前朝在江南改稻為桑的國策出了問題。

這些年，江南因為很多的良田都被征去種了桑樹，每年的賦稅都交不齊不說，就是綢緞布匹也沒有交多少，反而鬧出了很多水匪殺人越貨的慘案，影響了航運。

聖人問浙江承宣布政使，承宣布政使竟推到桑樹沒有長好，蠶吐絲不夠等理由去，聽上去很不像話，聖人發了怒，想要追查，但其中利益關系牽扯得盤根錯節，可謂官官相護，聖人竟查不出罪過來。

他勃然大怒，但也知道這是那位擅于玩弄權術、喜歡帝王馭下之道的先帝留下來的官場弊端，底下人舒舒服服貪腐了那麼多年，自然不會輕易更改，做個勤勉的官員。

于是聖人想到謝羯。

謝羯在大魏的官場是個另類，他非世家出身，在被世家把持着經書子集、考生還要靠四處行卷投靠權貴才能博取功名的時代，竟然能夠異軍突起，在弱冠之年就高中狀元。

無他，謝羯慧而多黠是一回事，重要的還是因為他十分英俊，十分有氣度，以緻于投門路行卷時，他是唯一一個不需要到處參宴席求人，便有許多權貴肯為他大開方便之門的人。

及至進了官場，他卻沒有選擇投靠某支勢力，反而堅定地做起了孤臣，這些年，他作為聖人手裡最鋒利的劍，不知割下了多少權臣的頭顱，這些頭顱又墊成了他腳下的台階，一步步送他高升。

聖人相信謝羯的忠心和能力，因此當江南弊病難除時，他第一個想到的就是謝羯。

其實在聖人賜下這道命令，謝羯已經猜到他遲早要去江南走一趟。江南水深，裡頭還牽扯着閣老，此去必然艱難，但風險高也意味着收益高，若他真能把閣老拉下馬來，下一個入閣的就該是他了。

如此，就意味着謝羯又距離三十歲讓權力登頂的目标近了一步，因此他毫不猶豫地接下了這道皇命。

隻是究竟該如何應對還有待謀劃，謝羯第一個想到的就是他那位據說快死了的親弟弟，雖然他不曾關系弟弟的死活，但也不耽誤這時候他心安理得地利用起謝羱來。

于是謝羯和聖人達成一緻，不談皇命，隻将他這次回杭州府說成為親弟弟奔喪，以求在不驚動江南官員的情況下，快些把事情打探清楚。

謝羯既然不是誠心奔喪，隻是臨安鄉紳的謝家族長自然不知道他很早就回了杭州府，正在臨安縣勘察。

謝家族長都不知曉的事，姜競霜自然更不知曉了。

也合該是她倒黴。

入了夜後，姜競霜看仆人一一離去，才去膳房裡給謝羱端了藥，為了保證萬無一失，她在晚飯裡加了點安眠藥，謝羱和春花都一無所知地吃了。

姜競霜一直等他和春花入睡後，才偷偷摸摸跑出了謝宅。

為了不惹人眼，晉奉在外頭客棧定了客房。

這是臨安縣上最好的客棧，掌櫃的也是個嘴嚴的，輕易不會向外頭洩露客人的隐私，雖然客棧人來人往還存在着一點風險，但也比晉奉租住的雜院或者謝宅好。

但姜競霜倒黴就倒黴在這裡，她和晉奉沒什麼私通款曲的機會，又怕和小二掌櫃的說話會給人留下印象，因此晉奉提前和她說好會訂天字号的客房，但他不知道這天字号客房已經被謝羯訂走了，晉奉隻能退而求其次。

他也想到了要守在大堂等姜競霜，可緣分就是這麼巧，一年多前他錯過了姜競霜，那麼一年後他也同樣與姜競霜無緣——

姜競霜進入客棧時，他恰巧因為肚痛去了茅房。

雖則無奈之下也留了話給小二，但一來姜競霜做了易容，二來她進入時神情太過坦然淡定，仿佛是這裡常住的客人，小二竟沒有注意到她，叫她直接上了二樓。

站定在天字号客房門口，姜競霜心如鼓噪，擡手扣了門，門卻未關嚴實，讓她一推而入，屋内未曾點蠟燭，漆黑一片。

她未曾多想，隻當晉奉也不好意思，所以才這般安排。

姜競霜把門合上，輕手輕腳地往床邊走起，床帳半垂，能看清那之後坐了個模糊的身影。

姜競霜隻掃了眼，便迅速地垂了眼，到底還是難為情，道：“師兄看到你來了，我真的很感激你，若是你不來，我恐怕活都活不下去，明日就要上吊死了。從此往後，我的命便系在你一人身上。”

她的聲音艱澀無比，因為濃郁着哀傷，在靜谧的黑暗裡，仿佛穿梭織成的一張巨網。

帳後的人影未動，一如既往地坐在那兒。

姜競霜想來晉奉一個好人被她拖進這種糟心事中，定然是無可奈何的，他也不見得願意與她苟/合,懷上注定生不下的孽種，因此這般無所表示也在情理之中。

姜競霜雖難為情，但還是主動伸手解了扣子，當層疊的衣衫堆積在足邊，她才擡起修長勻亭的腿，撩開床帳，往床上那人摸去。