斯坦水産行位于河岸區南，周圍商店也全是賣漁貨的，整個街道充滿了魚腥味。夥計在路邊沖洗殺魚刀，污水緩緩流進管道，銀色的鱗片和泡白的内髒留在地上，踩一腳都有種滑膩感。

康拉德教授坐在一街之隔的咖啡館裡享用早午茶，尼爾任勞任怨的在斯坦水産行向員工們問詢關于死者的事，好在他胡編亂造的校報記者身份唬住了所有人。

“哦，傑克可是一個英俊男人，他雖然窮，但很多女人都喜歡他。”

“我們都在下街長大，他幽默風趣，大家關系都挺好。”

“老實說，警長說他殺了人，我是不相信的，何況他現在自己都生死不明。”

尼爾問遍了周圍所有認識傑克的人，他們都聲稱傑克為人豪爽，雖然有些魯莽，但心地很好，正義感強，很有人緣，常常為人打抱不平。

“他不可能去殺幾個無辜的學生，他應該是被人利用了。”

同樣是斯坦水産行的同事，他們今天所說的話，與昨日在諾斯街公寓遇到的胖男人正好相反，胖男人很痛快的就認定傑克有在密斯托克大學作案的嫌疑，甚至還舉出事例，比如傑克平常從來不請假，卻在案發第二天請了假。

尼爾不動聲色的琢磨着蹊跷之處，偶爾擡眼看向四周，很快又垂下目光。

水産行裡的人都在幹活，間或說幾個葷笑話，引得衆人哄堂大笑。短暫的歡樂刺激着神經中樞，使枯燥乏味的簡單重複性勞作也變得活潑有趣，以颠覆此刻真實的感觸。

所謂的蹊跷，可能是面對警局時推脫之語，生怕引火燒身。

民衆對政府威權素來畏懼，今天問話的是校報記者，自然表現輕松随意。

但一切有待後續驗證。

尼爾合上筆記，斯坦水産行共有十七名員工，其中負責貨物運輸的隻有傑克一人，眼下除了不在這裡的老闆斯坦外，他隻有一個人沒有詢問過。

他看向角落裡一直沒吭聲的男人。

男人拿刀在刮魚鱗，面前擺着兩個髒水桶，他刮完魚鱗就把魚就到左邊的水桶裡，又從右邊的水桶裡拿出一條活魚，狠狠的往地上一摔，滿手是血的往後摸去。

尼爾走過去，彎腰撿起地上的水管，遞到男人的手裡。

男人道了一聲謝謝，就拿起水管沖洗死魚。

銀鱗剝落，污水流淌。

尼爾沒有避開，反而直接走到男人身邊，欠身行禮道：“日安，先生，我是密斯托克大學校報記者，這是我的學生證。”

男人低頭刮着魚鱗，手裡刀一下又一下沒有停。

“他是聾子！”有人朝尼爾喊道，并用手指了指耳朵和嘴巴，“說話也不行。”

尼爾從背包取出紙筆，将方才的話快速寫在紙上，送到男人的面前。

聯邦成立之初就有一半的人口能書寫，得益于19世紀教育事業的突飛猛進，到二十世紀初的今天，識字率接近百分之百，卻隻是接近百分之百。

男人接過紙張，看了一眼，又伸手向他要筆。

尼爾連忙把鋼筆給他，幸好今天體現的是聯邦教育事業的成果，而不是“例外”。

男人在紙上寫道：“我是傑羅姆。”

尼爾寫道：“我在做采訪，有幾個問題想要問你，你和傑克關系怎麼樣？”

“一般。”男人字迹談不上多好，卻工整清晰，寫得很是認真，“我是一個聾子，說不好話，和傑克聯系很少，隻在上班時接觸。”

尼爾繼續寫道：“最近你可有發現傑克哪裡表現得與以往不同？”

男人頓了頓，手指在字行間緩慢的移動，顯然閱讀長句子讓他感到了吃力，但他讀完後書寫很快，像是早有腹稿。

“傑克最近沒有去教會，我每周都會去教會禮拜，最近一段時間沒有看見他。”

這确實是虔信徒才能注意到的事，現在已經有很多人不按時參加禮拜了。

尼爾寫道：“他是每個星期日都會去禮拜嗎？”

男人寫道：“傑克的母親羅拉是教會成員，他以前隻會參加主日活動，自從羅拉女士病逝後，他每周都參加禮拜，直到兩周前，他突然不來了。”

尼爾捏着鋼筆，筆尖在紙上停留，沒有寫任何文字。

從男人的這段表述來看，傑克雖然有個信徒母親，但他自身并沒有對純白之主的深厚信仰，隻是出于社會習慣和母親要求，參加教會面向大衆進行的主日活動。在作為信徒的母親去世後，他可能是出于對母親的思念或愧疚，一直前往進行禮拜。

因此他突然中斷禮拜的原因，基本不可是出于信仰方面。

兩周前的一件事，打亂他正常生活的節奏。

也就是……八月十七号左右，最遠也可以鎖定在八月十号結束禮拜後的時間。

尼爾迅速翻開筆記，他記得是誰說過一件事，就發生在這附近。

“八月初，外出送貨路遇急症病人，幫忙将人送往醫院。”