戌時左右，一隻灰褐色紅尾獵隼在書坊上方盤旋兩圈後收翅落到庭院的枝桠上。

不久，沉霜返回書坊，向姜清珩彙報鴻元觀一行的結果：“顔将軍确實在鴻元觀，不過他說他已出世入道，不願再摻合凡塵俗事，請殿下另擇良将。”

姜清珩似并不意外，她望了眼窗外的天光，已然昏暗大半，雲色發灰，聚成團狀往西邊浮動，枝頭的綠意好似也沾染上這灰霾，褪去鮮嫩，柔弱地在風中搖晃。

“今夜怕是有大雨了。”姜清珩将手中的密信遞給沉霜，“中周已經封閉邊境關口，銷毀通行符證，禁止兩國商旅和百姓往來，怕是在準備秘密集軍，攻入北地了。反觀隼都上下還是一派歌舞升平，帝王将相各個麻痹不仁，朝歌夜弦。”

“不過十幾年，國力衰敗至此，也無怪乎中原各國鄙夷北姜，這樣的國，如何不亡。”姜清珩無甚表情地将信紙伸到燭火上，火舌漸起，吞沒紙箋，紙灰成截碎落在燭盤内。

“殿下......”沉霜跟随姜清珩多年，何嘗聽不出這自嘲之言背後的悲哀痛心。

“無妨，我原也沒想過會一次就請出顔将軍，古尚有三顧茅廬，今又豈望一蹴而就。明日，再随我一道去鴻元觀拜會顔将軍。”

“是。”

“殿下！”脆嫩的少女音遠遠就從回廊處響起，姜清珩冷肅的臉色舒緩不少，她對着奔入房來的碧雲念道：“年歲也不小了，總這般咋乎作甚。”

碧雲約莫是一路小跑來的，額間起了薄汗，雙頰泛粉，氣息微亂，沉霜遞出手帕，她接住後親昵道謝：“謝謝沉霜姐姐。”

沉霜往她身後望了一眼，空空蕩蕩的庭院，并無多的人影，平直的眉峰瞬時便聚起弧度。

碧雲邊擦汗邊說：“我和槐月姐姐回來時遇到兩個公子哥兒，他們非纏着槐月姐姐要拉她去聽曲，槐月姐姐就叫我先回來了。”

沉霜眉峰更緊了，姜清珩了然：“去罷。”

沉霜立馬轉身，身形一閃便消失了。

“殿下～”碧雲的聲音軟糯糯的，手伸進懷裡掏着什麼。

姜清珩不吃她這套：“有事便說。”

“看，茯苓糕，槐月姐姐陪我去買的，上次買錯了，這次可不會錯了。”碧雲将尚有餘溫的紙袋送到姜清珩面前。

姜清珩語氣變輕：“母妃少時同師傅來過一次南境，吃過這茯苓糕後便念念不忘，可自從嫁入北姜，囿于深宮，便再未吃過這精緻的小糕點了。”

碧雲見姜清珩面色寥落，以為惹起了她的傷心事，小心翼翼喊：“殿下......”

姜清珩攤開紙袋，捏起一塊糕點，咬下小塊，咀嚼間齒溢香甜：“你也吃罷。”

碧雲這才撚起一塊，往椅子上一坐，腳尖點在地上微微晃動：“殿下，胤雅師傅有消息了嗎？”

“尚無。”

胤雅是教導姜清珩識文習武的師傅，是創建時雨閣的初代閣主，也是姜清珩母親阿穆爾雅的年少摯友，在将其本領傾囊相授姜清珩後便雲遊天下去了，至今已杳無音信四年之久。

此次姜清珩入南蕭，一是為尋顔宿出山，二便是尋胤雅蹤迹，至于為何尋她，是因貴妃近年身體愈發不好，精神也差，姜清珩每每入宮，總見她摩挲着一塊刻有雅字的白玉出神。

旁人皆以為此物是刻有貴妃名諱的年少舊物，所以貴妃才對其珍愛有加，片刻不離身，但隻有姜清珩知道，這塊玉佩原本的主人不是她的母妃，玉面上雕刻的那個字也并非是母親的名字。

那個雅字是胤雅的雅，那塊玉佩其實是師傅的舊物。

少時，她以為師傅和母妃隻是年少摯友，待年歲稍長，才逐漸察覺，她們的情誼遠比她想象的更為隐秘幽微。

姜清珩抽回思緒：“好了，糕點也吃完了，你該去溫書了。”

碧雲瞬間覺得滿腹香甜不香了，塌下肩膀有氣無力說：“今日能不能不看了呀，明天還要起早陪殿下去鴻元觀呢。”

姜清珩：“你怎知我明日要去鴻元觀？”

碧雲得意起來：“若是沉霜姐姐請動了顔将軍，殿下才不會這幅臉色，那必然是沒請動啦，所以殿下肯定會親自出馬的。”

“倒是會察言觀色。”姜清珩輕笑，“不過我可沒說要帶你一道。”

“離開隼都前，青陽姐姐可點名囑咐我照顧殿下的衣食住行，要我寸步不離呢，我肯定要陪殿下去的。”碧雲一本正經道。

“帶你去也不是不行，那今晚多看兩篇笃學緻知。”姜清珩開出條件。

“殿下真讨厭！”碧雲說完就跑走了。

姜清珩笑着搖搖頭，起身來到窗邊。夜風拂面，烏雲聚頂，雷電不時隐現在雲層中，當真是風雨欲來呀。

“轟隆——”

雷聲炸在蒼穹之上，随即白電閃過，照亮了夜空下一座龐然大物——南蕭皇宮。

行道内，一名老太監正佝偻着身子快步走着，他身側有一年輕内侍，替他撐着傘，奈何急風驟雨，老太監大半身子仍被雨水澆濕，急得小内侍連連叫喚：“幹爹，幹爹，您老慢着點。”

老太監充耳不聞，腳步仍是匆匆，幾近小跑，而他前往的方向，正是暄和宮。