小妻枝枝嬌氣，她定會很歡喜。

想到紀蘭芷，謝蔺顧不上就近找客棧休息一夜。

他跨馬持缰，迎着怒号北風，冒雪往家的方向奔去。

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臨近年關，紀蘭芷已經懷孕六個月。

最難熬的害喜期過去，她的胃口漸漸好起來了，想吃的東西也變多了。

王婆子和紀蘭芷道，俗話說酸兒辣女，紀蘭芷這樣既愛吃酸梅、又喜歡吃胡人的椒粉肉幹，也不知是不是兒女雙全，懷上龍鳳胎了。

聽到這話，紀蘭芷放下的心又懸起來，當天晚上還夢到自己生了一兒一女，小孩子吵鬧，全抱着她喊娘。

紀蘭芷又一次夜半吓醒。

這一次，她睜眼，正巧看到謝蔺風塵仆仆趕回家宅。

男人坐門邊上的炭盆烤火，耐心地解開擋雪的蓑衣鬥笠抖雪，似乎是怕風雪寒意凍到紀蘭芷。

床榻傳來動靜，謝蔺似有所感，回頭望去，正好對上紀蘭芷的杏眼。

小姑娘的眼眶含淚，鼻尖泛紅，像是又哭了。

“魇着了？”謝蔺撫去身上霜意，走向紀蘭芷。

紀蘭芷眨了一下眼，淚水就此滾落。

她搖了搖頭，小聲喊：“二哥。”

許是孕者都脆弱，她的臉色蒼白，朝謝蔺展臂伸手。

她委屈巴巴，要他抱。

謝蔺從不曾做過這些哄小姑娘的事，動作略局促，脊骨也略僵硬。他意識到紀蘭芷膝跪在榻邊，烏溜溜的腦袋隻能到他的腰腹。謝蔺垂下眼睫，心裡說不上是什麼感覺，他隻是又彎腰屈就她，縱容紀蘭芷在他懷裡撒嬌。

紀蘭芷挨上謝蔺胸膛，聽他隆隆心跳，混沌可怕的夢境逐漸散去。

她意識到眼前的軀體有多麼不同。

謝蔺人高馬大，衣裳唯有泥土的青澀味以及雪松草木的雅香，他的手臂肌理分明，把着很有安全感，也很冷硬，半點不似盛氏溫馨柔軟的懷抱。

但奇怪的是，紀蘭芷一點都不讨厭，她在他的懷中漸漸安靜下來。

“夢到什麼？”謝蔺問她，說話聲音一如既往的持重冰冷。

紀蘭芷抿唇，小聲回答：“我害怕生産，擔心那一日會很難熬。”

謝蔺知道女子生育本就是跨一次鬼門關，這次懷胎實屬意外，她既害怕，往後便不要再懷胎了。

謝蔺聽聞胡人醫者有一味男子節育絕嗣的藥，他可以遷就紀蘭芷，求來秘藥服用。總歸謝蔺沒有父母要奉養，亦無族譜家業要承嗣延續，絕後也無妨。

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臨盆前的三個月，謝蔺留家不出，一心一意守着紀蘭芷。

紀蘭芷的逃跑計劃全被打亂，她又礙于謝蔺淫.威，不敢問東問西。

一日，紀蘭芷實在好奇，忍不住問他：“二哥不去寨子裡做事了？”

“不去了，海寇寨子被衙門派出的官差兵馬殲滅，我已招安從良，不再為海寇盜賊。如此，待孩子出生，他也不必因父輩為賊而蒙羞。”

謝蔺要對皇命守口如瓶，隻能臨時胡謅個理由搪塞，待日後再好好同紀蘭芷解釋。

紀蘭芷的笑容僵在臉上。

謝蔺不外出，那不就代表着他要成日在身邊監視紀蘭芷？既如此，她還跑什麼跑啊……

紀蘭芷心中叫苦不疊，臉上不顯。

她緩慢地點頭：“蠻好、蠻好……”

這一夜，紀蘭芷在“和謝蔺袒露心聲直言要棄子歸家”與“迷惑謝蔺待他疏于防範趁機逃跑”中反複權衡，内心煎熬。

紀蘭芷想，謝蔺看起來兇惡，卻會整夜不睡為她揉按腫脹的雙腿、親自下廚炖煮補氣湯品喂養紀蘭芷、甚至是從王婆子那處學習接生手法，以備來日不時之需。

謝蔺色厲内荏，應該不是壞人。

不如試試同他好好說。

紀蘭芷正要實施計劃，可當她剛走向後院，卻見謝蔺取出染血長刀、馬鞍以及一些染血的衣物，逐一放入清水盆中洗刷。

血水流了一地，烏沉沉的顔色，腐臭濃郁，催人作嘔。

這該是殺了多少人啊……

紀蘭芷臉色煞白。

謝蔺擡頭，看到紀蘭芷扶着肚子走來，他皺眉攔下：“人血的腥味重，你不喜這味道，别靠近了。”

謝蔺拾掇舊物，無非是少時吃過苦，一貫勤儉持家，他不舍得丢棄沾血舊衣，想試試看能否用皂角胰子去漬。

可紀蘭芷一聽到“人血”二字，卻想岔了。她以為謝蔺的柔善都是僞裝，他生性嗜血，殺人如麻。

紀蘭芷兩股戰戰，雙腿打擺子，不敢多說一句話。

“那我不打擾二哥洗衣，我先回去休息了。”

紀蘭芷對謝蔺柔柔一笑，謊稱困倦，轉身回了房。

紀蘭芷驚魂未定地躺到床上，心裡思忖：二哥一給點顔色，她就開染坊，實在太不妥了……

說什麼說，快住嘴吧！來日她找機會立馬逃離這個家便是了！