順着那些人的目光看去，越明珠一眼就瞧見了任雪韻青色的身影。

青衣如竹，耳邊點綴兩顆南珠，典雅又落落大方。

府中貴女争奇鬥豔，她卻并未盛裝打扮。站在太傅夫人身邊，被襯托出幾分主人家宴客的架勢。

“……這話說的，難道這上京還有誰敢跟裴家撕破臉不成？本來就是任自恒有錯在先，咬碎牙也要往肚子裡吞。”

“我要是任雪韻啊，何止是生辰宴來。我日日都來給太傅夫人請安，叫太傅夫人看看我的誠意。

親弟弟手腳都被小少爺打折了也能一片癡心不改，哪有還不嫁進裴家的道理？”

最後那人的語氣揶揄而諷刺。她一說完，其他人都忍不住掩面笑起來。

周遭議論的聲音并不算低，完全能傳到任雪韻耳中。任雪韻卻好像沒聽見，臉色不改，走過來同她們打招呼也是笑吟吟的：“……明珠妹妹，身子可好些了？”

越明珠沒想到周圍明明有那麼多人，任雪韻還會先問候她。但她實在不想理會，敷衍了幾句就找借口走開。

等越明珠入座時，宴上已經是顯貴雲集。

主座還空着，等着皇後娘娘親臨。右手邊靠前也有一處紮眼的空餘。

太傅夫人進來瞧見那處空位，沒多說什麼，隻是笑着拉過還未入座的長輩的手，交談片刻之後，自然而然地将人引了過去。

越輕鴻也注意到這一出，略顯意外：“大公子今日難得擱置了與何大人的會面，原來不是為着生辰宴。”

不過細想在意料之中。裴家兄弟參商之事就差擺在明面上了，裴晏遲生辰時就唯獨不見裴驚策的身影。如今主客颠倒，裴晏遲不想來也很正常。

何況裴大公子借口充裕。他手中還有南下逆黨一事尚未了結，随便找個要查案的理由就能推辭掉此次赴宴。

事關國本，怎麼着都比太傅幼子的生辰重要，就算裴太傅在此也不好置喙。

其餘人看出端倪，也都默契地緘口不言，如常落座。

又過一刻，裴太傅與裴驚策一同前來。

裴小少爺偏愛濃色，腰金衣紫，衣如其人般張揚又矜貴。他一出現，所有視線都不約而同地投到他一人身上，周遭再英俊的兒郎也淪為了陪襯。

越明珠眼睛眨也不眨地望着他。他跟在太傅身邊，聽太傅低語之後，突然偏頭回望過來，唇勾起，桃花眼微彎，一個眼神就足以叫人面紅耳赤。

越明珠心撲通撲通地亂跳。好一會兒才反應過來，裴驚策不是在看她，而是在跟她旁邊的人打招呼。

順着裴驚策剛剛的視線看去，是一個氣度不凡的中年婦人，眉眼間與太傅夫人還有幾分相似。

那婦人周圍有幾個女眷，見裴驚策在看這邊，哪怕知道不是在看自己，也都微微紅了臉。有更甚者大起膽子，借機暗送秋波。

旁人見狀，無不感歎裴小少爺果真是招蜂引蝶。

裴驚策早已經對這些目光與議論習以為常。他收回視線，跟着裴太傅同德高望重的長輩一一問過安後便落座。

而後皇後親至，這場生辰宴才算正式開始。

宴上完全依循宮中禮法，莊重得叫人側目。裴小少爺本人對這些繁文缛節卻表現得興緻缺缺，全靠太傅夫人時刻提醒着，才沒表現得太明顯。

而後就到了宣讀禮冊，呈上賀禮的環節。到了重頭戲，衆人愈發打起十二分的精神。

誰家送什麼，又說什麼祝賀，貴重與否，親近與否，處處都暗藏玄機。背後牽扯的可就不隻是一個裴驚策，而是兩家乃至兩派間的關系。

最先呈上來的是皇後娘娘精心準備的賀禮，兩株半人高的珊瑚。

紅珊瑚形如烈火，本就是稀世的進貢之物，一株就已經十分難得，竟然直接送了兩株，實在叫人大開眼界。

皇後娘娘道：“原本是打算送左邊這一株的，還是你娘提醒了本宮，你還差一歲就要及冠，也到了成雙成對的年紀，送的東西自然也要成雙成雙最好。”

“為這寓意，本宮才忍痛割愛，将自己宮中那株珊瑚搬了出來。”

太傅夫人連忙接過話柄：“有皇後娘娘這麼深厚的心意，驚策離得償所願肯定也不遠了。”

一問一答，弦外之音幾乎呼之欲出。

裴驚策起身，作揖謝過恩典。

他一向不喜歡說虛與委蛇之詞，此時也一樣，就算在皇後跟前也沒多說幾句奉承應和的話。

接着陸續呈上别的賀禮。雖不如那兩株紅珊瑚稀罕，卻也都是些奇珍異寶，看得越明珠眼花缭亂。

很快就念到了任大人的名字。準确說，是以任四小姐的名義送的。

長匣打開，裡頭正躺着一把造型古樸的長劍。還未開刃，卻已經能瞧得出來劍光淩銳，絕非凡物。

皇後有些意外：“本宮疏忽，竟不知道驚策還習過劍。”

裴驚策還沒開口，任雪韻先盈盈起身參拜，答曰：“皇後娘娘有所不知，小少爺曾經不止習過，還不慎弄壞了一把由關西七衛鑄劍大師章赫親手鑄造的寶劍。”

“臣女聽過之後，一直覺得甚是可惜。”

說起裴驚策的舊事，任雪韻的語氣中竟然有幾分旁人融不進去的熟稔。

“好巧不巧，臣女最近得知母家兄弟曾在關西任職，與這位大師有些淵源。輾轉之下，半月前臣女總算找來一柄章赫大師早年鍛造的劍，名曰度關月，取飛度關山之月的含義。”

一直到任雪韻說完，越明珠才知道，那把掉進桃花河裡再也沒見過的劍，原來有這麼大的來頭。

作為罪魁禍首，她竟然對此一無所知。

過了一會兒，又想，還好當時裴驚策回絕了她的提議。

否則她托人苦苦尋覓到的劍，再好也肯定好不過任雪韻的十分之一。

展示完這把劍後，仆從并沒有像之前那樣直接撤下，而是将劍匣端到了裴驚策面前。

裴驚策垂眸端詳着那劍，也不知道在想什麼，半晌後才拿起來。為了試試是否趁手，随意挽了個劍花。

舉手投足間行雲流水，一看就是練過。

衆人皆驚，任雪韻也面露訝然之色，急忙柔聲道：“不曾想這柄劍與小少爺這般相配，真不枉臣女苦心搜尋。”

裴驚策收起劍，颔首，語調散漫平緩：“任姑娘有心了。”

“驚策剛剛那兩下，當真是出乎了本宮的意料。”

皇後娘娘若有所思：“正好宣府大捷，下月邊疆大軍班師回朝。接風宴上要備些敬贊的項目，似乎還少了個舞劍的人選。”

待裴驚策應下，她又道：“至于奏樂，本宮覺着宮中琴師雖好，這時候卻少了幾分意蘊……”

任雪韻心領神會，連忙毛遂自薦：“臣女這些日子正好在練慶祝将士凱旋的樂行曲，若是能有機會敬贊護衛邊疆的将士，臣女不勝榮幸。”

皇後娘娘滿意地點頭：“聽聞任姑娘琴技非凡，甚好，此事就這麼定下來了吧。”

有了之前千燈宴上的先例，再見到這一幕，衆人也不再覺得驚訝，隻是覺着這任四小姐委實好命，入了裴府青眼。

雖說裴小少爺聲名狼藉，并非十足十的良婿。但連皇後娘娘都這麼上心他的婚事，能嫁到這樣的人家，還有什麼可奢求的？

其他的貴女嫉妒都來不及，手裡的帕子都快被絞爛了。

太傅夫人跟皇後閑聊起來：“……驚策的事，外人很少知道，願意這麼花心思的人更是寥寥無幾。任姑娘此禮别出心裁，臣婦瞧了都覺得納罕。”

任雪韻笑道：“夫人過譽了。臣女擔不住别出心裁一說，這禮案上還有一柄劍呢。”

聞言，剛剛還聊着家常的幾人紛紛側目：“還有這種事？”

任雪韻點頭，補充：“雖是泥做的，卻跟臣女不謀而合，真是湊巧，隻是……”

她又面露難色：“臣女不知道該怎麼說。”

“沒事，先呈上來吧。”

被她這麼一說，衆人都勾起了興趣。

本以為是像度關月一樣珍稀名貴的寶劍，結果就見下人端上來一個木盒子。

不同于雕刻着華美繁複紋路的劍匣，這個木盒外形簡樸，大小也不過半截手臂。

這下倒好，衆人都不由好奇起來這盒子裡會有什麼玄虛。

下人緩緩将木盒打開，取出裡面封存之物。萬萬沒想到裝着的東西竟比外邊還要簡樸，隻有一個拿着劍的小泥人。

當看清那泥人拙劣的模樣，席上不約而同一陣哄笑。

笑過之後，又有人問：“這是誰家的賀禮，怎麼這般……”