不知是因為曼恩校董的坦然，還是因為學會沒有失物的所有權。

尼爾啞然失笑，隻能輕咳幾聲掩蓋。

曼恩校董朝他這裡看了一眼，眉毛微挑，露出些許的驚訝，随即也了然一笑。

“真是抱歉。”拉爾森社長問道，“報警了嗎？”

曼恩校董從書桌右角起身，坐回到書桌後的那把胡桃木鎏金扶手椅上，正色道：“已經報警了，但失物能不能找回要看運氣。”

“警局确實不行，我丢過一輛自行車也沒有找回來。”拉爾森社長說完問道，“您有因此對崗特斯鎮的印象變差嗎？”

曼恩校董攤手道：“很難單純說的好，或者是壞，我碰巧倒黴而已，怎麼會對崗特斯鎮的印象變差呢，馥蘭國也有竊賊。對我來說，崗特斯鎮最難适應還是壞境。您應該知道希爾德，看上去平平靜靜，但它沒有白鴿，沒有樹木，也沒有湖泊，隻有一座又一座的大廈，連空氣都難聞，季節的變化隻能從商店出售的鮮花看出來。而崗特斯鎮簡直是綠葉蔥籠的花園，田野裡村舍密布，果樹簇生，它們給我帶來一種滲入血液的甜蜜感覺。”

大段的恭維足以取悅每個崗特斯鎮的居民。

拉爾森社長詳細的記錄下來，幾乎想象到報紙刊發後的贊譽聲。

直到采訪結束，尼爾都沒和曼恩校董說上一句話，告别時卻無比默契的留在最後。

曼恩校董伸出手說道：“很高興認識你。”

尼爾握住手說道：“我也是。”

“我也很高興認識您。”霍夫在尼爾松開手後，連忙向曼恩校董伸出手，“您剛剛和拉爾森社長的談話給予我巨大的啟迪，我真希望自己能像您一樣在這麼年輕就找到人生的意義，可惜我是一個隻知道努力卻不知道方向的普通人。”

他的話已經鋪墊得極其到位，隻差一個好為人師的人給他指點方向。

而好為人師，幾乎是人類的通病。

霍夫志在必得的等着。

“古希臘利都學派的創始人泰勒斯曾經有過一個著名辯論，他聲稱對個人來說，最困難的事是認識自己，最容易的事是給别人提建議。”曼恩校董握住了霍夫的手，卻很快松開，“我贊成他的觀點。”

霍夫面露尴尬，但瞬間又調整過來，他對曼恩校董說道：“感謝您的教導，這條對我來說就夠用了，我一定牢記于心。”

曼恩校董沒有再說話，拉爾森社長連忙拉着霍夫和尼爾離開。

回到二樓報社，拉爾森社長說道：“霍夫，我知道你好學又願意努力，但在外面也得會看眼色，查理·希爾德·曼恩是什麼人？自命清高的貴族子弟，最看不上的就是我們這種努力進取的平民了。我們做采訪，順着他的話去說，在交流中獲取信息，保持社交禮節，不要真以為是和他聊天。”

“是，我明白了。”霍夫應聲答應，沒有絲毫的猶豫。

“采訪稿完成後要給校董過目，進行适當修改，到時候霍夫你就别去了。”拉爾森社長轉身看向尼爾，“你和霍夫都是報社新人，霍夫不去的話，隻讓你和我過去不好，大家會說我偏心，你也别去了吧，到時候我讓其他人去。”

尼爾本就無所謂，少一事更好，連忙答應，怕拉爾森社長反悔。

霍夫見此望了尼爾一眼。

離開報社，已經将近下午五點，陽光撐不住的後退，西方生出玫瑰色的天空。

尼爾撿起落在石階上的花，感受着手裡溫熱，将它送回花圃裡的土壤，蜜蜂遲遲疑疑的飛過來，卻隻停在黃銅色的敗葉上，後腿的花粉裹了一層。

“秋天來了，夜晚也來了。”尼爾對蜜蜂說道。

蜜蜂自然聽不懂人類的胡言亂語，它根本沒有理會尼爾，就飛向背負蘋果的老樹，尋找開放過遲的花朵，去采摘今年最後的夏天。

尼爾不再打擾忙碌的蜜蜂，擡腳向偉茲收藏館走去，希望能擠出海綿裡最後的水。

剛到二樓的咨詢處，尤克斯就招呼道：“康拉德教授下班了。”

尼爾止步，晃蕩着貯存的水分，尋聲看向尤克斯。

尤克斯把咨詢台上的兩本雜志塞進包裡，拿出小鏡子整理頭發，濃烈金發随着梳子的來回顯露出褐色發根。她換了一把梳子，利用梳齒卷曲發根，蓬起來的金色更加飽滿。

尼爾回身，走向黑鐵色的樓梯。

“等等，等我一下。”尤克斯叫住尼爾，抓起手包跑過來，“我也下班了，一起走吧，有件事想要請你幫忙。”

“什麼事？”尼爾問道。

“借用下學生卡，去食堂幫我買兩根熱狗。”尤克斯笑得眉眼彎彎，“學生卡的優惠比員工卡多，我一個月才兩千索爾，能節省一點是一點。”

“好。”舉手之勞，尼爾自然答應了。

從偉茲收藏館到中心食堂有段路，和斯摩爾食堂卻很近，兩人沿着鵝卵石鋪成的小路穿過稀疏樹木，走向镂空紅磚壘砌的藝術樓，斯摩爾食堂就在藝術樓的旁邊。

比起每餐都人聲鼎沸的中心食堂，斯摩爾食堂安靜得多，菜品種類也少很多。

“今天有熏三文魚！”

“算了，算了，快點買熱狗，我們趕緊走。”

尤克斯在主菜區流連忘返，最終忍痛拿着兩根熱狗離開，在門口狠狠吸了一口空氣。