帝此舉是為了增加自己的勢力，打破太子在朝時的制衡狀态。

“咳咳咳咳——”

高坐龍椅的宣威帝臉色有些蒼白，還未等開口發言，一陣難以抑制的幹咳先冒了出來，他平複片刻，才用有些喑啞的嗓音沉聲道：“李牧之，聽聞你昨日殿前不跪，今日這朝會你便跪着聽罷。”

将至古稀之年、須發皆白的李牧之聞聲不發一言，掀開官袍一角，緩緩跪下，面無表情。

後面的部分臣子憤憤不平卻不敢做聲，紛紛低頭掩飾。

宣威帝這才滿意了，不曾鋪墊便直接進入正題：“昨日戰報，西北之危已解，然雲都兵力空虛，此乃大忌，傳令，從西北回調三萬兵力拱衛雲都。”

“陛下不可！此時正是戰局關鍵階段，以目前之勢和太子殿下之能，想必勝利在望了，斷不可此時收縮兵力啊！”

“陛下三思！”

小半耿直朝臣極力進言，面露焦急之色。

宣威帝暗暗壓下不滿，表面不動聲色，擡眼向下掃視一周，不用他說什麼，頓時宣威帝一黨和“天子門生”們便唇槍舌劍，反擊回去。

他自己則用一雙陰沉的眼靜默地盯着。

而事情便在口舌數量壓倒性的勝利中定了下來。

而此時，對這道即将頒發的敕旨一無所知的陳九曜，剛剛收到雲都今歲科考破格擢拔數十名冗員、并被允許直入朝堂之事的線報。

他平靜地将信紙合起，緩緩靠在椅子上，仰頭看向帳頂幾根粗糙簡陋的橫木，這橫木未經打磨，斑駁的樹皮猶在，昭示其主人在立營時的匆忙和不拘小節。

他緩緩擡臂搭在鼻梁之上，遮住了眼。

這樣便無人能看到他眼中濃重的無力感。

一直扛在這千鈞重擔之下，攔在這滾滾洪流之前，他有點累。

“将軍，這是匈奴那邊最新的……”蕭雲山邊說邊掀開帳簾直入，話沒說完便看到了這一幕。

他皺眉，放輕腳步走過去，有些擔心地看着陳九曜，輕聲問：“……九曜，你還好吧？”

陳九曜回神，坐正：“我無事，你剛剛說什麼？”

蕭雲山拍拍他的肩膀，多年朋友的默契令他清楚，此刻無需再多說什麼了，他還應付得來，他會自己消化。

“我是說，匈奴那邊最新的情報送過來了，你先看下，我們商量下後面的作戰策略。”

陳九曜聞言點頭，将蕭雲山手中的幾張紙接過來，一邊翻閱着一邊說：“很快雲都那邊就會有動作了，我們需加緊速度部署。”

……