接連半個月的大雨無情地沖刷着酷暑，哪怕正值大暑，潮濕的空氣裡也帶上了一絲冷意，刀片似的往關節處鑽，這樣的痛苦比單純地跪着更加磨人。

本朝尚儉，即便是行宮也修得并不奢華。正殿前跪着的女子身形纖弱，素衣脫簪，讓人疑心她下一刻就會被被狂風驟雨給吹倒。但實際上女子背脊挺直，從頭到尾都維持着這個姿勢，像是一尊無知無覺的雕塑。

“娘娘，已經三個時辰了，咱們先起來吧？您膝蓋有舊疾，這樣是扛不住的呀。”

一旁陪着的宮人惜朝心疼不已，已經勸了好幾次了，但江停雪仍固執地跪着。

天空突然閃過一道刺目的閃電，不遠處一個衣着華麗的女子款款而來，惜朝看見她立刻警惕地挺直了身子。

女子走到江停雪面前停了下來，方才被閃電落下的雷聲終于到了，發出聲震耳欲聾的嘶吼。

“一大早就聽說娘娘來了乾德殿，怎麼竟還跪在這裡？皇上不願意見娘娘嗎？”

江停雪擡頭，清瘦的臉上寫着一絲冷漠。鄭貴妃捂着嘴笑起來：“娘娘的臉色怎麼這麼差？不會到現在都沒用過午膳吧？不如先回去多吃一點兒，這樣才有力氣繼續求情呀。”

“貴妃娘娘！你平日目無尊卑就算了，如今可是在乾德殿前，你就不怕讓人看見了參您一個犯上的罪責嗎？”

惜朝扶着江停雪的身體，對鄭貴妃怒目而視。

“本宮和皇後娘娘說話，什麼時候輪到你這個小宮人插嘴？朝中人都說皇後娘娘德才兼備，卻連自己貼身的人都管不好嗎？”鄭貴妃皺眉：“若是娘娘教不好，不如臣妾替您教。”

說着她使了個眼神，身邊跟着的宮人立刻就要上前，這時候江停雪終于開了口，聲音有些嘶啞：“貴妃既然要見皇上，何必在這裡多費口舌？難不成是想和本宮聊聊雲香究竟是怎麼進的宮？”

鄭貴妃神色一變，片刻後猛地一甩袖子：“娘娘就繼續跪着吧，臣妾告退。”

說着她轉身走進了正殿。

雨天光線昏暗，乾德殿裡已經點上了蠟燭。鄭貴妃進來時殿内安靜極了，龍案上一個青年正在處理政務，兩旁的內監低着頭一言不發，隻能聽見雨滴砸在瓦楞上的簌簌聲。

“皇上。”

鄭貴妃千嬌百媚地行禮，青年終于從奏折裡擡起頭來。

無論是多少次，鄭莺兒看見這張臉都會心跳暫停，臉上瞬間有些發熱：“皇上，臣妾聽說皇上正在傷神，連午膳都沒用，特意給皇上送些糕點過來。”

“還是你知心體貼。”

楚昭的聲音低沉醇厚，像是釀造多年的美酒。鄭莺兒從宮人手中接過食盒，越過楚昭身邊服侍的內監親自把糕點擺在一側的小案上，嬌嗔道：“皇上還說臣妾貼心呢，臣妾都将吃食一一擺好了，也不見皇上來用些。難不成那些诘屈聱牙的奏折比臣妾還好看嗎？”

“哈哈哈自然是比不過愛妃的。”楚昭将奏折收好，走到了鄭莺兒身邊：“你方才見着皇後了？”

鄭莺兒撅起嘴，捏着楚昭的衣角說：“見到了。臣妾好心問娘娘一聲怎麼了，她卻不領情，将臣妾罵了一通呢。”

楚昭笑起來，握住了鄭莺兒的手：“淨瞎說。皇後素來柔嘉勤謹，怎麼會為難你？如今她密友新喪，你可别惹她傷心。”

楚昭和江停雪少年夫妻，是一起從最艱難的歲月裡走過來的。當年楚昭身邊虎狼環伺，江停雪秉性柔脆，受了不少驚吓，後來卻在危急關頭站了出來，這才有楚昭如今的大業。

單就這一份情義，楚昭也是不會輕易忘的。

鄭莺兒聽了楚昭的話卻不以為然，江停雪當年憑借着舍身取義的大功坐上後位，滿朝文武無不稱贊又如何，她在皇上心中的分量遠比不上自己。要論起這後宮最風光的女人，還不是自己？

她想起江停雪剛才的臉色，心裡忍不住得意，就算皇上知道是她特意把雲香放了進來想必也不會責怪。

這麼想着鄭莺兒的笑意愈發濃郁，陪着楚昭吃完了點心才離開。

在鄭莺兒轉身的瞬間，楚昭神色就冷了下來：“讓皇後進來。”

殿外，江停雪因跪了太久站不起來，在惜朝的攙扶下一瘸一拐地走進了正殿。

楚昭已經屏退了所有人，江停雪見狀讓惜朝也下去。小丫頭擔心地看了江停雪一眼，卻不敢多做停留，悄無聲息地退下了。

失去了外力支撐，江停雪的身形晃了一下才勉強站穩，随後顫抖着行禮：“臣妾見過皇上。”

楚昭站在江停雪不遠處，卻并未讓她起身。直到江停雪搖搖欲墜時才說：“朕記得，你嫁到兖王府後，事事溫順恭謙，朕說話聲音大些你都吓得吃不下飯，如今都敢違逆朕了，果然是這些年朕對你寵愛太過。”

“臣妾不敢。”

“朕看你可是敢得很！”

楚昭拿起手邊的奏折扔向江停雪，這一下并未收着力度，奏折一角狠狠地砸在江停雪肩膀上，她不敢痛呼，淤血的膝蓋裹着舊傷肆意叫嚣，讓江停雪再也忍受不住撲通一聲摔倒在地。

她眼裡瞬間蓄上一層水光，顫抖着手去拿那奏折，卻并不敢翻開，而是恭敬地整理好，雙手奉給楚昭：“皇上息怒。是臣妾有罪，願領責罰，隻求皇上不要氣壞了身子。”

這些年來，江停雪的外貌并沒有太大變化，整個人消瘦得可憐。她的衣着向來素雅清淡，用一雙含着淚光的眼睛無助地看着楚昭，仿佛此生所有的希望都寄托在眼前這個男人身上，淚水将落未落，即便是鐵人也該心疼不已。

楚昭果然有些心軟，放緩了聲音說：“你看看吧。”

江停雪低下頭，姿态更加卑微：“後宮不得幹政，臣妾不敢。”

楚昭知道，她向來有分寸。到了這一步他也不好再說什麼，積累的火氣終于消了些。

他接過江停雪手上的折子放到一邊，牽住她的手腕，稍一用力就在江停雪的驚呼聲中把她拉了起來。