程宏茂被季氏這樣一挑，也恍悟過來。

季氏再接再厲，“我雖盤算得好，可咱們府可不止大房這幾位姑娘，二房的淑姐兒年紀也差不離，她慣來和申家那小女兒走動密切，主君猜是為何？”

程宏茂理清頭緒，也顧不上安撫婉姨娘，瞥頭看向季氏。

季氏見自己的話奏了效，複落回主位，仔細組織措詞，“二房本就有個要入仕的嫡子，如若淑姐兒再得了申家這門親事，哪裡還會有咱們大房的容身之處。這等緊要關頭，涵姐兒還當着申夫人的面招惹人家女兒，依主君之見，當不當罰？”

程宏茂向來着意二房，對自己胞弟比他優異耿耿于懷，季氏這話屬實掐住了他的七寸，再則，他雖寵愛程涵但也知曉她并非嫡出，身後沒有像季氏這般的母族托舉，稍有底蘊的家族斷然不會娶一個庶女進門做正妻，他如今已至中年，膝下無子，往後官途恐怕還得靠兩個嫡女出力，尤其是二女兒程漪，不僅乖順還給大房帶來了萬貫财産和數不盡的地契鋪子，讓他累年憋悶的心獲得了疏解。

他正想着，下瞬季氏便提到了程漪。

“可若是嫁去申家的是咱們漪兒，那情況就大為不同了，待申家那孩子封了官，漪兒站穩腳後拿了掌家之權，整個申家豈不任她驅使。不說涵姐兒有這樣一個姐丈，日後議婚也容易些，就連老太太那，又豈會小瞧了大房去。”季氏端着程宏茂的神色，啜了口茶。

她雖說得誇張了些，但也不無道理。程宏茂聞耳後一時沉默起來。

一旁乖巧候着的程漪卻聽得羞紅了臉，面頰如打了腮粉般，嬌豔欲滴，她難為情地拽了下季氏的衣角，嗔道：“母親～”

“瞧瞧，還不好意思了，這話原也不該當着她的面講。”季氏眼底溢滿慈愛，沖着祁嬷嬷打趣。

祁嬷嬷也跟着笑，“我瞧着二姑娘言行舉止絲毫不差，有些事早些知曉也無妨，今日個她被四姑娘推倒卻也沒吭聲，可見是個當事的。”

“有這回事？”程宏茂眉頭一皺，看向程涵。

祁嬷嬷止住和季氏的交談，福禮回話，“禀主君，卻有其事，四姑娘跟申家姑娘發生口角，二姑娘去勸架，誰料竟被她一掌推至地面，額角還磕在櫃沿上，險些破相。二姑娘懂事，生怕主君知曉擔憂，連郎中都不敢使。”

“嬷嬷别亂說，沒有的事。”程漪作勢阻止，卻待祁嬷嬷話畢才出聲。

“我沒有推她，我根本沒有使力。”程涵眼瞧着程宏茂卸了她的責罰，不料又提到這茬，遂忙仰頭否認。

話落，季氏卻猛得一拍幾案，眯起眼，“你還要狡辯，得罪了申夫人不說，還欺淩自己的嫡姐，我打你幾個闆子都是輕的。”

“父親，女兒沒有，我壓根沒推二姐姐，我也沒想跟申瑤争布料，那料子是女兒先看中的，隻是我想着母親說她來結賬，就沒支銀子出來，這才讓申瑤搶了先。”程涵打了個激靈，複膝行至程宏茂跟前哽咽解釋。

“四姑娘，當時我們可都看着的，你還要狡辯，把往日夫人的教導全忘光了嗎？”祁嬷嬷細長的眉毛往下一壓，投注下的陰影完全籠罩住程涵。

程涵雖哭着，卻不肯退讓，隻倔強頂過去，“沒推就是沒推。”

“主君－”婉姨娘心疼地捂住胸口，湊過去求情，不料被季氏截斷。

“如此不知悔改，沒有教養，今日不好生懲處一番往後怕是我這個做母親的都奈何不得你了。”季氏手抵着額角，顯然被她氣得不輕，半晌過後，她指着祁嬷嬷吩咐：“去把戒尺拿來。”

婉姨娘一聽，踉跄着撲到程涵身上護住她，啞聲啜泣，“夫人要罰就連妾身一并罰了吧。”她這話雖是沖季氏說的，可眼眸卻始終仰着程宏茂，仿佛順藤生長的紫藤花，離了倚仗就活不下去般，纖弱可憐。

程宏茂瞧着她如此姿态，心融做了水，哪裡還舍得重聲苛責，“婉娘，你這像什麼樣，快些起來。”

季氏早膩煩了她那狐媚子做派，又因拿捏到了程宏茂的要點，故有恃無恐地端起主母的架子發話：“有功當獎，有錯當罰，别說是涵姐兒，就連妩姐兒我待會都要懲戒一番，她身為長姐卻未管束好底下的姊妹，有連帶責任，婉姨娘若是執意讨罰，那就休怪我不講情面，至于涵姐兒，今晚這頓闆子她是如何也躲不掉的。”她嗓音四平八穩，言語間挑不出一絲錯處來，畢竟母親管教子女實乃天經地義，加之她不僅責罰程涵，連自己嫡出的女兒都未能幸免，可見主母風範。

話落，祁嬷嬷恰好持着戒尺一步步逼近，那戒尺既堅且寬，若蓄足力氣抽下，連滿手老繭的漢子都要蛻層皮，更别提自幼慣養着的姑娘小姐。