沈青青上揚州，啟程得很早。本想着出門早一些，悄悄地離去，不驚動那三人，連一聲别也沒道。
誰知那三人先後追上了她，每人送了她一樣東西。
程玉京姑姑是最先追上她的，隻遞給她一瓶傷藥，一句話沒留便走了，像是心情很差似的。
吳香客是第二個。這次相送，他倒是“吳叔叔”的打扮，穿了一身白衣，獨立船頭，吹着一支玉笛，船裡的女人們看得都呆了，沈青青卻早厭倦了他這樣的手段——當初峨眉三劍勾上的那個女人，隻是他無數風流債中可賒可欠的一筆而已。吳叔叔當着衆人的面，把笛子底下懸的沉香木墜子取下來，遠遠抛給了她。好在沈青青依舊穿着男裝，不然不知要遭多少女人的白眼。
吳香客道：“拿着這個墜兒，就可以差遣我吳某人做一件事。隻要吳某做得到。”
“不管你是吳姑姑還是吳叔叔都作數麼？”
“都作數。”
說罷便不見了。
至于鬼面郎，沈青青是到了揚州才發現，他早就扮成了自己所乘船上的船夫之一。自己竟然是他一路送到揚州的。
鬼面郎說：“鬼叔叔隻能送你到這裡了。鬼叔叔沒什麼可以送你的。就送你兩個教訓吧。”
沈青青表示要洗耳恭聽。
鬼面郎說：“第一，越是對你好的人，越會騙人。”
沈青青想了想，問：“那第二呢？”
鬼面郎說：“第二，騙過你的人，不一定是壞人。”
沈青青問：“什麼是好人，什麼是壞人？”
鬼面郎笑了。他說：“這個問題問得好。你以後會知道。”
沈青青道：“那，對我好的人就是好人，對我壞的人就是壞人。”
“什麼是對你好，什麼是對你壞？”
沈青青想了想，說：“我自己心裡明白。”
踏上揚州的地面，看見碼頭上繁華的煙景，聽見别一種口音的官話，沈青青知道，自己是真的離開了蘇州，離開了他們這三人了。
她還沒來得及唱兩句“二十四橋明月夜，玉人何處教吹肅”，“天下三分明月夜，二分無賴是揚州”，就被一群穿得花裡胡哨的男女圍住了。
“小兄弟，這兒，這兒。”
“小兄弟第一次來吧？姐姐帶你玩呀，不要錢哦，玩得開心再給錢哦。”
沈青青不勝其煩。起初心想這些人是瞎了嗎，連是男是女都分不清，很快她就發現這揚州不愧淮左名都，大街上鮮有不化妝出門的女人。如此看來，反而是沈青青自己的錯了。
此地不宜久留。她強行分開人群，徑直過了橋，到了第一個路口邊上，蹲下來，撿起石子，在牆角畫了一個雞爪子。一邊畫，一邊心潮澎湃——這是傳說中丐幫接頭的記号。自從吳香客教給她以來，一直沒有機會畫。
畫好之後，她左看右看，還嫌不夠分明，塗抹了兩下，結果模糊了，看不出是雞爪，還是鴨掌。罷了。她走到雞爪末端方向示意十步外柳樹下的陰涼處，默默等待起來。
左等右等，她又四處溜達了一圈，半個時辰過去，沒有一個乞丐模樣的來和她接頭。
她想：難道吳香客當初是在逗我？正要走回去要重畫一個，卻被邊上一個人拍了拍肩膀。
那人突然道：“飛雪連天天在首。”
“笑書神俠俠為先。”
對方喜道：“閣下哪一舵？”
沈青青答：“香甜軟酥糯。”
對方又問：“肩上多少袋？”
這下把沈青青給問住了。她記得吳香客說過，丐幫蘇州分舵因為人丁稀薄，不分袋久矣，不過以前似乎武功最好的才能稱作九袋弟子，随便六七袋就是江湖上響當當的人物了。沈青青想，以吳香客的輕功，大概可以算得上九袋，可是刀槍棍棒上的功夫就頂多算得上五袋。鬼面郎麼，沒見他動過手，不好說。程姑姑大概有七袋。自己既然勉強算得上他們的徒弟，當然要減上兩三袋。這樣一算，她心中就有了底氣，道：
“五袋尚不足，四袋頗有餘。”
對方哈哈一笑，說：“這位蘇州分舵來的小兄弟，是第一次來揚州吧。”
沈青青連忙說是。
那人道：“不知兄台如何稱呼？我是八袋弟子，姓胡，叫我胡八便是。”
沈青青仔細打量了一下那人，看他渾身都是破綻，既然是八袋弟子，當然不會是三腳貓。她想起小白師父曾說過，人的功夫和機關不一樣，機關該怎樣就是怎樣，人的功夫有虛中實，實中虛，看來這個胡八說不定是個深不可測的人物。
沈青青想，他既然是自稱八袋弟子胡八，那我索性也用數字化名了。于是就一抱拳，道：“在下沈四。”
胡八道：“原來是沈四賢兄。不知賢兄此番來揚州，是私事，是公幹？”
沈青青想，自己此番前來，雖說是來給自己的婚約做個了結，借的卻是空心島蕭家請帖的由頭，也能算得上是件公事，于是道：“是公幹。”
胡八道：“賢兄是否要找個落腳的地方？揚州分舵願一盡地主之誼。”
沈青青正是為了此事。“沒錯，有勞兄台為愚弟找個幹淨的酒樓。”
她故意強調了“幹淨”二字。胡八顯然立刻領會了。他哈哈一笑，十分豪爽的模樣，道：“小兄弟既然來了揚州，怎麼還這樣縛手縛腳，莫非非是不願，是無力嗎？”
沈青青笑道：“你賢兄不喜歡女人，這次來揚州，是找男人來了。”
胡八臉上一瞬間現出了驚駭的表情。
沈青青道：“玩笑玩笑。”
胡八顯然是舒了口氣。又道：“咱們分舵就有一間直屬的酒樓，包吃包住，兄弟不用擔心。姑娘沒有，美酒卻有的是。”
沈青青笑道：“丐幫竟然也做酒樓生意麼？”
胡八道：“兄弟也知道，總舵一直沒有消息，各地分舵都是依着各自的方便，自謀生計。不知蘇州分舵是怎樣？揚州城内遍地是黃金，一間酒樓也不算什麼。兄弟既然是來公幹的，住在自己人的地方，也安全些。”
沈青青道：“如此甚好。”她想起和吳香客鬼面郎和程姑姑那次“讨飯”的經曆，真有些哭笑不得。要是蘇州分舵也能做些正經生意，真是再好不過，前代前前代的査老幫主也可以瞑目了。
胡八忽然道：“若當真想要男人，兄弟有吩咐，也不是辦不到……”
沈青青趕緊道：“方才是我說笑，兄弟切莫當真。”
胡八找了兩匹馬，一匹大的，一匹小的。他說沈青青個子小，若騎大馬怕不夠穩當，就讓沈青青騎了那匹小的，自己騎了大的，又怕沈青青的行李佩劍太重，把馬兒壓壞了，馬主不依，就把那些東西接過來，自己背在身上。
沈青青道：“常聽人說揚州瘦馬，揚州瘦馬，沒想到竟然如此嬌氣。”
胡八哈哈笑道：“揚州瘦馬可不是馬。”
正巧這時路邊上有一個婦人牽着一個插着草标的小女孩子，另一個婦人在一邊和她講價，講得唾沫橫飛。
胡八用馬鞭一指，說：“這才是瘦馬，唔，隻能算是剛脫了胞衣的小駒兒，得教養一兩年方能上道。”
沈青青這才明白。
兩人說話間就到了一座酒樓前面。那酒樓十分不起眼，黑瓦白牆，深色柱子，緊挨着一樹垂柳，柳樹太高，恰好把匾額遮了個嚴嚴實實，看不清上面的字。
沈青青跟着胡八下了馬。胡八道：“我去系馬。你先進去，見茶就喝，見酒就飲，隻說是胡八帶你來的便是。”
沈青青答應了。進酒樓之前，她忽然留意到門口柳樹下有一個乘涼的樵夫。那樵夫背着一大捆柴火，卻并不進去賣，而是在樹下卷了一本書在看。
揚州的樵夫都這般有文化麼？
她正想着，就已經走進了酒樓。
沒想到酒樓外表雖然不起眼，裡面卻有男男女女十幾個客人。而且這些客人雖然有的坐着有的站着，多半随身帶着刀槍棍棒，乍看過去也就是峨眉三劍的水平。此外，還有一個半死不活的廢人躺在擔架上哼哼。
不過沈青青想，人不可貌相，既然這裡是揚州丐幫，說不定和蘇州丐幫一樣，隐藏着吳叔叔和鬼叔叔那樣的高手，絕對不是平庸之輩，那個躺着的廢人沒準更是高手中的高手。
她走進樓來，也沒有夥計招呼她。老闆娘也慵懶得趴在櫃台後面。客人們似乎也懶得聊天，隻能聽到門外樹上鳥雀的叫聲。沈青青覺得有點渴了，想起來胡八說的見茶就喝，見酒就飲，遂放心大膽拿起一張空桌的茶壺，往茶杯裡倒起來。