轉眼已是暮春五月，仁壽宮中花團錦簇、草木葳蕤。這日，皇帝于玉女泉設宴，款待申明公李穆和鄖襄公韋孝寬的子孫，并按官爵大加賞賜。除了攜皇後出席外，楊堅還特意叫來尚書右仆射楊素與左仆射高颎作陪，此二人坐于高台兩側，緊臨帝後主位。

宴會甫一開始，便有宮人彙報新修的湯池出了故障，作為監工的楊素自請前去查看，過了許久仍未歸來。

但這點意外并沒有影響皇帝的心情，他如常與李、韋兩家後人把酒言歡，直到飲過幾巡後，隐隐有些體力不支，才笑着吩咐衆人自樂，自己則放下酒杯稍作休息，同時把高颎叫到禦案前閑聊。

不知為何，今日的高颎很是沉寂，眉眼間皆是溫吞之色，行為舉止更是給人一種緩慢的感覺。楊堅看他這樣，不由悻悻地問了一句：“昭玄啊，你今天似乎興緻不高？”

高颎微微颔首，恭敬地回道：“陛下，臣最近胃口有些不适。”他的聲音低沉而充滿磁性，更顯得整個人穩重謙和。

下一刻，未等楊堅發話，獨孤皇後關切地道了一句：“高仆射，是不是穎兒的亡故對你打擊很大，才導緻你這般茶飯不思？”

高颎略微擡頭，與皇後真切的目光交錯了一瞬，忽又刻意避開，他顫了顫雙唇，臉上蕩起一抹複雜的表情，最終欲言又止。

“哦，是啊！”楊堅愣了一下，這才恍然大悟，再看高颎的異樣，隻當他是因妻子去世而感懷，故趕忙歎息一聲，好言安撫道：“朕倒忘了此事了……昭玄，人死不能複生，還是要收拾心情，盡快振作起來。你現在歲數大了，又沒人照顧，不考慮續弦嗎？朕可以為你指一個好女子！”

高颎聽罷，下意識瑟縮了一下，慌亂地拒絕道：“正因為臣歲數大了，平日裡退朝之後，唯有吃齋念佛而已，臣感謝陛下厚愛，但臣着實沒有這方面心思。”

楊堅沒想到，這個話題會令面前之人如此緊張，不由捋須沉吟，緩緩地說：“那好吧，既然你不願意就算了！你今日身體不舒服，不如先回去歇息吧！”而獨孤皇後卻似乎很滿意高颎的回複，端華的妝容之下，隐約露出一絲意味深長的笑容，這一切都被候在其側的秦尚宮盡收眼底。

“是，那臣先告退了！”高颎安然地鞠躬行禮，而後利落地轉身離去。獨孤皇後望着那遠去的背影，凝着兩彎橫眉，怔怔出神。

這時，有宮人送來解酒的湯水，楊堅欣喜地接過，喝完湯水後，他又來了興緻，繼續招呼衆人開懷暢飲。

獨孤皇後見狀，輕聲向丈夫道了句：“陛下，臣妾有些頭疼，也想早點回去了。”

楊堅已然微醺，他紅着臉，緊張地扶住妻子的胳膊，眼底眉梢銜着濃濃溫情：“很嚴重嗎？那朕陪你回去吧，宣太醫來給你瞧瞧！”

獨孤皇後露出堅定的笑容，拍了拍丈夫的手，寬慰道：“沒有很嚴重，陛下還是留在這裡，好好招待功臣吧，不必擔心臣妾，也不必安排步辇相送。臣妾可能隻是飲酒飲急了，讓媱娘陪我散步回去，正好可以醒醒酒。”

楊堅點了點頭，但仍是不放心，向妻子再三叮囑，又吩咐秦尚宮照顧好皇後，才依依不舍地放她先走。

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獨孤皇後在秦尚宮的攙扶下，慢慢步出宴會大殿，遠離了那觥籌交錯的喧嚣之地，她頓感整個人輕松了許多，于是吩咐身邊之人不必再扶。

秦尚宮打着一盞紅梅圖樣的玲珑宮燈，關切地詢問：“皇後，你的頭疾當真不要緊嗎？”

獨孤皇後從容地揉了揉太陽穴，雲淡風輕道：“都是老毛病了，不礙事的，我主要是坐在那裡沒意思。”

秦尚宮懸着的心踏實下來，随皇後往寝宮走去，二人在路上随意聊了些李穆和韋孝寬子孫的閑話，不知不覺地竟迷失了方向，踏進一片幽寂的小樹林。

此處林子四周一片黑暗，沒有星點火光，秦尚宮莫名有些驚慌，戰戰兢兢地說：“這地方我不熟，晚上路黑更是轉得頭暈，不如我們往回走吧！”

“不礙事的……”獨孤皇後卻是鎮定自若，她從秦媱手中拿過宮燈，左右照了照，笃定道：“你聽我的，隻要穿出這片樹林就認路了。”

皇後說得斬釘截鐵，秦尚宮也不再猶豫，一邊走一邊緩和了情緒。沉默良久後，她非常突兀地問了一句：“七娘，你方才聽到高颎說不肯續弦，是不是還挺高興的？”

秦尚宮與獨孤皇後從小一起長大，二人親如姐妹，她知道皇後所有過往的隐秘事，皇後也從不提防她。但即便如此，獨孤伽羅下意識還是端着姿态，口不對心道：“穎兒是我的好姐妹，昭玄肯為了她不再續弦，我自然替她感到欣慰。”

皇後說話的時候，秦尚宮明顯感覺到，地面上宮燈的光影不自然地抖了一下，她不由輕輕歎了口氣，眼底泛起一抹哀婉的凝色：“七娘，你我都知道高颎當年是喜歡你的，獨孤将軍有意阻攔才撮合了他與賀拔穎兒，他對穎兒能有什麼真情！”

獨孤皇後心中一震，驟然停下了腳步，她微微垂首沉默不語，黑夜遮住了她複雜的表情，塵封已久的記憶再次開啟。

秦尚宮雖然于心不忍，但始終覺得有些話必須言明，于是語重心長地說：“記得我剛與你重逢時就曾問過，陛下如此重用高颎，是不是全賴你的提攜？當時你隻回答我，與高颎沒有私情，我便也沒有多說。可是方才見到你的笑容，分明與許多年前第一次聽到高颎表白時的神情無異，都是那樣的欣喜而滿足……”此番話語一氣呵成，她傾盡後便沒有再咄咄逼問，而是留給對方充足的思考時間。

獨孤皇後緩緩閉上雙眸，腦海中蕩漾起大片的紫薇花海，年少的她騎在同樣年少的高颎肩上，一邊采摘花朵，一邊“咯咯”地笑着，接着她又回想起自己第一次給高颎做桂花糕，錯把鹽當作糖的景象。許久後，皇後終于睜開眼睛，銜着沉溺于回憶的笑容，淡淡地說：“我與陛下風雨同舟、鹣鲽情深，與高颎沒有半分私情，足夠光明磊落！隻是媱娘你也是女人，該了解我偶爾的小心思……每當我想到有這樣一個人，即使沒有得到我，卻依然堅守當年的承諾，默默支持我、保護我，永遠跟我站在同一立場，從不做我不喜歡的事，就不禁覺得好感動啊——”

“七娘，其實……”皇後越是堅信高颎對她的情誼，秦尚宮心中越是忐忑，不得已模棱兩可地支吾道：“其實我就是想跟你說……高颎他不肯續弦，也不一定就是為了你……”

獨孤皇後對這番告誡充耳不聞，沒有任何回應，秦尚宮見狀，也不好再多說，主仆二人就這樣各懷着心思，默默走出了隐秘的小樹林。

然而，此時樹林深處卻傳來陣陣窸窣聲，一個挺拔的身影悠悠閃出，夜空中遮蔽玉盤的層層浮雲漸漸散開，一束皎潔的月光照亮了他的容顔。此人正是剛剛檢查完湯池的楊素，他本欲抄近道穿過樹林回到大殿，沒成想竟聽到皇後與秦尚宮的密談，俘獲了這驚天的秘密，他負手而立，暗暗眼波流轉，動起了心思。

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