宜妃在後宮之中也算頗為得臉的妃嫔。
宮中老資曆的四妃都面臨色衰愛弛的危機，一月之中鮮少能夠得到康熙臨幸，宜妃說話幽默風趣，見解獨到，康熙倒也願意時不時找她聊聊天。與早早失寵的惠妃、榮妃相比，宜妃還算是薄有恩寵。
德妃亦然，德妃性情溫柔小意，容貌居四妃之首，雖比不得新人年輕嬌嫩，但到底比新人更懂康熙的心思。
到了她們這般年歲，手握宮權、兒子長成，是否能得恩寵，已不是最緊要的了。
這些年，四妃心态都比年輕時平和了許多，平日裡琢磨琢磨美容養顔之道，找人說說話，打打葉子戲，品品美食養養寵物，或是将孫子孫女兒召入宮中說說話兒，這日子過得也算是有滋有味兒。
隻是近日，宜妃也開始有了苦惱，原因無他，兒子是個讨債鬼。
準确說來，次子九阿哥胤禟是讨債鬼，同為她的兒子，五阿哥胤祺就要讓人省心許多。
“你說說你，不就是哄個小奶娃，你怎麼就做不好？”
宜妃恨鐵不成鋼地看着面前的胤禟。
胤禟性子桀骜，我行我素，但對宜妃這個親額娘還是很孝順的。
他見宜妃動了真怒，趕忙勸道：“額娘别氣，小心皺紋……皺紋出來了。”
這話不說還好，一說，宜妃愈發生氣，伸出拳頭在他背上捶了幾下。
胤禟如今人高馬大的，不過是幾拳頭罷了，還受得住，便沒認真躲，隻是為了如果宜妃解氣，他仍是龇牙咧嘴，做出一副被捶疼了的模樣。宜妃見狀，本就不重的拳頭更是收了幾分力，落在胤禟身上跟撓癢癢似的。
胤禟由着宜妃錘完了，這才嬉皮笑臉地道：“額娘這下子可解氣了？”
卻見宜妃瞪了他一眼，撫了撫自己的臉，狐疑地道：“皺紋真的出來了？”
“那自然不能，我額娘貌美如花，青春永駐，皺紋哪裡會找上您？便是找上了，咱們也不怕。”說着，胤禟變戲法似的從袖袋中掏出一匣子脂膏奉至宜妃面前：“這是兒子新得的好東西，名為潤顔玉芙膏，聽說最是滋潤肌膚，額娘日日敷着，定能年輕十歲。”
宜妃剛要斥他誇大其詞，卻聽他又開口道：“額娘且先用着，若是不好用，隻管告訴兒子，兒子再為額娘另尋更好的來。”
“那你這據說能讓人年輕十歲的潤顔玉芙膏，究竟是好用還是不好用呢？”
“若是适合額娘，自然好用。若不适合額娘，便不好說了。”
宜妃朝他翻了個白眼：“好了，我算是聽明白了，你壓根兒就是在唬我呢。”
話雖如此，她仍是小心翼翼将這潤顔玉芙膏收了起來。
長日漫漫，宜妃在宮中除了養貓解悶之外，便喜歡琢磨琢磨美容養顔之道，每日打扮得美美的，自個兒看着也高興。胤禟雖性子野，總愛往外跑，但他每每出門在外還惦記着宜妃，總是為宜妃尋些她喜歡的東西來，這般貼心，讓宜妃如何能不愛這個兒子？
她雖嘴上總對胤禟嫌棄的不行，心中卻以這個兒子為傲。當然，這一點是不能讓胤禟瞧出來的，否則，他怕是尾巴要翹上天了。
宜妃恨鐵不成鋼地對胤禟道：“你既這般機靈，有這樣的本事，為何不知費點心思讨你汗阿瑪歡心？”
從前不聽宜妃勸阻，一意孤行去經商是一樁；如今明知康熙将小格格愛得如眼珠子一般，卻仍不肯好好對待小格格又是一樁。
宜妃想不明白，為何胤禟總要跟康熙對着幹。
若說他是個驽鈍的，沒這個本事讨康熙歡心，宜妃這個做額娘的也就不強求了，但事實并非如此。宜妃知道，自家兒子很聰明，若是他想讓康熙高興，是可以做到的，可宜妃也不知自家兒子何時生出一股子倔勁兒來，越不讓做什麼便越要做什麼。
如今，在排行靠前的幾位阿哥中，胤禟屬于最不受康熙待見的阿哥之一，總被抨擊“不務正業”、“自-甘-下-賤”，宜妃對此也甚是無奈。
胤禟聞言，卻收斂了面上的笑意，微微揚着下巴，露出桀骜的弧度來：“讨好汗阿瑪的人已經夠多了，多我一個不多，少我一個不少，便是我着意讨好，他也斷然不會稀罕！既如此，我隻管做好我自己的事便是。”
宜妃見他這般驕傲的模樣，不由搖了搖頭，卻是拿他沒辦法。他若不是這般驕傲，興許能少做許多彎路，但他若不是這般驕傲，也不就是那個讓她頭疼又無奈的兒子了。
胤禟可以不在乎康熙對他的看法，卻不能不在乎宜妃，見宜妃無奈搖頭，他便寬慰道：“額娘不必為我擔憂，汗阿瑪嘴上對我這不滿那不滿的，可他看在每年我上繳的大筆賦稅的份兒上，不會當真強硬反對我的。他既這般瞧不起商賈，有本事倒是别收商賈的稅呢。”
宜妃聞言，趕忙捂住他的嘴，左右看了看，見翊坤宮中的下人們早已自覺退了下去，隻餘自己的心腹銀鈴、銀葉兩名大宮女在門口守着，才算是松了口氣。
她嗔怪地看了胤禟一眼：“你啊你，有些話在額娘跟前說說倒也罷了，在外頭可别這般口無遮攔，須知，隔牆有耳。”
“這是自然，有些話我隻在額娘跟前說，在府上都不會透露半個字。”胤禟撇了撇嘴：“若是在額娘跟前都不能說一句心裡話，我這話又該跟誰說去？”
面對兒子的撒嬌，宜妃心中很是受用，隻是，胤禟對小格格的态度，仍是讓她很不贊同。
“罷了，你總有一套套道理，我說不過你。隻是，縱使你不願處處按照你汗阿瑪的心思來，也不必故意惹你汗阿瑪生氣吧？讨好一個小娃娃，于你而言應該是再簡單不過的事，你怎麼就不願稍稍用點兒心思？”
胤禟聞言，眉眼間劃過一絲冷厲：“我可不信汗阿瑪特意将我們一個個喚入宮中，當真是為了讓我們哄好那奶娃娃。隻怕照顧奶娃娃是假，汗阿瑪借機觀察、考驗我們才是真。我可沒興趣接受這什勞子考驗，所以，就這樣吧，橫豎我也從來都不是被他期待的兒子。”
見宜妃還想再勸，胤禟斷然道：“他喜歡的，我就非得去讨好麼？我又不圖他給我什麼賞賜！有朝一日，我若要去讨好那小奶娃，必是因我喜歡她，而不是因為汗阿瑪！”
宜妃聞言，搖了搖頭，卻拿固執的兒子毫無辦法。
……
暮色四合，宮人們點起了一盞盞風燈，驅散了翊坤宮的暗沉。
黃花梨桌案上擺滿了菜肴，有挂爐山雞、羅漢大蝦、蓮蓬豆腐、玉筍蕨菜①等菜品，又有奶白棗寶、蜜餞紅果②等點心，俱是宜妃素日裡愛吃的。
隻今日宜妃顯然沒什麼胃口，略略動了幾筷子，便将菜賞給了侍奉在一旁的下人。
宜妃身邊兒的大宮女銀鈴為她遞上口盂漱了口，見她已就着銀葉捧着的銅盆開始淨手，頗為憂心：“主子，您近來本就常感體虛，若再不好生用膳，對您的身子愈發不利。”
“是啊。”銀葉在一旁幫腔：“五爺和九爺最是孝順，若是讓二位爺知道您不肯好生用膳，隻怕要責怪奴婢們沒有伺候好您了。”
宜妃聞言抿了抿唇：“哪有你們說得這般誇張？近日天氣漸熱，本宮隻是胃口不大好罷了。對了，皇上今日翻了誰的綠頭牌？”
“回主子，是永和宮德妃娘娘的。”
宜妃将手從銅盆中拿出，看着自己保養得宜的手，半晌，方道：“皇上也有一個多月不曾來本宮的翊坤宮了吧？你們說，皇上是不是惱了小九？”
“應當不至于吧……九爺可是皇上的親兒子，這父子之間，哪有隔夜仇？”
宜妃卻不似她們這般樂觀，隻聽她歎了口氣，道：“本宮論地位在德妃之上，論聖寵與德妃相當，往日，皇上哪回不是先來了本宮的翊坤宮，才去德妃那兒？如今，皇上隻翻了德妃的牌子，卻絕口不提本宮，可見皇上他心裡頭不高興了。”
“上回，胤褆惹惱了皇上，皇上可是好些日子都沒給胤褆好臉色。若不是有惠妃替他周旋着，隻怕他的處境更糟。胤褆盲目自大，看不懂皇上的心思，小九明明看得懂皇上的心思，卻不願順着皇上的心思來。本宮這個做額娘的，少不得要使點子力氣，為小九描補一二。”
“娘娘準備如何描補，難不成，也學着惠妃娘娘那般，從小格格身上入手？”銀鈴想了想：“咱們宮中小廚房的廚子雖也有些手藝，卻不擅長做那些精緻的糕點，想要走惠妃娘娘的路子，怕是有些難。”
更何況，惠妃率先走了點心這路子，宜妃做得再好也是跟風了。
銀葉一心想為主分憂，絞盡腦汁想了一陣兒，道：“奴婢沒有别的長處，隻一手繡活尚能看，不若奴婢為小格格縫個貼身物件兒，娘娘最後繡上幾針，給小格格送去？”
“這不妥當，針線活誰都能做，顯不出咱們翊坤宮的特殊來。旁的不說，小格格的生母唐側福晉前不久就給小格格做了小衣裳，咱們娘娘要去學唐側福晉？那還不如學惠妃娘娘呢。”
銀鈴見宜妃一副頭疼樣兒，不由出言勸慰：“法子總是會有的，咱們慢慢兒想着就是，娘娘勿要憂心。”
這時，側殿傳來一陣小小的喵嗚聲，銀鈴聞言道：“定是團團見主子許久沒陪它玩，想主子了。可要奴婢把團團抱過來？”
宜妃想起那雪白的團子扭動着小身子，妖娆地跟人撒嬌的模樣，不由露出了一絲笑容：“快去将它抱來吧。”說着，又似真似假地與銀鈴、銀葉抱怨：“這小東西最近是愈發嬌氣了。”
不多時，團團便被抱到了宜妃跟前，隻見它整個兒窩在宮女懷中，通體呈白色，隻頭上、身上有零星的棕毛支棱着。它一身皮毛油光水滑，小小的鼻頭濕漉漉的，可見被照顧得極好。
這貓兒顯然是與宜妃親昵慣了的，被抱來宜妃宮中也不露怯。
它一見宜妃便豎起了耳朵，睜着溜圓的藍眼睛，沖着宜妃發出了一陣又細又軟的“喵嗚”聲，伸出粉舌親昵地舔了舔宜妃的手心。
這是一隻番邦貓兒，胤禟在做海外生意之時特地為宜妃尋來的，性子溫順乖巧又粘人，深得宜妃喜愛。
宜妃一開始養這隻貓兒隻當解個悶，可後來，養着養着，倒也真養出幾分感情來。在為這隻貓兒取名為“團團”後，宜妃甚至不顧胤禟的反對，将這隻貓兒稱為胤禟的弟弟。
對此，胤禟起初自然是極力反對的，可惜他實在拗不過宜妃，每回他一反對，宜妃便露出一副“你不能常進宮來陪額娘說話，每日額娘寂寞之時隻有團團陪伴左右”的落寞表情，最終，胤禟徹底敗給了宜妃，不得不捏着鼻子認下了這個“幺弟”。在宜妃的要求下，胤禟每回入宮時還得給這小東西帶點兒零嘴兒。
可惜團團似乎知道胤禟對它的嫌棄，總也不肯給他好臉色，每回見他入宮，便下意識地伸出爪子想撓。好在它的指甲是定期修剪的，撓在胤禟身上，至多帶來些許疼痛感，倒不至于讓他受傷。
團團極是活潑可愛，宜妃陪着它玩耍了一陣兒，心情都逐漸好轉起來。
她心中忽的冒出一個想法：既然團團這般招人喜歡，小格格會不會喜歡團團呢？
……
這日，天氣正好，康熙上朝之時，小格格一個人在乾清宮呆不住，梁九功便抱着小格格到禦花園中賞花。
對于這項活計，梁九功早就不陌生了。康熙早早便給了他極大的自主權，告訴他，随他怎麼做，隻要小格格不哭不鬧不生病便好。
和煦的風從耳畔拂過，帶來一絲灼熱的氣息。
此時他們來遊禦花園，也不過是趕在春花凋零殆盡之前，來賞賞今歲這最後一茬花。
“小格格，瞧，那山茶花開得多好！您看看，您中意哪朵，奴才去為您摘來。”
因小格格年紀小，康熙嚴格限制她出門放風的時間，導緻她對乾清宮外的世界充滿了好奇。這不，才出來沒多久，她便被這“花花世界”迷了眼，盯着這滿園的花貪婪地瞅着，好一會兒，她才用小手手捉住梁九功的袖子輕輕扯了扯，指向了其中一朵花。
彼時，山茶花已謝了大半，唯有零星幾朵，依然開得旺盛。
梁九功抱着小格格掂了掂，想用左手抱着小格格，右手去摘花兒，卻覺得小格格比先前又重了些，單手抱着有些沉甸甸的。仔細看看，小格格身上的對襟玫紅宋錦小襖袖口似乎也有些緊了，是時候讓人做新的了。