鎮國府，翠苑。

周婉芝身着紫紅色的錦緞長袍端坐在大廳的正位上，身側兩個丫鬟一個半跪在一側輕輕地敲打的女子的小腿，另一個則是小心翼翼地舉起茶壺為女子身側茶幾上的青花瓷茶杯中添加茶水。

她鑲嵌着鴿血紅寶石的指尖輕柔地劃過青瓷茶杯的邊緣，紅色寶石的光芒映照在女子的臉上，散發出淡淡的陰柔。

“你們都下去吧。”周婉芝揮揮手，屏退左右的丫鬟。

“是。”丫鬟門應了聲後齊齊退下。

房間裡隻剩下了周嬷嬷和周婉芝兩人。

“周嬷嬷，你說說，你今個人看到的這個奚芷凝如何？”周婉芝鳳眉微擡，一雙眸子寒冽涼薄。

“恕老奴多一句話，這個新來的奚芷凝模樣生的标緻，一看就是個讓人不省心的。但是，剛剛在大廳的表現看來，她才初來乍到就敢和夫人頂嘴，雖說煞是氣人，但細思，夫人應該高興才是。”周嬷嬷恭敬地站立在下方，說道。

“怎麼說？”周婉芝眉心一凝，問道。

“夫人，您想想。老爺是想讓這個新來的奚芷凝能入後宮，為老爺幫襯。可是夫人，你看這後宮之中的妃子哪個是省油的燈？但凡受寵的，哪個不是精打細算，人前人後都是八面玲珑？而夫人你今天也瞧見了，這個奚芷凝的性子，剛愎自用，不懂圓滑，這樣的人即使憑着幾分姿色入了後宮，也翻不起大浪來，更無法威脅夫人您的地位。”周嬷嬷抽絲剝繭地分析道。

“況且，今天老奴安排她住在南苑，這個奚芷凝完全不懂人情世故，竟然讓丫鬟遞給我幾個銅錢，讓我好好照顧她。你看她這樣小氣的土氣樣，完全沒有大家閨秀的氣度，怎麼能入得了後宮？”周嬷嬷從懷中掏出早些時候奚芷凝遞給她的銅錢，作勢就要交給周婉芝。

“嬷嬷，這錢給你的，你就收下。”周婉芝看了周嬷嬷一眼，婉聲說道。

“那嬷嬷謝謝夫人了。”周嬷嬷将銅錢又放回了身上，滿眼含笑。

“夫人，你現在是不是放心多了？我看我們就來個不聞不問，讓她自生自滅如何？這樣一來，即使奚芷凝有什麼不好，頂撞了誰，弄出了什麼事情，也和夫人無關。”

周婉芝輕輕颔首，這周嬷嬷年長看到就是不一樣，不枉費她辛苦的提拔她，安排王府的要職給她。

“你說的倒是有幾分道理，那你看王爺剛剛差人送來到晚宴，我是讓她去了？”周婉芝将茶幾旁放置的一張淡紫色的名帖遞給周嬷嬷。

周嬷嬷躬身接過，翻開仔細閱讀一遍後，又遞還給周婉芝。

“夫人，這個帖子是明面是邀請京城的名門閨秀和少年俊傑參加賞花宴，可實際是各個府邸青年一代的交際和應酬。更為關鍵的是各個家族依靠這些應酬來拉攏彼此的勢力。無論是以後入宮，還是将來嫁入其他家族或是求取有名望權勢的女子，都需要事先打點和探查。”周嬷嬷一一道來。

周嬷嬷見周婉芝滿意地點頭，她又接着道：“夫人您屬意的郡主水蓮兒，也是這賞花宴的常客，可見這個賞花宴會的重要性。王爺想奚芷凝去，無非是想她展露頭角，好混個臉熟。不過，夫人也知道奚芷凝性子小氣上不得台面，這樣的宴會她去了，除了被排擠，能有什麼用？而且，今天我瞧蓮兒郡主也不喜她，我們不妨順了王爺的意思，讓她參加。至于後果，那就是……看命。”周嬷嬷低頭說道。

“就這樣辦，你把帖子給我送到南苑。其他的就不用管了，我很想看看她能搞出些什麼花樣。”周婉芝指尖拂過名帖，眼眸閃過陰冷的光芒。

“老奴領命。”周嬷嬷躬身告退。

鎮國府，南苑。

睡夢中的奚芷凝陡然睜開眼睛，她聽到房門外有急促的腳步聲響起。午間用膳後，她特意交代過讓蘭夢讓丫鬟婆子不要入内院，沒事不用來打擾她，她想要休息，需要清靜。可是，這離午膳不過一個時辰，外面就起了聲響。

秀眉一緊，她警惕地翻身坐起，面色凝重地瞧着房門外，如果她沒有聽錯，房門外不止兩個丫鬟的腳步，準确的來說，門外應該是一群人的腳步。她記得她休息前周嬷嬷已經交代完了府中的事物，若非有要事，是不會有别的丫鬟和婆子突然出現在南苑。

“蘭夢，門外是怎麼回事？”奚芷凝推開廂房門，走了出來，問道。

蘭夢在聽到腳步聲後，早就從隔壁的房間走了出來，迎上前來。

“小姐，我之前按照你吩咐交代了下面的婆子丫鬟不要打擾，從這外面的動靜看，好像是有人來院子裡了。我這就去瞧瞧是怎麼回事。”蘭夢見奚芷凝面露不悅，忙朝着她解釋一番。

“嗯。”奚芷凝擡頭瞧了一眼天邊還未曾落下的太陽，眉心微蹙，這個時候不應該有人來才是。

蘭夢言畢忙轉身朝着院子外面快步走去，才走到院門便瞧見了周嬷嬷帶着四個捧着托盤的丫鬟走了進來。

“周嬷嬷，這是怎麼回事？您老怎麼突然間帶這麼些人來了？”蘭夢雖對周嬷嬷心下不滿，臉上卻陪着笑。

周嬷嬷冷眼瞧了一眼蘭夢，緩緩道：“夫人要我過來的，你家小姐呢？”

“小姐在房間裡休息。嬷嬷請跟我來。”