紀侯爺已經許久沒有來過盛氏的院子，就連從前定下的一月兩回夫妻敦倫，如今也早早沒有遵循。

在其他仆婦眼裡，這是盛氏失寵的證據。

但對于盛氏來說，不必應付紀侯爺的寵幸，實在是一件好事。她不必每次承寵之後就開始膽戰心驚算日子，喝這個藥湯，吃那個藥膳，偶爾還要被老夫人玩笑似的刺上一句：“府上廚房養那麼多公雞可怎麼好，光打鳴也不下蛋啊！”

這種指桑罵槐的話簡直粗鄙，盛氏身居名門閨閣，自小詩書禮待，何時聽過此等市井髒話。她強顔歡笑，忍着眼淚不敢掉，每次回房就哭一場。

後來，紀侯爺在盛氏這邊不能重振雄.風，太傷男子氣概。他存了氣，故意冷落盛氏、懲罰盛氏，偏偏嫡妻高傲，沒有低頭。

漸漸的，紀侯爺再不來主院了。

殊不知，紀侯爺一走，盛氏的心才算真正放到肚子裡。

她領會不了房事的快樂，比起伺候紀侯爺，盛氏更願意守着一畝三分地，掌自己的家，照看紀蘭芷。

小小的女孩兒仿佛是老天贈給她的親女，她對盛氏推心置腹，沒有一星半點兒對于主母的殷勤讨好。

夜裡，盛氏常常看着紀蘭芷熟睡的臉出神，她忍不住低下頭，偷偷親一下小娘子的額頭。

這是她的女兒，是她一口飯一口湯，親自養大的。

盛氏并不是命犯孤煞的災星，她的命其實也很好。

……

如今，紀蘭芷全須全尾地回到侯府，又坐在她的身邊，幫盛氏夾菜喂湯。

母女倆的飯碗都被彼此夾的菜堆滿了。

兩人相視一笑，倒是季嬷嬷十分無奈地道：“都這麼大歲數的人了，您倆還和孩子一樣愛鬧。夫人，二姑娘，快些用飯吧，湯都涼了。”

季嬷嬷是盛氏的陪房媽媽，小時候帶過盛氏，也在清瀾盛家的本家老夫人身邊曆練過幾年，很有威望。

這些年中饋掌家、嫁妝商鋪、凡是有不懂的地方，盛氏都會請教季嬷嬷。

正因有季嬷嬷在身邊幫忙操持，盛氏才不至于因不能生育而被老夫人拿捏掌家權。

隻可惜，巧婦難為無米之炊，侯府敗落，家底不豐。

老夫人又好面子、愛擺闊氣，光是維持建康侯府昔日榮光便花去一大筆開銷。

老夫人心知肚明，長孫紀明衡讀書上實在平平，隻能靠一雙孫女高嫁，拉攏嶽家，幫扶侯府，不至于往後門庭凋敝。

盛氏慈愛地看着女兒，伸手捋去她險些喝進湯裡的鬓發。

看着女兒稚氣的一面，盛氏噗嗤一笑。

紀蘭芷撒嬌：“阿娘又在笑話我什麼？”

盛氏搖了搖頭，想到紀蘭芷的苦楚，歎了一口氣：“都怪阿娘不中用，要你在外這般經營。”

她聽到那些說紀蘭芷一心攀附首輔，還拉攏其失恃長子的風言風語，心裡十分難受。

即便盛氏知道，那些長舌婦無非是羨慕紀蘭芷竟真的能和謝如琢打好關系，但她依舊不能釋懷。

好好的女孩家，誰願意被人損毀名聲，背地裡嚼舌根。

紀蘭芷看着盛氏滿心滿眼的心疼，她感到溫暖，小心依偎進母親的懷抱。

“阿娘，我一點都不在意。我是孀婦，本就沒有名聲可言。真要自保，我就該剃發做姑子去，成日裡青燈古佛相伴，如此才算保全名節。可我不願意啊，我就愛穿紅戴綠，就愛人前争風頭，就愛顯擺，她們說便說吧，左右嘴不長我身上，我快活便是。”她擡頭，朝盛氏一笑，“何況，子非魚焉知魚之樂？阿娘，如今我還能待在你身邊盡孝，還能和您一起同桌吃飯，我心裡真的很高興。”

盛氏早已眼淚漣漣，她笑了聲：“瞧我，這麼大年紀還愛哭。我的兒歡喜便好，不必管那些腌臜話，阿娘這輩子為了名聲，被困在這座宅子裡了，阿娘不希望你也被困住。”

盛氏拍着紀蘭芷的脊背，一下又一下，聲音溫柔。

“枝枝，做你喜歡的事去吧。”

“你要飛出院子，飛得高高的、遠遠的，你要活得灑脫自在，别再步我後塵。”

這是長者的寄願。

看着紀蘭芷随心所欲生活，仿佛盛氏也有了一段明媚光鮮的人生。

紀蘭芷聽得心裡難受，百般不落忍。

她含住眼淚，輕輕回答：“母親，我會的。”

-

三天後。

謝蔺終于忙好了工部累積的公務。

他想到紀蘭芷考試在即，百忙之中打開兒子放在書房裡的幾本算學書。

一張信箋落下，他不禁有點受驚。

信紙上的花香馥郁，不過頃刻間，香味充盈整間書房，覆蓋了原本熏的松木雅香。

女子的氣息太濃烈了，謝蔺的眉頭微皺，很是不悅。

單憑這一紙私相授受的熏香信箋，女子對他的傾慕，濃到幾乎都要噴湧而出了。

果然，這位紀二娘子按捺不住，露出馬腳了。

謝蔺心累，按了下額穴。

早知如此，他不該給她近身的機會。

謝蔺無奈地審閱“情書”，看看放浪不羁的紀蘭芷究竟有多少葷話可說。

然而，信箋上并沒有任何剖白心迹的柔情蜜語。

一整張紙上，密密麻麻寫滿了各式各樣的菜方子。

原來是紀二娘子以筆墨，特地請謝蔺吃了頓飯。

謝蔺一時語塞：“……”

紀二娘子究竟在扮蠢還是真蠢？

不過謝蔺沒有回信，他不會回應女子無聊的把戲。

謝蔺一如往常給紀蘭芷解題，沒有留一星半點兒多餘的閑話。

幸好，紀蘭芷見好就收，沒有第二次的冒犯。

時間漸漸過去半個月，謝蔺對于忙完公務還要應付這位“好學”的紀二娘子的事，幾乎習以為常。

然而近來幾日，謝蔺還是覺出古怪的地方。

隻因他發現，紀二娘子圈出的問題，竟是謝蔺半個月前已經解答過的題目。

由此可見，此女愚不可及，甚至是邊學邊忘！

謝蔺從未教過這麼愚鈍的學生，也對紀蘭芷的蠢笨感到厭煩。

他甚至不能忍受紀蘭芷通過這種臨時抱佛腳的行為，考進幼學，教導那些國家未來的棟梁之材。

說嚴重一點，紀蘭芷這是存了禍國殃民的歹心。

于是，謝蔺第一次給這位紀二娘子回信，寫了一句與解題無關的閑話。

“紀二娘子，倘若你連這些簡單的算學都學不明白，何不早早放棄考試？為何還要執迷不悟，一心入學當教谕先生？”

謝蔺倒不是怕她誤入歧途，隻是擔心這位紀二娘子學術不精，往後誤人子弟，毀其人生。

特别是他的兒子，怎能在這種女人的手下受教導。

她也配！

幾天後，謝蔺收到紀蘭芷的回信。

紀蘭芷：“我喜歡孩子。”

小娘子的回答言簡意赅，铿锵有力。話裡的意思模棱兩可，既是說“喜歡照看幼學孩子”這種公事，又像在說“她喜歡兒女繞膝兒孫滿堂”這樣的私事。

謝蔺指骨輕顫，薄唇微抿。

這一次倒輪到他沉默了。

謝蔺簡直不能忍受，他竟如此沒有分寸，和一個喪夫的孀婦讨論這種私密話題……太欠妥當了。

也可以說，紀二娘子一點都不蠢。

她巧舌如簧，連謝蔺這種胸有丘壑的老官吏，都能被她擺上一道！