父母溺愛子女，就忍不住覺得他周圍永遠存在未知的緻命危險。

離月又咬了下唇瓣，這是他習慣性的動作，那一點細微的痛意總是能讓他的神智更清醒一些。

在他看來，英國公隻是在随意地說一些漂亮空話安撫他罷了，就像江南那些風雅樓裡面的恩客，當不得真。他要的是眼前實際的東西：“我相信父親。”

心底憎恨英國公的他假裝乖順應了聲，接着又有些迫不及待道：“父親懲罰大哥，也要手下留情。我相信大哥不是故意的，如果道歉能讓大哥不再犯，我也不是不願意。”

他聲音極好聽，如同山澗最清澈的溪流在清晨叮咚滑過圓潤鵝卵石發出的撞擊聲，黑發烏睫，将一雙碎星的眸子遮蓋地不透一點光，臉頰比春日的桃花還要明豔，吐出來的每一個字，卻如同含了毒的鮮甜花汁，甜蜜又冷酷。

輕飄飄給周紹元定了罪。

告訴英國公，他覺得周紹元有錯，有罪，道歉不夠。

室内安靜了一瞬。

就連窗外料峭的春風仿佛都不從這處過。

還是英國公先開口，他看着周紹元，濃黑的眉在眉間擠出嚴苛的痕迹：“你方才對阿月說了什麼？”

聽見英國公這麼說，方才一臉不可思議好像在看什麼稀奇物種的周紹元，這才把目光依依不舍地從離月身上移開。

這個阿月弟弟，他現在還不知道對方究竟叫什麼名字。

長得實在是好看，多看他一眼，周紹元覺得今晚吃飯都能多吃兩碗。就是心思實在有些惡毒。惡毒也就罷了，偏偏他用的還都是愚蠢的、上不了台面的小伎倆，周紹元連氣都生不出來，隻覺好笑。

聽見英國公的話，他也沒隐瞞，一字不漏地将方才對離月說的話重複了一遍。

他記性好，就連語氣都模仿地惟妙惟肖。最後他道：“我說話是有點過分了，是我的錯，但阿月弟弟你栽贓我就是你的不對了。”

離月有些慌亂，立刻反駁：“我沒有栽贓你。”

接着他就辯解不出什麼，隻能将頭輕輕擱在英國公冷硬的右肩處，撒嬌般輕蹭了一下，重複：“父親，我沒有。”

英國公脊背立刻變得僵直起來，他呼吸都放緩了，隻覺肩膀那裡觸感實在清軟，他原本想要公正處理、順便教育一下幼子的心，在此時忍不住偏了偏。

于是他簡明扼要：“該罰。”

英國公和離月相處了幾日，很快就明白他分外在意自己的出身，因此離月提起想要上族譜後，他幾乎想也不想就同意了。

甚至願意給出更多。

原本他以為太夫人會反對，沒想到太夫人隻是稍加思考，确認了他真的沒有續娶的想法就同意了。

得知消息那天，離月驚喜又依賴地叫他父親，讓他再多的猶豫思考都徹底消散。

因此周紹元方才的話對一個分外在意自己出身、沒有安全感的孩子來說，的确有些殘忍。

周紹元明白英國公是決心要站在離月那邊了。

他看了一眼離月比瓷器還要潔白的臉頰，正那樣依賴地靠着父親，纖長如同最巧手的匠人精心雕琢的手指也牽着他寬大的袖子。

周紹元代入了一下自己，有些牙疼地發現，這誰心不偏啊。

他近乎哄小孩一般：“行，是我的錯，那阿月弟弟你要如何懲罰我呢？”

離月便覺得英國公是相信了自己，他方才的惶恐立刻消失，有些得意起來，他擡頭驕傲的小孔雀一般撇了眼周紹元，嘴裡還虛僞道：“哥哥認錯了，那我也不好多計較。”

就在周紹元以為事情到此為止時，離月話鋒一轉：“我不知道如果哥哥犯錯應該怎麼處罰。但是我聽說犯錯的下人都要杖責……”

周紹元聽出了他的言外之意：“你這也太狠了吧！”

離月不說話，隻望着英國公。

英國公沉默了一瞬，他低頭看着懷中的幼子，手掌下的肩膀那樣單薄，仿佛稍一用力，裡面的骨頭就會碎了。

而對面的長子不過十八，幾乎與自己一樣高，寬肩闊背，骨節分明的手掌結實有力，能拎着三個阿月繞國公府十圈尚有餘力。

他迎着長子信任的目光，淡淡道：“那就杖責……”

離月搶話：“二十吧，也不用太多，以免哥哥真的受傷。”

接着他又殷切提議：“由林木來執行，如何？”

他心底盤算很多，如果林木看在英國公的面子上，打得不夠狠，他就有借口說林木徇私，将人送走。打得狠，那林木還算可以用，周紹元也要吃一番苦頭。

他很滿意。

英國公想到林木跟在他身邊多年，一向是很有分寸的人，于是同意。

隻有周紹元，想到方才林木對自己的态度，心底有了不好的預感。