第十四章

紀蘭芷早聽到幼學門口的動靜，她側身，錯開徐昭，朝門口匆匆一瞥。

隻見謝如琢腳步遲緩，一步三回頭，沒看到紀蘭芷後，小孩輕輕拉住了男人的手。

謝如琢同紀鹿、紀晏清道别，跟着男人上了馬車。

紀蘭芷明白，那位郎君便是元輔謝蔺了。

男子長身玉立，眉目清秀，持重端方，即便隻穿一身樸素的素色直裰，也壓不住他身上散開的凜冽威壓，可見他的确是浸漬内閣多年的老權臣。

紀蘭芷看着一對父子走遠，嘴角輕輕上翹：謝蔺果真是個貌若潘安的美男子，難怪他有高傲的資本。

紀蘭芷和徐昭不過幾句對于往事的寒暄，很快便道别。

徐昭之所以今日和紀蘭芷多說幾句，并非是遇見舊人，記起那些微乎其微的年少慕艾。

而是徐昭想起他那個，死在北狄南侵之戰裡的兄長。

兄長死的前一夜，還同徐昭說，倘若此戰勝利，他加官進爵，再去建康侯府登門求親一次，紀侯爺是不是就願意将二姑娘下嫁于他。

徐昭和兄長痛飲美酒，笑說：“哥哥青年才俊，定能得償所願！”

然而，守國之戰勝利了，哥哥卻馬革裹屍，死在邊關。

徐昭找到兄長時，他的屍首早已被戎狄的箭矢刺穿，彎刀斬肢，整個人殘破不堪。

徐昭沒有哭，他行了軍禮，随後一聲不吭地背起兄長。

少年的甲胄全是污血，他無聲地托起輕飄飄的兄長，徐昭要帶哥哥回家。

隻可惜，英魂回歸故土時，徐昭還是沒能找到兄長那一隻被斬斷的手臂。

看到紀蘭芷的第一眼，徐昭幾乎是一瞬間想到夜談那晚，兄長說起心上人時，眼中流露的歡喜。

徐昭想，紀蘭芷是兄長生前暗戀的姑娘，是他的情之所往。

徐昭該替哥哥護好她。

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今年是乾甯四十八年，齊國皇帝陳琰十五歲禦極，現今已是六十三歲的高齡。

乾甯帝的子女不算多，除了早年夭折的次子以外，膝下還有三位皇子，五位公主。

四歲以下夭折的皇嗣不參與序齒，但乾甯帝憐愛崔貴妃難産誕下的次子，硬是将次子留名于宗人府編纂的玉牒裡，因此本該是排序第二的皇子李瑜，硬生生成了三皇子。

太子李泓治四十歲，早已成家，連孩子都已十八九歲，倒是兩個皇弟弟年紀小上一輪，才二十多歲。

三皇子李瑜與四皇子李章平，今年剛行完弱冠成人禮，出閣讀書後，受封為一字王爵，食邑萬戶。

可見兩位皇子多得帝王寵愛。

乾甯帝憐子，又因儲君早立，不畏奪嫡之亂，他并沒有逼兩個兒子年滿十五歲就藩封地。

乾甯帝想着，趁近日西域夷國使者來朝，設下夏苗巡狩宴，邀文武百官走馬步射，臨河宴飲。

也好讓那些化外之地的諸國睜開眼看看齊國的兵強馬壯，以及那一批執銳披堅、訓練有素的雄獅兵馬。如此一來，等各國來使返回西域之時，逆夷北狄定會從他們口中得知齊國的強盛，從而打消南侵中原的念頭。

除此政治目的以外，乾甯帝還有父輩私心。

兩位皇子的後宅除了幾位侍妾，沒有正妻，乾甯帝欲為兩個兒子挑選德言工容的高門貴女為王妃。

待皇子們選妃完婚，乾甯帝再下敕封旨意，送他們離京就藩。

荷香六月，黃梅雨豐沛，正是夏日狩獵的好時節。

朝中世家門閥、文武高官、公侯伯爵俱收到了天家宴請的官帖。為了挑選年紀合适的王妃人選，周皇後也會設下酒宴，邀請各府夫人帶上适齡的小娘子赴宴。

紀蘭芷知道皇帝的打算，但她是孀婦之身，并非周皇後心中挑兒媳的首選，過去也隻是捧個人場。

紀蘭芷的目标，并非天家，而是那些年紀相仿的高門郎君。

這一次狩宴難得，盛氏又是清瀾盛家的嫡女，有她為紀蘭芷做臉，各家夫人即便暗地裡對紀蘭芷的婚事指摘，明面上也斷斷不會給她沒臉。

這次狩宴，阖府都能參加。

然而，老夫人自稱體力不濟，不願意前往，要留府鎮宅。

臨行前兩天，老太太發話，要人侍疾。她專程點了柳姨娘近身伺候，說是柳姨娘炖的蓮子湯最清淡好喝，旁人熬不出她那味兒來。

柳姨娘一聽這話，天都塌了。

要知道，她為了這次宴會，連頭面的金珠都拿去金樓裡複炸翻新，

除了首飾以外，柳姨娘還為紀晚秋挑選了幾身明豔的夏衫，想着官宴上定要大出風頭，讓滿上京的人都看看他們三姑娘也是貌美如花的小娘子！

隻可惜，老夫人執拗，不肯放她出去。

柳姨娘哭哭啼啼，終是被老夫人拉到院子裡，狠罵了幾句：“做妾要有妾的樣子，不該你出風頭的時候，少上去！府上老爺們兒你霸着便罷了，橫豎外頭人瞧不見。若是在外丢侯府的顔面，看我如何治你！”

柳姨娘聽婆母一番敲打，再不敢抱怨。

紀蘭芷聽到這事兒，心裡門兒清。

老夫人壓根不是幫着母親盛氏講話，她隻是護着建康侯府的臉面。

老夫人心知肚明，唯有清瀾盛家的賢名才能給侯府增光，也是因此，在外頭的時候，她待盛氏也會裝得和顔悅色。

紀晚秋知道這次沒有阿娘從旁看顧，她跟着紀蘭芷還有盛氏出門，有的挂落兒可吃。

因此，紀晚秋也學乖了，不該她出聲的時候屁都不放一個，讨好盛氏，在各家官夫人面前露個面兒才是真。

況且，紀晚秋的未來婆母也會赴宴，她得給崔家人留下一個好印象。

幼學這幾日放假，世家高官的小郎君也會跟着兄父一塊兒進山圍獵。

舉國歡慶的事，坊市上人流如織，絡繹不絕。

紀晏清待在家裡實在無聊，給謝如琢送了請柬，邀他過府小聚。

請帖送到謝如琢案前的時候，小孩子剛踩上一張矮凳，提筆練字。

劉管事笑說：“是紀家送來的請帖。”