那些她身上原有的清冷孤高之氣，似乎也消散的不剩什麼了，此刻的林臻，宛若一隻失了堅硬外殼的河蚌，赤裸裸地浸在水裡，将它的脆弱展露無疑。

甯士祿從未見過林臻這般模樣，方才發狠嫌惡的心，不覺便軟了下來。

指尖微動，他正欲将林臻扶起，不遠處卻傳來了女子的呼喚聲：“世子！”

曲茹芸輕提長裙，顧不得女兒家矜貴的儀态，裙擺翩跹地跑至甯士祿身前，将他從溪流中牽了出來。

“世子身子方大好，不可站在這冰冷的水裡。”

曲茹芸話落，将視線落在了林臻身上，昨日她帶着甯士祿去閣樓上時，心裡雖已有八九分肯定，但到底也隻是她的猜測，今日見過果真是她，心内還是不免有幾分悸動。

她也不願懷揣着如此心腸去對待另一個女子。

可她别無他法……

甯士祿看着林臻撐在水中凸起的石塊上緩緩起身，他很想上前攙扶，但手臂卻被人緊緊挽住，曲茹芸仰首溫聲向他道：“你的衣袍濕了，快回去換一件吧。”

他終是沒有伸出手，任由曲茹芸将他攙扶着離去了。

林臻擡眼望向他們離開的方向，片刻後，緩緩收回了視線。

裙擺被淤泥染上印迹，林臻深吸了一口氣，在溪邊蹲下身來，她将染了污漬的裙擺浸在水裡，用力揉搓。

掌心不時傳來陣陣熱辣的疼，林臻松開攥在手裡的裙擺，攤開手掌，掌心赫然滲出絲絲血迹，不知是何時蹭傷的。

隻瞥了一眼，很快她便蜷起了手，狀若無事地繼續埋頭搓洗着衣裙。

無論她用多大的力度，潔白的紗絹上仍留有洗不幹淨的暗漬，貝齒咬緊，她忽而猛力地揉搓手中的紗絹，直至精疲力盡，雙手微微發顫。

那些在帳中聽見的話，甯士祿對她嫌惡的神态，在腦海中交織浮現。

林臻終于停下了手中的動作，眼眶不知何時發了紅，泛起粼粼波光。

不遠處的叢林裡傳出一道窸窣的聲音，方才她和甯士祿起争執期間，便隐隐聽見了這樣的響動。

她眨了眨鳳眸，面色恢複如常，擰幹裙擺，朝着聲音傳出的方向走去。

在一處矮坡後，林臻果然發現有人在。她神色微微訝異，竟是她前幾日遇到過的坐着輪椅的男子，他身旁的男裝女子并不在，他仍舊是一個人。

“想不到公子還有竊聽他人秘辛的癖好。”

“聽完了麼？若是聽完了，便可以滾了。”

林臻的言語極盡冷漠，說罷，眼前的男人卻沒有絲毫動作，他今日穿着的是一身從五品地方官員的月白雲紋官袍，腿上仍蓋着一塊薄毯。

他的神色并未因林臻的質問而有一絲慌亂，隻是輕蹙眉頭，緘默不語。

林臻掃了一眼他身下的輪椅，少有的失控的情緒讓她不吝用難堪的言語去攻擊一個行動不便之人：“難不成這回，公子也需要我送一程？”

聞言，男子輕放在薄毯上白皙修長的手微微蜷起，少時，他拱手行禮道：“在下的輪椅不慎被樹枝卡死，正在此地等婢女喚人前來，實是無意探聽姑娘之事。今日在下所聞，必定爛于心胸。”

林臻看着他謙恭地垂首行禮，一時緊抿住唇線。

他似乎覺得不夠，須臾，從袖中掏出一塊玉牌，“在下是祁州知州瑜時，此為父親生前所得禦賜之物，姑娘随時可憑此物于驿站尋見在下。”

“若今日之事外傳，願憑姑娘發落。”

她是不是林臻這件事，在外人眼裡并無什麼分别，林臻之所以會疾言厲色，更多的卻是遷怒。

聽了其中緣由，林臻一時語塞，良久才僵硬地道：“不必了。”

“還請姑娘收下。”男子再次沉聲說道。

不知為何，男子雖坐于輪椅之上卻有一種别樣的氣度，林臻被那雙黑沉沉的墨眸望着，竟說不出拒絕的話。

她擡手從男子掌中拿走玉牌。

浸過溪水的指尖冰涼如雪，不經意地從男子溫熱的掌心劃過，他不覺一陣戰栗，很快便收回了手。

*

林臻走回溪邊，剛要将帷帽戴上，便聽見一陣急促的馬蹄聲。

季濉遠遠瞧見林臻的身影，立即勒住缰繩，翻身下馬。

他面色陰沉，健步如飛地向她走來。

季濉還是穿着一身修身的黑色錦袍，肩膀寬厚，将上身撐得很結實，腰處緊緊地束着一道銀帶，皮靴踏地有聲。

他步履帶風地走向林臻，身後是叢林中盛開着的大片殷紅如火的虞美人。

公主府的那場大火，林臻隻從旁人的口中聽說過，從未親眼看見。

但此時，她仿佛瞧見了五年前的那一場火。

而季濉，正踏過業火向她行來。

她從不知曉他到底是不是季元駒的遺孤，但她知道他是公主府裡的人。

在她發覺他意圖刺殺父親的時候，便知曉了。

林臻怔怔地望着那個與她越行越近的身影，腦海中一個她一直回避的念頭驟然浮現出來。

如若帳中那些人所言屬實……

“是誰準你亂跑的！”

季濉大步走近，蓦然握住林臻的手腕，目光灼灼地凝睇着她，胸前不住地起伏着。