她支支吾吾道：“自然不是，嗳，競霜哪有這般不好，她隻是有點無傷大雅的小毛病，喜歡和弟弟們打打鬧鬧罷了，當不得真。”

謝羯道：“她沒有幹過壞事，也沒有栽贓過弟弟？”

徐氏此時哪敢亂說，忙搖搖頭：“沒有。”

謝羯冷聲道：“既如此，你胡亂攀扯她，誣蔑她的品性又是何用意？”

徐氏語塞，愣了半天，一個字都說不出來，隻拿眼神按時着姜競霜快快解圍，但姜競霜呢，自顧自地垂頸抹淚，似乎很傷心的樣子，饒是徐氏把眼抛抽筋了，她都沒有注意到。

她怎麼會生出這麼沒用的東西！

徐氏心裡罵着姜競霜，但對她終究是沒有辦法的，畢竟這個女兒一向是如此柔弱沒有任何的用處，徐氏悻悻然，隻能厚着張老臉與謝羯再三道歉。

謝羯不耐煩聽這些，隻道：“誣蔑弟媳，就是誣蔑我謝家的家風，往後莫讓我聽到這些渾話。”

他這般說着，錦墨便向前把徐氏請了出去，徐氏明明是為救姜四郎而來，如今是既沒有救到自己的兒子，自己還在謝羯處落了個沒臉，實在是賠了夫人又折兵，隻能不停地求着姜競霜：“你好歹看顧一下你弟弟。”

姜競霜這時候就撚着帕子，細細地道：“阿娘放心，我總不會叫四弟死了。”

徐氏聽到這話，隻覺快暈過去，謝羯倒是别有深意地看了姜競霜眼，等徐氏走了，他道：“不去柴房看看？”

姜競霜柔柔地整理了下衣褶，道：“若是見了，怕是不忍心，便罷了。”

謝羯嗤笑了聲，這聲中嘲諷意味極為濃郁，讓姜競霜一下子就紅了臉，她瞪了謝羯一眼：“不知大伯哥笑什麼。”

“我笑你虛情假意，慣會扮豬吃老虎。”

謝羯未曾動作，隻是看過來那一眼，鋒利的像把風刃，将姜競霜的衣衫割開剝落，露出那個潔白的毫無掩飾的姜競霜，她不自在地皺了皺眉頭，挪開了眼：“我不懂大伯哥再說什麼。”

也不知道謝羯如何得知的，他這話說得很肯定，不容姜競霜反駁：“錦墨與你說過我愛小動物。”

姜競霜沒言語，因為不好否認，因此謹慎地不說話。

謝羯自來不給人留情面，開口就把姜競霜的老底揭穿了：“你若想息事甯人，就不會把姜四郎帶回來，也不必在我眼前假惺惺地哭你的往事，勾我厭惡他，更不會在你阿娘讓你求情的時候，不痛不癢地随便說上一句話。好弟媳，想利用我的手對付你弟弟時，你總該跟我打聲招呼。”

姜競霜的臉都被他說紅了，隻是擡眼，怔怔地看着謝羯：“那大伯哥讨不讨厭我這樣？”

謝羯似笑非笑道：“你算準了我不會喜歡姜四郎，你以為呢。”

姜競霜松了口氣，道：“既如此，那也無礙吧。”

謝羯蹙起眉：“姜競霜，我要告訴你的是，無論之前你的經曆如何，才讓你選擇了如此别扭的溝通方式，到我這兒，你最好直白點，我不喜歡别人跟我耍心機，何況你的心機手段耍得實在低劣。”

姜競霜的臉徹底紅了，她仿佛被踩了痛處，惱羞成怒道：“我做了什麼傷天害理的事嗎？你若不願幫，不幫就是了，我沒有逼過你。”

她想到自己是撕了一道傷口給謝羯看，才讓謝羯略施以援手，而這點援手對于姜競霜來說根本不算什麼，他卻還要這般揪着她不放，咄咄逼人，姜競霜根本是又氣又惱。

“錦墨，把姜四郎放了。”

錦墨自然不聽她的，就看着謝羯，謝羯沒給他暗示，他自然不會動，倒把姜競霜弄得更生氣了。

這時候謝羯反倒笑了，擡手摸了摸她的頭，跟摸小寵物一樣：“好了，别生氣了，跟我敞開心扉就那麼難嗎？”

姜競霜心道，無緣無故，憑什麼要我跟你敞心扉。

她卻不說話，隻低了頭，看上去乖順極了。

謝羯道：“跟我說說你那隻貓吧，你總在夢裡找它，它對于你來說應該很重要。”

姜競霜不願說，她方才那話已經是最大限度地把自己的心給剖開，讓謝羯看了眼那血淋淋的傷疤，但光是這麼一眼，她都覺得傷口疼得慌，更何況謝羯要她生剜肉。

但倘若她不說，謝羯的手便慢慢地從她的頭上落到了她的手腕上，扣着她的筋脈，像是摁壓住了她的命門，若是不聽話，下一刻就會被他擰死。

姜競霜抿了抿唇，很不情願道：“它是我撿到的一隻貓，或許是因為我給它包紮，還給它找吃的緣故，它全心全意地信任着我……”

姜競霜的語氣裡充滿了回憶的那種茫然向往。

那是第一個願意全心全意信任她，愛她的生物，受盡白眼的姜競霜怎麼可能會不喜歡它，可最終是她的喜歡害死了貓。