一路跟着機器人來到那棟小木屋前，唐修齊注意到這棟木屋的屋檐、窗子上都落滿了樹葉，門把手上也積了一層厚厚的灰，看着似乎已經荒廢許久。

高大機器人推開了門，見唐修齊站着不動還在他背後伸手輕輕推了推。

啞然失笑，用精神力覆蓋整棟木屋确定不存在什麼危險後，黑發雄蟲在門檻外跺了跺鞋上的泥土，這才跨步走了進去。

這棟房子很空，頂部開了一個天窗，光漏成一線，照亮屋子中央的木桌，以及木桌旁躺在搖椅上的老者。浮塵遊動，他裹着一張黑色鬥篷，擋住了後頸，看不出是雄蟲還是雌蟲，露在外面的皮膚溝壑叢生，沉澱着歲月流逝的古舊氣息。

見唐修齊走了進來，那雙渾濁的眼睛動了動，浮現出祥和的笑意。

他年輕的時候一定很漂亮——唐修齊忽然産生了這樣的想法。

有些氣質是存在于骨血裡的，即便皮囊蒼老，也不會消減半分那由内而外散發的美麗。

歲月從不敗美人。

不是歲月不忍，是美好本身永恒。

“好久沒有訪客了，介意陪我這個老頭子說說話嗎？”聲音嘶啞，卻并不顯難聽。

唐修齊上前走了幾步，在木桌另一側的椅子上坐下。

“我該怎麼稱呼您？”

那雙眼裡笑意更盛，甚至有些可愛地做出一副“用力思考”的表情：“稱呼啊，我可得好好想想～畢竟活得久了，這種代指性的叫法就多了，不同場合，不同時間，好像都有獨特的稱呼……或許可以叫我‘珀涅’，這是我最喜歡的名字。”

最喜歡的名字，不一定是自己的名字。

唐修齊點頭，卻沒有自我介紹的意思，珀涅似乎也不在意，枯木般的指尖在搖椅扶手上輕輕敲了敲，一直候在門外的機器人便朝屋内伸長手臂送進兩隻冒着熱氣的茶杯，也不知道它是從哪裡找來的熱水和茶葉。

“不嘗一嘗嗎？現在外面應該很難喝到這種天然種植的茶葉了。”端起茶杯小品一口，珀涅又在那送完茶杯的機械手臂輕點一下，機器人才收回了胳膊，“它叫尼因，是萬年前D62上自主研發的種植機器人，除了種植，還很喜歡養小動物。”

“萬年前？”唐修齊挑了挑眉。

“呵呵，别驚訝，畢竟垃圾星也不是從一開始就是垃圾星，就像蟲族每一顆未破殼的蛋，破殼前也并不知道自己最後會在何處死去……”

昏黃日光穿梭在疲倦的木屋内，微風流離，牆角野草枯榮不知幾春，幹癟蒼老的手輕撫過木桌，桌面便從中間裂開一道縫隙，縫隙裡散發着淡藍色熒光，逐漸凝成一副三維立體投影。

唐修齊看見了宇宙中的一顆小小星球，曾經的D62，如今的垃圾星。

“四萬年前，群星艦隊初步征服了這片宇宙星空，幾乎每一顆星球上都迎來了蟲族移民……蟲族啊，真的是頑強的種族，無論原始環境有多惡劣都能存活下去，并用上百年甚至千年的時間進行改造……”

立體投影逐漸放大，光秃秃的星球表面逐漸有了蟲族的活動痕迹，從房屋到田地，從河流到山脈，從簡易的木料外殼機器人，到石料外殼。

唐修齊卻敏銳察覺不對：“如果當時就已經擁有足以探索宇宙并完成星際移民的科技，那為什麼移民後的蟲族起始科技水平依舊落後？”

珀涅默了默，發出一聲意味不明的哼笑。

“移民，不過是另一種流放罷了……”

三維圖景突然變幻。

“四萬年前，雌雄數量雖然已經逐漸拉開差距，但比起現在來說并不明顯，因此在當時急需解決的并不是什麼‘性别比例’問題，而是瘋狂增加的蟲族總數量和完全不夠的星球資源……總體數量多了，平均分下來的東西必然就會減少，尤其是那些一直享有優渥資源的上層蟲族們……分出一份營養劑都像是在割他們的肉，他們怎麼肯啊……”珀涅的講述逐漸混亂。

“擴張是必然的，蟲族有那份力量……從十萬年前蘭德修斯開着星艦沖出祖星起，擴張探索就開始了……先是祖星周邊的小行星，這個不難，蟲族甚至可以憑借蟲化狀态在宇宙中存活……可足足用了五萬年才開拓出一個第一星系，你能想象是怎麼在短短時間内連續擴張到六個星系嗎……”

那是放棄一切安全穩妥、用無數底層蟲族生命鋪路才完成的血腥積累。

躍遷蟲洞不穩定怎麼辦？找幾隻雌蟲裝上探測器，一次次丢進去，一次次矯正數據就好，至于直接被高維傳送撕成兩半的雌蟲，誰在意？

導航雷達檢測範圍不夠大？給一隻雄蟲戴上設備，強行催動精神力對信号進行增幅，雄蟲因為電流刺激變成傻子了怎麼辦？還不是能“重複利用”拿去撫慰雌蟲。

後來隻要距離夠了，也不管那顆星球是不是适合生存，就會像打包垃圾一樣從底層蟲族裡挑一批直接丢過去，别說科技幫助了，星艦能夠安全抵達就是最大的幸運。

也是好笑，如今蟲族和異獸鬥争加上各種内戰的傷亡，對種族數量的消減都遠遠比不上這段暴力擴張的“探索”時期。

而如今蟲族性别比例畸形、生育問題嚴峻，很難說源頭到底在哪裡。

……

風裡不知不覺染上些肅殺味道，唐修齊看着三維投影模拟出的群星艦隊，仿佛能從它每一光年的推進裡聽到無數底層蟲族瀕死前的絕望哀嚎。

他搭在木椅上的手掌不禁緊了緊。

這不對，他莫名有些悲哀，這和他十萬年前做出那艘星艦時的願景完全不一樣。

探索未知免不了犧牲，但絕不該是為了“犧牲”而去探索。就像科技永遠是發展的第一動力，但它也該服務于發展的主體，而不是毀滅主體。

本質目的歪了，那就不是文明，那是災難。

他又想到了老布克被折磨至死的學生葉卡安，想到了垃圾星上的半成品防護罩，想到了那兩隻被強行和異獸縫合的雌蟲，想到了被執政官家族追捕的白岚。

這一瞬，唐修齊竟然生出些懷疑。

十萬年前他緻力于将這個種族帶往更好的未來，可如今身處的這個未來，是不是真的就“更好”呢？

然而懷疑也隻是片刻，黑發雄蟲眼神閃動後再度堅定從容起來。

沒有什麼好消沉的，昨日之日不可留，都已經是故紙堆裡的過去了，一味沉湎自棄才是真的悲哀好笑。

他如今所來到這個“未來”，已經是眼下該堅定邁步的“現在”。