雖說雪停已有數日，但豫州依舊天寒地凍，不見春色回暖。

隆安城内富戶正在施粥濟民，難民稀稀拉拉地排着隊，有些粥食尚且未入口，人便倒下去再也起不來了，周遭人等也已是見怪不怪。

天色陰沉，寒風侵肌，出去打探的崔鳴被凍得呲牙咧嘴，待合上門，搓着手快步去了後院二樓。

城内百姓空了大半，花暖閣早已歇業關門，劉老鸨财大氣粗，人也厚道，仍養着閣内的伶妓和夥計，雖說不比從前的大魚大肉，但粗茶淡飯到底沒讓人餓死街頭。

走進二樓最裡面的一間廂房内，劉老鸨正在用膳，屋内燒着兩盆炭火，老鸨沒罩襖子，用着一碗紅棗米粥，桌子上還擺着幾碟小菜和一盤炸銀魚。

年輕時候要維持身段，不敢多食，如今沒了顧忌，劉老鸨吃的豐腴，一場天災後也沒能讓她身上少兩塊肉。

崔鳴上前禀告：“外面仍是不松快，城内的王家還在施粥布糧，瞧着湯裡米糧不少，就是不知還能撐上幾日。衙門依舊沒有個動靜，說是朝廷正在尋丢失的赈災金，至于過冬的物什，發了一批襖子和粗布棉花便再沒有了下文。”

“王家倒是突然善心起來了。”劉老鸨不輕不重地哼了一聲，話落，眉頭又擰了起來，“眼下還敢如此，不是說雍親王不日會派人前來隆安嗎？”

崔鳴撇了撇嘴：“許是縣令另有盤算，反正城内百姓死亡大半，也不怕難民暴亂。百姓愚昧無知，雍親王的人便是想查也隻能從衙門和城内的富戶入手，那些人是一路貨色，互相遮掩。”

放下碗筷，劉老鸨歎了一口氣：“縣令派人來時你可千萬要管住嘴，不然少不了要拿你耍威風，到時我可救不了你。”

聽着外面呼嘯而過的風，劉老鸨轉了話頭：“劉三他們還沒有回來嗎？”

崔鳴搖頭道：“一直派人在城門口守着，還沒見人影。”

劉老鸨皺緊眉頭，愁緒不止：“不知為何，我這心裡總是不安。”

崔鳴道：“派人打聽過了，寒山寺主持已死，想來沒出什麼變故。”

此事驚動了慶栎縣衙門，鬧出些動靜，故而消息傳得快。

話雖如此，老鸨心中卻總是忐忑，拿起碗筷卻又沒了胃口，指着那盤油炸小銀魚說道：“今日廚房這銀魚炸的酥軟，你端去燕紅屋裡吧，她這幾日許是胃口不佳，我瞧着人消瘦許多。”

燕紅是花暖閣裡有名的伶妓，一手琵琶彈得出神入化，縣令便甚是喜愛。雖說花暖閣關了門歇業，但生意未停，縣令隔三岔五會悄悄派人來請燕紅去府上彈曲作樂。

崔鳴端着這盤銀魚進了燕紅的屋子裡，她正坐在屏風後面練琴，手邊的窗戶開着，屋子裡燒的炭火比劉老鸨房中還足。

崔鳴将這盤銀魚放在桌上，燕紅琴聲一停，蹙眉瞧了一眼，不悅道：“什麼東西，我不願吃，你拿走。”

崔鳴知曉燕紅難伺候，也不意外，樂呵呵得了一盤油炸銀魚，卻也沒走，反而上前兩步，想要将屋内敞開的窗戶合上：“今日怎麼在練琴？”

“别關，我覺着悶。”燕紅開口斥道，站起身，從屏風後面走出來，“縣令近日得了這張新琴，據說是绛京裡出來的寶貝，我要來練練手。”

崔鳴道：“縣令還真是疼你，咱們閣内的娘子那麼多，便是雁青也比不上你。”

這話倒是不假。

燕紅一身錦羅綢緞，腰間系着一枚玉鴛鴦的玉佩，頭梳雲鬓，發髻上插着滿頭珠翠金玉，比一些大戶小姐瞧着還要富貴。眉眼含春，杏臉桃腮，身段婀娜，模樣雖非傾城傾國之姿，卻也絕對稱得上如花似玉四個字。

她渾身穿戴皆是縣令賞賜，尤其是發髻上的那支金鑲玉的牡丹紅寶花簪，連老鸨都未見過這般極好的玉色和精巧的做工，豔羨不已。

燕紅眉眼不屑一擡，冷笑一聲：“她算個什麼東西，也配跟我争？”

崔鳴笑着恭維兩聲，将話轉到了正事上來：“上次沖撞您的趙安，怪不得如此猖狂，原來他是縣令夫人的娘家弟，喜愛賭，以往沒少去城東的地下賭場去，可自五日前，他從賭場回了私宅處後，便再也沒有出過門。我覺察出不對勁，偷偷潛入，發現......”

崔鳴沒有賣關子，咽了口吐沫，壓低聲音繼續說道：“他死了，我過去看時，他口吐白沫，像是被人毒死的，應是剛死不久，屍體還有溫度！”

這趙安上次在街上沖撞燕紅，她動了氣，回來命崔鳴跟着他，給他個教訓，沒成想竟發現他是縣令的小舅子，還牽扯到命案裡。

燕紅陡然一驚，帕子飄落在地上：“縣令可曾知曉？”