剛剛他懷疑她的身份，讓她脫，她沒有說“不”的權利，像隻毫無反抗之力的鳥，隻能任他捏在鼓掌之間随意輕辱。

一言蔽之，她手上還沒有足以跟他抗衡的籌碼和底氣，他強她弱，他主動她被動，她這一輩子難道隻能仰他鼻息？

思及此，沈莺歌的腦子裡突然像是有根弦狠狠撥動，一股難以言說的惱火和羞恥湧入心腔，這讓她容色蘸染了一抹秾纖的绯色。

回至内屋，以冬端來熬制好的藥膳，并了一碟黃澄澄的蜜棗：“這蜜棗是家主吩咐青蒼買來的……”

正說間，她觀察到了夫人的臉色變化，有一種沉寂的可怕。

以冬咽下一口幹沫，将後半截話說完：“家主交代，夫人需喝完藥再吃。”

沈莺歌忽然笑了。

謝瓒想跟她化幹戈為玉帛？更不可能，這一輩子都不可能。

她款款起身，一揮手，将蜜棗一股腦扔入渣鬥裡！

以冬傻眼了，“夫、夫人？”

沈莺歌捏着鼻子将一整碗藥膳喝了進去，見以冬一臉目瞪口呆，“噗”地一笑，道：“别慌，我隻是不喜歡吃蜜棗了，索性扔個幹淨，讓外院的婢子将渣鬥清理幹淨罷。”

以冬再遲鈍，也聽出了沈莺歌的話外之音。

她把渣鬥拿出去的時候，沈莺歌看了一眼櫥櫃，櫥櫃堆放着衣箧，衣箧裡藏着一封密信。

原本她猶豫不決、顧慮重重，但剛剛荷花池發生的一切，是壓死駱駝的最後一根稻草。

沈莺歌不管原身究竟是什麼身份，但隻要與謝瓒對立，必是有利于她。

這一息，沈莺歌下了決心。

-

長汀院倒了蜜棗，不過須臾，這事很快被榮秋堂知道了。

“聽說是那個叫以冬的丫鬟，不慎摔了木案，這才摔了蜜棗碟子。”湯嬷嬷趕來通風報信，“老奴還看到，夫人跟家主在荷花池旁打情罵俏，看起來是新婚燕爾。”

摔了蜜棗碟子，不過是雞毛蒜皮，但聽到“打情罵俏”，謝老夫人撚紫檀佛珠的動作一頓，二夫人也不可置信：“莫不是看岔了罷，家主素來不近女色，冷清寡欲，如何可能親近新婦？”

曹嬷嬷在旁應和道：“新婦脾氣一點就炸，骨子不馴，跟祖宗似的，家主怎會喜歡這樣難伺候的女子？”

二夫人王氏觀察着謝老夫人的眼色：“再說了，令國公府的葛姑娘，比那個新婦脾氣好，加之琴棋書畫無一不通，可不比新婦好個百倍？”

這番話徑直講到謝老夫人的心坎上了，她低歎了一口氣：“你也甭再溜須拍馬，瓒哥兒大了，有自己的主意，整個謝家也是他在做主。昨日，他為了新婦，在佛堂裡給我擺了架子，我哪敢再瞎操心。”

王氏眼珠子轉了轉，出了個主意：“很快就是驚蟄了，令國公府前幾日不是寄來了賞花詩宴的帖子，不如讓新婦去見見世面？”

謝老夫人心神一動，但沒有馬上同意，露出憂戚之色：“西巡平亂後，燕京湧入不少流賊和細作，局勢不太平，瓒哥兒這段時日忙着這些官司，哪敢放心讓新婦出門？”

“瞧您這話說的，誰敢在天子腳下作亂？也不過是外頭的捕風捉影罷了。”王氏笑道，“大後日，我讓寶萍、寶苓陪新婦一同去，讓葛姑娘和那些貴女們，磋磨一下她的性子和銳氣。”

謝老夫人笑了笑沒說話，這算是默允了。

下裡巴人撞上陽春白雪，也不知會碰蹭出什麼樣的花火？真讓人好生期待。

院外的幾株榕樹被濛濛細雨拂掃得彎了腰，雨勢漸沉，久不見消停的勢頭。

以冬服侍完夫人午睡後，一時百無聊賴，跟外院的大丫鬟雲霖在廊庑下玩翻花繩，以冬翻花繩特别厲害，雲霖看着複雜又精美的圖案，都怔住了，完全不懂如何下手破局。

以冬正洋洋自得，忽然聽到斜刺裡伸過來一雙勻亭幹淨的手，是少年的手，他屈起兩根小指，左右交疊，輕而易舉破了以冬的繩局，圖案從一座高聳的塔樓翻覆成了一座長城。

“你怎麼能破我的局——”

以冬循着這雙手一望，竟是望見了來者袍角上的龍紋，頓時臉色煞白，雲霖也驚怔了，完全沒料到小皇帝居然跟她們一起玩翻花繩，兩人慌慌張張跪下來叩首行禮。

老太監蘇舜喟歎一聲：“陛下，您又調皮了，可是忘記了左相的訓誡喲？”

趙徽也沒辦法，他從小就跟公主們一起玩，一看到花繩就犯瘾，後來登基為帝，帝師說他玩這些女兒家的東西有損皇室體面，他不得已才戒掉。

謝瓒是允許他玩的，隻不過不能在外人面前玩，所以，趙徽下朝後就自己跟自己玩，但自娛自樂有甚麼意思？

這會兒，從書房出來以後，趙徽撞見以冬在玩花繩，花繩玩得特别厲害，他生出了一種棋逢敵手的感覺，身體先于理智做出反應，這才失了分寸。

趙徽讓兩個婢子平身，又格外留意了下以冬，看到她右頰上描摹了一枝梅花，不知為何，趙徽覺得這個妝容有些眼熟。

“臉上的梅花，可是自己所畫？”

以冬視線看着地面：“是夫人為我畫的，稱為梅花妝。”

趙徽沒再多問，待離府上了轎辇後，才對蘇舜說：“公公，那個小丫鬟臉上的梅花妝，朕覺得很熟悉。”

蘇舜道：“陛下才十三歲，納婢一事為時過早。”頓了頓，又搬出謝瓒作為借口，“左相也不會同意的喲。”

趙徽覺得蘇公公是誤會了，他不是相中了以冬，而是覺得梅花妝自己很久以前好像看到過，如今燕京也不時興梅花妝，宰相夫人會為自己的丫鬟畫這樣的妝容，委實是稀罕事兒，但偏偏梅花妝特别好看，讓人忍不住矚目。

趙徽看着奏折，心想着回宮去，得空時問問太後。

-

謝瓒在書房待到很晚，青蒼發現主子的視線一直定格在書頁上，但某一頁很久沒有翻動過，好像是被某個艱深的問題困住了。

案台的燭火在不安地扭來扭去，不知過了多久，謝瓒阖攏住書，去了最裡側的暗室。暗室裡有什麼，青蒼也不清楚，青朔的資曆比他要老，跟了主子許多年，都不清楚那暗室裡的秘密。

暗室是禁地，任何人都不能進入，違令者直接斬。

青蒼想，也許暗室裡有解決主子問題的答案呢。

暗室裡頭空曠冷寂，不置一物，漆壁上的銅獸銜着一抹暗火，火光直直照着對牆上懸挂着的一幅畫像，畫中人那一顆淚痣，朱紅一點，如媚如妖。

三年了，故人的眉目仍舊明晰如昨，卻從未入過謝瓒的夢。他們不再是臣與妃，而是伥與鬼的關系，是最終極的占有。

謝瓒從袖裾摸出了一隻莺鳥木雕，是沈莺歌掉落在荷塘裡的，但她沒有覺察，他暫且也沒有想歸還的念頭。

當她在荷花池畔說起“建隆九年”的那一樁事時，他暌違的感受到，心中有一塊微小的地方，隐微地塌陷了下去，雖然塌陷的痕迹不甚明顯，但它到底還是塌陷了。

一切與故人相關的年份、人和事，都是禁止提及的，許是她提到的那件事牽動到了他心中的一根弦，以至于讓他——

罕見地，行事失了分寸。

如今複盤起來，謝瓒覺得自己當時的念頭彌足荒唐。

她們……怎麼可能會是同一個人。

謝瓒非常厭憎這種不理智的自己，也不喜情緒被她人影響。

他面沉如水，莺鳥木雕擺放在畫像旁處，長久地凝視着畫中人。

“它像你，曾經擾攘吵鬧。”

“我從不覺得它吵，反而熱鬧。”

話音落下，便剩下死一般的寂靜。

謝瓒沒說出來的是，我想要的熱鬧，隻有你能給。

-

夤夜，謝瓒駛出書房，夜色已深，這時青朔前來禀報道：

“家主，夫人正在長汀院等您，有重要的事說。”