越棠不過随口一問，回頭好讓人放賞。見管事把人喊到跟前來，她隻得停步，偏身望過去。

一道灰青色的身影慢慢走近，腰身低伏，步伐卻很沉穩，在石階下站定後，從容行禮。

“奴有罪，讓王妃受驚了。”聲音生硬低啞，滞澀得仿佛這輩子第一回開嗓。

日頭移到了門樓飛檐後頭，餘晖斜挂，恰好照得他半邊人熾烈，半邊陰郁沉寂，更平添一分詭異況味。

越棠一怔，心道哪來的馬奴，氣質還挺别緻？

她回過神，示意人起來，“你出手相救，我謝你還來不及，何罪之有？”

管事卻插嘴：“王妃娘娘有所不知，适才沖撞您的那兩匹馬，平日裡便是由這馬奴照看的。馬忽然瘋了，他脫不了幹系，雖然及時出手，未至于釀成大禍，可仍難逃失職的罪責。”

管事說完側頭打量，見地上的馬兒早沒氣息了，一縷驚魂定下來，又開始痛惜。

“這是先頭王爺最愛的寶馬，王爺出宮開府那年，陛下親賞的......”管事想起故主，悲從中來，指着馬奴的鼻子怒斥，“你犯了這樣大的錯，王妃娘娘是善性人，不與你計較，可府裡也留不得你了。”

聞此言，沉穩的馬奴終于有了一絲動容，僵硬地向越棠求饒。

“奴知罪，請王妃責罰，奴無不領受，惟願王妃開恩，暫且不要将奴趕出府。”

他微揚起頭，半張臉現在明滅不定的光影裡，越棠視線掃及，又是一怔。怎麼形容呢，這絕對不是一張馬奴該有的臉。

越棠這輩子見過的男人雖不多，但隻同她那位素有“芝蘭玉樹”美稱的長兄相比，眼前這微賤的馬奴，單論五官可以說是一騎絕塵。适才他與馬兒搏鬥，混亂間幞頭歪在一邊，叢叢亂發垂下，可......

可粗服亂頭，仍難掩國色。

越棠一個念頭沒歎完，恰有風吹過，馬奴亂發被吹得飄飛，露出深濃的眉眼、下颌桀骜而流麗的線條，以及一道細長的疤，從颌骨直達鬓角。

......咦？

那一定是被利刃所傷，深而細，隔這老遠猶能瞧見痕迹。越棠愈發确信，這是個有故事的馬奴。

越棠心緒複雜，說不出的怪異滋味。

她不欲再逗留，隻吩咐管事：“重賞他。沒有我的吩咐，誰也不許趕他走。”

回到内院，越棠問相随的侍女：“那馬奴進王府多久了？”

越棠身邊最得力的侍女有兩名，一名叫雙成，是她從周家帶來的。眼前這名喚作平望，是睿王府的人，大婚那日，睿王親自撥她到王妃身邊掌事。

平望搖搖頭，“奴婢不記得他，必然不是王府舊人，進府裡至多三個月。”

“找機會，悄悄去打聽他的來曆。”越棠忖了忖，“今日出事的馬也有古怪，讓管事的仔細查查，别不動腦筋，盡會找軟柿子捏。”

平望鄭重答應，“王妃所言甚是。如今朝堂時局不穩，王府又在風口浪尖上，合該小心謹慎。府裡日常出入的人員，奴婢都會着人再查查底細，以免有不明不白之人混進來。”

平望退下後，雙成提着食盒進來伺候。

“平望姐姐怎麼心事重重的？”雙成晌午沒陪在越棠身邊，所以府門前的變故，隻聽人轉述了大概，“都說外頭時局緊張，王妃，那咱們是不是要做些打算，學人家狡兔三窟？”

越棠輕笑，“緊張什麼呀，我并沒有那個意思，單純看不慣管事的沒眼色罷了。”

“可自打王爺薨逝，太子殿下下落不明，宮裡就隻剩下孫貴妃所出的皇子了。孫貴妃奪嫡之心路人皆知，王爺從前一向都是堅定的太子黨，日後若貴妃真坐上太後之位，睿王府還能有好日子過嗎？”

越棠推了推桌上的玉盞，示意雙成吃點心，“你這是從哪兒聽來的論調？陛下春秋鼎盛，至少還有四十年可以活，四十年之後的事，誰說得準？何況王爺是皇子們的叔父，沒有偏幫誰的道理，他輔佐太子，隻是因為太子是陛下冊立的儲君，君臣之道，天經地義。”

“噢，那敢情好。”雙成懵懂地應了。

夕陽斜照，暖融融的金輝灑滿廳堂，光影裡浮塵漫飛，時辰無聲而閑散地流過。雙成是個不大想事兒的姑娘，見越棠不上心，她那一絲擔憂很快煙消雲散，靠着引枕坐下，悠哉悠哉地剝枇杷。

朝堂上的血雨腥風，隻要與自身無涉，便是一出出精彩大戲。

“要我說，太子殿下也是點兒背。”雙成啧啧歎，“去歲初冬，天有異象，緊接着鄞州鬧饑荒，陛下派太子往鄞州督辦赈災。赈災不算太棘手的差事，辦好了，名聲極盛，最适合年輕人積累政績。誰知道後來竟鬧出那麼多事，真是亘古罕有。”

越棠搖着團扇，不贊同地說：“赈災可不僅僅是架個粥棚、每日發放口糧這麼簡單。一城數十萬的人口，災疫橫行，多少銀兩和物資需要從朝廷一層層撥下去，這個過程耗時長，經手的人不計其數，要一樣樣安排妥帖，學問可大了。太子殿下年輕沒經驗，或許輕敵，可詹事府的宮相們怎可能不懂？”

“王妃是說，太子殿下是着了人的道？”

枇杷多汁清甜，抿一小口，滋味兒叫人渾身都舒坦。越棠眉眼彎彎，一時都顧不上答話。

雙成兀自思忖，“也對，太子殿下至鄞州後，赈災推行得很不順利，不多久還傳出了消息，說太子殿下貪墨赈災銀兩......太子是儲君，往後整個天下都是他的，哪會貪這點銀子！可見有人背後使壞，一邊阻止赈災施行，一邊造謠，抹黑太子的名聲。”

太子就不貪銀子？不見得。但貪得這麼明目張膽、萬衆矚目，太子又不是傻子，決計做不出來這種事。