林老爺進了内書房，擡手揮退了下人，轉着望向跟進來的煙霞，“這賈府，是要做什麼？”

孫姨娘聽得老爺如此問話，即知老爺心中，十分不快。隻是，一時也不知如何接這話。

“這是要接我林家的姑娘麼？”林老爺自顧自地接了下句。不過，還是反問。因理了大半日的公事，又是大病初愈，林老爺的臉上，顯出了幾分疲态，雖看不出半分怒容，但跟前親信的人，都知道老爺這會兒，氣可不小。

孫姨娘停了停，見老爺不再發話，方小心地說：“往日在閨中時，咱們家夫人，與二舅老爺的正房——王氏，性情上，不太相投。

……

老太太雖說是老當家，隻是早就不理事兒了，一應管家事宜，均由二舅奶奶住持……現如今雖改由新進門的大房媳婦掌家，隻是，這新媳婦，也是王氏的内侄女……”

幾句話，林老爺心下已明了關鍵所在。他倒是隻知二内兄為人中正，不想内宅裡，卻有這般一位胸襟淺窄的夫人。俗話說的好：士可殺，不可辱。如今家中，女兒的性命，雖有隐憂，可她自小未受過半分委屈。京裡嶽母那兒，縱有萬般的好處，可惜，她老人家年紀大了，不得當家作主，這人還未送過去呢，點子先遞了過來，如此情景，老太太都看顧不過來，哪裡還能指望别的呢？……他不日即要起程往異地辦差，說不得，也隻好先将女兒托于煙霞，另送到自家别院暫住，待他回來，再細細謀劃謀劃……嶽母那裡麼，長輩的面子，不好輕辭，這……嗯，就托詞女兒身體蠃弱，用一個“拖”字訣，慢慢化掉此事吧。

思量已定，他即刻吩咐筆墨，另封了書信，快馬送與嶽母。信中隻說自家的女兒身子太弱，近來又時常纏綿病榻……且作女婿的又細細想了想，自家女兒如此多病，十分不利遠行。縱是到得老太太身邊，怕也是難以在老太太膝下承歡，反倒要受累老太太費心費神地看護，如此勞動老人家，讓晚輩們如何擔待得起……自己先時考慮多有不周，還望老太太諒解……凡此種種，均是想方設法，要将前話作罷。

回信自是一時半會兒得不着的，林老爺其後，禮節上，還是見了見周管事——不管他是誰的心腹，面子上他總是嶽母大人派來的。他本欲打發周管事回京的，不想那仍是十分厭人的周管事居然梗着脖子說：“……老太太是讓我來接林姑娘的，哪有人沒接着，自己一個人先回去的理……”那口氣，那神态，哪象是下人見主子呢，倒分明有幾分忠臣不事二主的風範。隻把個林老爺氣得，當時都要拍桌子了，終是看在嶽母的面上，強自按耐了下來。——這般不知規矩的奴才，居然還成了管事，不是用他的人太蠢，就是别有居心。這般花樣，即用到了他的面前，也不讓你白使……若不治上一治，還真以為我林家無人了呢。

林老爺一時對如此盡忠職守的周管事大加贊賞，并當着周管事的面，吩咐下去，特例單撥一間小院與這位“賈府忠仆”居住，又另派了兩個精明的小厮伏侍與他，每日裡定要好酒好菜招呼着，不可“簡”慢了……

周管事被請入他的小院享受不到半日，就有些哭不出來了。此間百事，均依着林老爺的吩咐辦得，隻一樣：因他這位“忠仆”，乃是在辦差之中，自不可随意走動。莫說出府了，隻說要出他那個院子，也是不能得。兩位小厮言語有據，咱們姑娘這會子都不定起得了床呢，我們一家上下的人都擔着心，您這位大管事即是姑娘的外祖母派來的，自然更應該悲痛欲絕，如何還有心情出門。這一出門，不就說明了周管事心中沒有主子，這可不把賈府的臉，給丢盡了麼。周管事還是就在屋裡呆着罷。……兩人笑嘻嘻地一唱一和，說得周管事半步也邁不出去，竟生生被軟禁在了小院裡。