費裡德裡希死了——那個老謀深算的家夥，就這樣死了。

伯納德站在餐廳窗邊，若有所思地看着窗外的花園。

這個消息對他來說出乎意料、令人震驚。畢竟費裡德裡希那個人，靠他的狡猾躲過了無數次危機，那個誰死了都輪不到他的費裡德裡希，就這樣突然毫無征兆地去世了？

幾天前，他收到葬禮的邀請時，當即決定提前來到瓦爾斯莊園，試探這個家族的現狀，以及究竟發生了什麼。對于商人來說，任何未知都是威脅，他絕不允許自己多年來精心布局的投資就此付諸東流。

如果路德維希不能繼承他父親的舊業，那伯納德甯可提前撤出。作為一個久經沙場的商人，他總是優先考慮利益，而非情感。

然而，在過去幾天裡的試探與調查，并沒有為他提供什麼明确的線索。仆人們對于費裡德裡希的死同樣措手不及，言語中透露出他們自己也并不知道任何具體内幕。

至于新任家主，費裡德裡希的次子路德維希，亦是個冷靜且深藏不露的人。

費裡德裡希從來都是那個最精明的操盤者。而路德維希這個年輕的繼承者，表面上病弱蒼白，卻相當老練。這幾日，每次同路德維希交談時，伯納德都試圖試探，但每次那青年隻是含笑應答，而後打太極般回避掉所有實質性的話題。

眼下，伯納德必須另想辦法——如何找到一個合适的時機，與這位新家主達成交易？

讓自己的利益最大化，是他現在唯一關心的問題。

正思索間，陸陸續續的客人走進用餐廳，其中也不乏其他與瓦爾斯家族有聯系的重要人物。

伯納德擡眼掃視每一個進入房間的人，臉上挂起慣有的假笑。

“啊，洛希特醫生，好久不見。”

菲利克斯·洛希特醫生，一身剪裁得體但略顯舊氣的西裝，步伐沉穩而帶着幾分疲憊。他戴着一副細框眼鏡，一臉愁容，那雙藏在鏡片後的褐色眼睛顯得格外深沉。

這位醫生是瓦爾斯家族多年的家庭醫生，恐怕掌握了不少不為人知的秘密。不過，這個總是憂慮重重的男人雖然知道得很多，卻絕不會輕易開口。

緊接着，一抹曼妙高挑的紅色身影映入眼簾，正是羅莎莉亞·格瑞莎夫人。這位貴婦曾與費裡德裡希傳聞甚多，在他還活着的時候，她作費裡德裡希的“貴客”常常出入莊園。

還有一個讓伯納德頗為注意的身影走進了餐廳。周祁，一位少言寡語的東方商人。他身材高挑修長，那張冷峻英俊的面孔沒有任何表情波動。看似平靜沉默，但站在人群中總能讓人感受到莫名壓迫感。雖然他自稱商人，但更像是海盜或是殺手這類的亡命之徒。

伴随着輪椅滾動的聲音，用餐廳漸漸安靜下來。

現任家主路德維希·馮·瓦爾斯乘坐輪椅由管家推入餐廳。

作為年輕的瓦爾斯家主，路德維希看起來病态而優雅。他坐在一張古樸華麗、雕刻着繁複紋路的寬大輪椅上，那張病弱而蒼白的臉上幾乎沒有血色，讓人不禁懷疑他是否能堅持撐過葬禮全程。淡金色的長發柔順地散在肩頭，那一雙冰藍色的眼睛，卻仿佛被冰封住一般冷冽。視線從餐桌上的每個人身上輕輕掃過，沒有一點感情波動，讓人感到如墜寒冬。

“諸位，”路德維希聲音帶着些許沙啞，手指輕輕撫摸着輪椅上的扶手，語調始終保持着那種禮貌的優雅，“感謝你們能在我父親的葬禮之前，百忙之中趕到這裡。”他語調中沒有任何悲傷，也沒有流露出他對亡父有任何依戀的情緒。

盡管表面看來是一個極具教養且優雅謙遜的人物，但經過這幾天的試探，伯納德知道這位新家主并非表面上那般病态無害。

伯納德笑了笑，朝路德維希微微颔首：“我們也是懷着極大的敬意前來悼念費裡德裡希先生。他生前在我心目中一直是個偉大的人物，能出席他的葬禮是我的榮幸。”

就在路德維希落座之後，仆人們魚貫而入，将豐盛的晚餐一道道端上桌，銀制餐具與瓷盤碰撞發出清脆聲響。

在寂靜而微妙的氣氛中，但就在此時，餐廳大門再次被打開。

所有人的目光都被這次遲來的登場吸引過去。

伯納德擡起頭，一眼就認出高大健壯的維克多，瓦爾斯家族的長子，一如既往地風流倜傥。他穿着精緻合身的禮服，棕色的頭發淩亂又不失雅緻，灰綠色的眼睛中閃爍着些許不羁與愉悅。

維克多看似随意地環顧了一圈，卻帶着令人不可忽視的氣場。他半笑着朝衆人揮手緻意：“抱歉來晚了。”

然而，與之相比，更讓伯納德無法移開目光的是站在維克多旁邊的人——

青年冷峻的五官線條棱角分明，在昏黃燈光下顯得尤為深邃。他身上的禮服稍顯淩亂，領結歪了些，而衣領似乎因為拉扯過度微微偏移，一小片泛紅的肌膚裸露在外。他抿着薄唇，目光漠然，對外界反應似乎毫無波動，但那唇顔色顯得異常鮮豔。