柳平春一句話還沒說完，眼前忽然閃過一道影子，他定睛一看，隻見華瑤緩緩地坐了下來。
衆人連忙跪到地上，恭恭敬敬地行禮：“參見公主殿下，恭請殿下萬福金安。”
華瑤道：“諸位請起。”
衆人道：“多謝殿下。”
衆人站起身來，還是不敢落座。
華瑤道：“賜座，不必多禮。”
衆人這才坐到各自的位置上。
柳平春已經猜到了，華瑤是來吃飯的。柳平春彎腰拱手，輕聲道：“請殿下用膳。”
華瑤朝着門外招手：“齊風，你過來，這裡還有空位，你坐我旁邊。”
齊風聽見華瑤的命令，緩步走進屋内。
齊風的腳步寂靜無聲，鞋底距離地面約有半寸，衆人知道他輕功極好，實在是高手中的高手。
齊風坐到了華瑤身邊。
華瑤自己給自己盛飯，衆人不敢插手，隻能默默地看着華瑤夾起一筷子的青菜，放進她的飯碗裡。那個飯碗有些殘破，有些老舊。
巡檢忍不住了，大聲制止道：“殿下小心！殿下，您用膳之前，沒拿銀針試毒！”
華瑤随口道：“你們也來嘗一嘗飯菜，如果飯菜有毒，我們都會毒發身亡。”
齊風低下了頭，華瑤改口道：“說笑罷了，這飯菜很幹淨，你們不用擔心。”
柳平春露出了笑意。
柳平春站起身，拿來一個幹淨的瓷盤，又用一雙竹筷夾起了茶葉蛋、清炒白菜、以及一條秋油蒸魚。
柳平春捧着瓷盤，端到華瑤的面前，又後退一步，恭敬道：“請您慢用。”
華瑤高高興興道：“看起來挺好吃的。”
巡檢見狀，心裡有些懊悔，有些惱怒。他沒來得及為公主端菜，竟然讓柳平春這個溜須拍馬的小官搶了先！他痛飲一杯烈酒，夢寐以求的官運似乎也随着酒氣飄散了。酒水的味道不算好，火辣辣，生澀澀的，嗆得他悶咳兩聲，歎道：“柳大人真是一心為公，兩袖清風啊！”
這句話明褒實貶，暗罵柳平春窮酸，招待同僚的宴席上，拿不出一瓶好酒。
華瑤忽然開口：“柳大人确實清廉，行的端、坐的正，你們的案子又審得如何？那些階下囚，從實招了嗎？”
巡檢回答道：“您曾經吩咐過，不能對犯人用刑，這案子就不好辦了……”
巡檢打開包裹，呈上一沓卷宗。
華瑤翻開卷宗，紙上字迹潦草，前言不搭後語，顯然是故意糊弄她。
華瑤冷聲道：“這案子好不好辦，也不是你一人說了算。辦得好，朝廷重重有賞，辦得不好，隻有死路一條，你們巡檢司的官員，到底是想死，還是想活？”
巡檢連忙說：“不敢不敢，卑職惶恐，請殿下息怒，卑職……卑職退下了。”
華瑤本來也沒想把事情鬧大，她嚴肅道：“不必退下，你們坐在這裡，好好反省反省，還有什麼事，吃完飯再說。”
桌上一共也沒幾道菜，樣式雖少，份量卻足，配上白米飯，别有一番滋味。
柳平春埋頭扒飯。飯粒掉在桌上，柳平春擦了一把嘴，撿起飯粒，一顆一顆地吃完了。
華瑤一邊吃飯，一邊觀察衆人。
他們吃飯的時候，彎腰低頭，咂嘴抹臉，沒有一點儀态可言，放在皇宮裡，肯定要挨闆子。
不過華瑤也知道，皇族的生活向來奢侈，每餐必有一百多道菜，山珍海味堆疊金盤玉碗，美酒佳釀裝滿金樽玉杯，貢瓜香果産自五湖四海，瓊糕酥酪也有五光十色。
皇族從不珍惜美食。對他們而言，美食取之不盡，用之不竭。
至于吃不完的食物，大多賞賜給了奴仆，或是扔進木桶，拉到宮外，煮成大雜燴，按照兩文錢一斤的價格賣給貧民賤民。這樣的大雜燴，也被稱為“皇恩聖露”，話說得好聽，可誰看得起賤民？在貴族的眼裡，賤民吃着雜燴，如同豬狗舔舐泔水。
華瑤之所以明白這些道理，是因為她小時候第一次進皇宮，就被一位郡主指着鼻子罵：“你在宮外吃泔水長大的嗎？你算哪門子的公主！”
華瑤陷入沉思。
柳平春吃完了飯，小聲喊道：“殿下？”
華瑤也吃得差不多了，她道：“走吧，去議事廳。”
議事廳也是一間木屋，僅有木桌一台、案幾一張、筆墨紙硯一套，牆上還挂着柳平春自己創作的山水畫。
柳平春有些難為情：“下官曾經畫過幾幅山水畫。”
華瑤指着那副畫，問他：“這是你親眼所見？”
柳平春如實回答：“正是如此，下官……”
華瑤打斷他的話：“你們都來看看這幅畫裡的景象，江畔山峰陡峭，樹木繁盛。”
齊風自言自語般重複道：“山峰陡峭，樹木繁盛。”
華瑤改口道：“你們有沒有想過，岱江沿岸，到處都是山和樹，出入隐蔽，易守難攻，強盜藏在山林裡，官兵如何追查強盜的蹤迹？”
此話一出，所有人都犯了難。
華瑤又問：“地牢裡關押的那幾個強盜……你們誰有把握，可以招降他們？如果他們說了實話，我們排查賊窩也更容易些。”
兩名巡檢面面相觑，齊風欲言又止，柳平春喊道：“下官願意一試！”
華瑤稱贊道：“太好了，不愧是你，柳知縣，你打算用什麼辦法招降他們？”
柳平春點頭一笑：“動之以情，曉之以理，說經論道，予以教化。下官會為他們講解《大梁律》、《禮記》、《臣軌》、《貨币國策論》……”
華瑤的笑容凝在了臉上：“你認真的？”
柳平春結結巴巴道：“下官……下官沒有别的辦法。”
華瑤默默地歎了口氣。勸降這個活兒，她自己暫時也做不來。她沒見過草寇流民，不知道如何說服他們。
那些強盜專挑平民百姓下手，殺人放火，無惡不作，簡直是一群畜牲。華瑤十分厭惡他們，更難與他們打交道。
常言道“三個臭皮匠，賽過諸葛亮”，這間議事廳裡一共有五個人，卻連諸葛亮的影子都湊不出來。
華瑤忍不住問：“當真沒有别的辦法？”
巡檢趕來獻策：“殿下，您可以把囚犯吊起來，吊成一排，嚴刑拷打！”
華瑤輕拍了一下桌面：“我抓他們的時候，下手很重，他們已經受了傷，你再對他們嚴刑拷打，他們肯定知道自己活不長了。習武之人原本就更耐痛些，就算你把他們弄得半死不活，他們也不一定會講實話。”
巡檢仍不死心：“殿下，您把他們分開，挨個審問，哪個人前言不搭後語，剪斷他一根手指，十指連心，疼痛難忍，不怕他不招。”
華瑤道：“他們隻會一心求死，隻要能死得痛快，什麼假話都編得出來。”
巡檢無言以對。
華瑤又問：“對付亡命之徒，以利相誘，以死相逼，哪一種手段更有效？”
柳平春提議道：“威逼利誘，二者兼施，《羅織經》有言，‘言以誅人，刑之極也’，下官以為……”
那巡檢聽見柳平春提起《羅織經》，便說：“《羅織經》這本書，寫的是構陷他人的毒計，此書在前朝被列為禁書，到了本朝，才稍微放開些。柳大人，您不愧是讀書人，涉獵真廣啊。”
華瑤道：“前朝早已覆滅，本朝風氣開明，柳大人但說無妨。”
柳平春支支吾吾，講不出一個字。
華瑤一巴掌拍響桌面：“你們一個個的，為什麼講不出話，變成啞巴了？誰能給我推薦幾個能言善辯、見多識廣的賢才？”
厚重的桌面隐現裂紋，華瑤的手指搭在那一條裂縫上。她的指尖輕輕一點，如有四兩撥千斤之勢，将一副重擔推到了柳平春的心上。
柳平春仔細思考了一會兒。
柳平春與華瑤相識雖短，卻也明白，華瑤性格豪爽，體恤百姓，待人接物也是很正派的。既然如此，他願意為華瑤引薦人才。
柳平春打定什麼主意似的，悄聲道：“殿下。”
華瑤回應道：“何事？”
柳平春透露道：“下官的師姐……年方二十七歲，博覽群書，能言善辯。她外出多年，雲遊四海，大概稱得上見多識廣。”
華瑤的雙眼炯炯有光：“她叫什麼名字？”
柳平春如實道：“杜蘭澤。”
華瑤點頭：“好名字。”
柳平春道：“杜蘭澤人如其名，氣度如蘭……但她仍是一介布衣，沒有考取功名。”
柳平春以為，華瑤還要再盤問兩句。
華瑤直接命令道：“杜蘭澤在哪裡？你立刻帶她來見我。”
*
杜蘭澤在外遊曆多年，近日回到了豐湯縣。
柳平春派人給杜蘭澤送了一封信，杜蘭澤答應了他的邀約。當天傍晚，杜蘭澤乘坐馬車抵達縣衙。
天色昏暗，下了一場小雨，雨水落在一把油紙傘上，傘蓋泛起半面水光。
撐傘的姑娘慢慢走下馬車，雨水沾濕了她的青色裙擺，衣裙的顔色像是深淺不一的翠竹，她攬袖撫裙，儀态極美、極标緻，說是蘭姿竹韻也不為過。
華瑤念出她的名字：“杜蘭澤……小姐？”
燈火朦胧如霧影，杜蘭澤站在水霧之中，恭恭敬敬地回答：“草民杜蘭澤，參見殿下，恭請殿下萬福金安。”
杜蘭澤正要屈膝行禮，華瑤跑到了她的面前。
杜蘭澤依然舉着傘，傘柄傾斜，傘蓋籠罩華瑤的頭頂，為華瑤遮風擋雨。
華瑤終于見到了杜蘭澤的容貌，她的心神都被杜蘭澤的雙眼攝住了。
隻可惜，杜蘭澤的身形瘦弱單薄，沒有一點武功根基，像是會被一陣風吹倒似的，這可如何是好？
華瑤動了憐香惜玉的心思，說話的語氣更溫柔：“杜小姐真是……大家風範，氣度出衆，今日能見到杜小姐，也是意外之喜。”
杜蘭澤隻是輕笑：“多謝殿下擡愛。”
“不過實話實說而已。”華瑤距離杜蘭澤極近。
她們二人的手臂相貼，裙擺相疊，在同一把油紙傘下，穿行于朦胧煙雨之間。