鹿竹走後，如是緩緩躺下。

竹夫人的篾片涼而不冰，床帏與繃窗棱的輕紗皆薄似蟬翼，晚風似乎從淺池上凝結而來，掠惠草，披荑楊，北上靖安居，經蟬翼薄紗，回旋寝居①，又在冰鑒四周洗過，再從床帏滲進來，倒濯去幾分燥熱，剩下幾分宜人。

如是細聽蟲鳴荟萃，勉強辨出樹蟋、黑金鐘和寶塔蛉。院中光亮漸行漸遠，一切又歸于無塵清夜。

仰賴于自己一直以來的自理自立，如是接受能力超強，乃至偶爾會忘記自己曾經是誰。日子舒坦了，人便會懶，家宅内的明争暗鬥她隻想遠觀，并不想參與。所以，在鹿竹說出劉麗華是用了些手段才進易府後，她甚至都不想去辨辨真僞，就立時決定隻掃自己屋前雪，管她因何瓦上霜。

今晚易仲良有句話她深以為然：“無益言語休着口，不幹己事少當頭”。

這幾日聽府中人講，易家在城郊山腳有處莊園，叫一元莊，山清水秀，物産極豐，是個世外桃源。如是心向往之，決心尋個機會與易老夫人提一嘴，看能不能借着頤養由頭允自己搬去莊裡，養養雞鴨鵝，種種花果禾，挖筍，采菇，白日躲蔭，夜晚賞星……

如是浮想今後的悠閑，把頭埋進錦枕竊喜，又強忍着收起笑意，害怕老天爺發現會反悔……

既不能選擇怎麼死，至少可以決定如何活吧！

*

易仲良戰戰兢兢多日，卻并未見繡衣署有什麼異動。

半個多月前，李忌案牽涉一幹人犯，也未等及秋後，便急匆匆在半日内，于東市廣場人頭落地，血污染紅全城下水道，空氣中彌漫的腥氣在這盛夏從甜腥變腐臭。如今，僅僅過去半月，行刑的石磚地便被來往百姓鞋底擦踩幹淨，僅存一點鏽氣也和肉攤魚肆混到一起去，吃到肚腸中。

太陽依舊一天毒似一天，除了那燒的黑黢黢的李府，西京城仿佛投石入水，再無波瀾。

易仲良婉轉去打聽，也隻得到諱莫如深。當然，原本他也不想聽到什麼不該聽的。偶爾于宮中遇見姜珩，對方也如往常般恭敬淡然，水波不興的樣子。

如此一來，易子昌那晚的渾話漸漸入了耳，易仲良心中竟開始掂量措辭，萬一哪天姜家真有了結親苗頭，他要如何婉拒，才能既不得罪這群繡衣，又能讓如是遠離是非窩。

一日大朝②，寅正時分，天光微明，文武百官簇擁在未央宮前殿丹樨上等候殿門開啟，才站了一刻鐘，各個汗流浃背，抱怨之聲隐隐。

太仆丞周參湊到易仲良身邊，拿着細絹揩汗：“易内史，城東清明馬廄的馬又熱死兩匹，再這樣死下去陛下非究責于我。我那日找到都水長，他說是你不讓開明渠水閘，我這，這，飲馬的水都緊巴啊！”

易仲良面帶歉疚：“周老弟，天象異常，這河渠蒸發起來，像是地漏了個窟窿，北邊藕池已然幹到底。無論如何，得保住宮中滄池啊！明渠水閘一開，滄池立刻隻剩池底臭泥，影響皇家顔面，屆時被究責的可就不止是你啦！體諒體諒，體諒體諒……”

周參還想再争取，一旁太倉令苦笑道：“桑樹和稞子都旱死大片，人都快要斷頓了，哪有空管馬！”

“等饑荒起就有空管，”大司農宋晏時吓唬周參，“得拿他的馬果腹。”

“你！”周參為人憨實，抖着胡子反駁不出。

易仲良替他解圍：“那是他的馬？那是陛下的馬，你敢吃陛下的馬？”

而後他又歎道：“這樣旱下去何時是個頭啊！”

“這事得問黎白毛……”宋晏時說罷四處尋，不遠處一個鶴發瘦小老翁似乎聽到宋晏時喊他，卻未回頭，悄無痕迹鑽過人群，站到前頭去了。

“嘿，這白毛小老頭！”

周參終于得到個挖苦機會，立刻道：“就是你平時厥詞放多了，别個才不願理你！”

“找他何用，”一個年邁禦史含糊道，“他縱是巧婦，也難做無米炊。”

幾人正疑，卻又突然記起，太蔔署巫女也牽扯進李忌案中，或斬或流放，如今隻剩空架子。

宋晏時問：“您老這年紀，怎地來受這份罪？昨日陛下不是批了您的辭呈麼！”

老禦史傲然道：“老朽特地來叩謝陛下厚愛。昨日陛下有意挽留，但我都八十多了，耳聾眼花，難再報效，陛下這才允我緻仕回鄉，還特遣近侍到寒舍賜下許多名貴藥材，說來皇恩浩蕩，老朽實是愧不敢當……倒是我那長孫頗為志氣，陛下賞識，命他去會稽郡太守府謀個督郵的差事……”