那日之後，曹柒再沒出現過，黎昭花銀子買通侍衛，弄來一副棋，每日獨自對弈。

少時的她，喜歡坐在禦書房的棋桌旁，靜靜觀看祖父和少年天子對弈，每次蕭承快要落于下風，她都會悄悄取出幾顆棋子，趁祖父不注意，偷偷擱在決勝點上，即便被祖父當場抓包，也不會心虛。

老者每次都會重重一哼，兩撇胡須随着鼻息起伏，可就是舍不得責罵孫女一句，最多的數落就是“胳膊肘往外拐的漏風小棉襖”。

再後來，待她及笄，仍然喜歡坐在兩人之間觀棋，而步入青年的天子，即便不用她作弊，也沒再輸過一局。

那會兒，她隻當蕭承是棋藝精進了，如今看來，是青年敢在老者面前初露鋒芒了。

思及此，黎昭複盤了一局蕭承和祖父下了一天一晚的棋，從中，她感受到蕭承的步步為營，越到收官攻勢越猛，不給對手喘大氣兒的機會，同時，也感受到祖父一開始的占盡優勢，到分庭抗禮，再到步步妥協，是因她而妥協吧。

這一刻，黎昭方真正體會到祖父的心境。

心口有些悶，她執壺倒了一杯水，剛飲了一口，門口忽然傳來淩霄宮管事戴嬷嬷的聲音。

“娘娘，太後有請。”

冬日蕭索，宮阙裡一些小徑卻四季如春，栽植了不少芊綿葳蕤的草木，隻是草木再茂密，都抵禦不了刺骨寒風。

黎昭穿着單薄葛衣，在一道道視線的暗中窺視下，走進燃着地龍的淩霄宮。

寝宮蘭堂的太師壁上懸挂一幅缬眼繁花圖，乍一看去，錦簇花團層層綻放，吸引人的視線，繼而産生眩暈感。

這是蕭承十二歲那年所繪制的，觀賞者皆稱，天子心思如同此畫，深沉複雜，難以捉摸。

黎昭一直不喜歡這幅畫，每次來淩霄宮請安，都會錯開視線。

許是久不前來，忽略了挂畫的位置，甫一瞥見，眼前眩暈。也或許是久不見奢華，被富麗的裝潢閃了眼。

她走到端坐高位的婦人面前，斂衽一禮，餘光瞥見躲在三聯屏折後抹眼淚的表姑娘，太後最親近的侄女俞嫣。

“見過太後，太後萬福金安。”

俞太後翹着蘭花指按揉側額，注意到黎昭識趣地将“兒媳”“母後”的稱呼省去，嘴角泛起一抹弧度，沒有應答一聲，隻讓戴嬷嬷将黎昭帶去西寝。

黎昭自知不受太後待見，如今的身份，也配不起高高在上的太後，她沒有在意對方的态度，越過屏折時，瞧了一眼縮回去的表姑娘，心思翻轉。

蓦地，一股不好的預感劃過心頭。

來的路上，她沒有從戴嬷嬷的口中探出太後的目的，此刻離着西寝的隔扇愈近，答案呼之欲出。

沉默的太後、流淚的姑娘、嚴肅的嬷嬷、緊閉的房門，後宮那點不入流的腌臜手段，在這一刻有了具象化。

黎昭止住步子，眉眼染上抗拒，卻被戴嬷嬷扣住小臂，強行拽進寝房。

“放開我......”

戴嬷嬷力氣極大，面容肅穆，像是要帶黎昭去完成一件完不成就會人頭落地的棘手事，“娘娘侍寝，有何不妥？”

“我不是皇後，沒有侍寝的......”

“一入皇宮，生是皇室的人，死是皇室的鬼，娘娘在矯情什麼？”戴嬷嬷拖拽着黎昭，給跪在帷幔旁的宮女遞去眼色。

宮女戰戰兢兢挑開帷幔，頭不敢擡地與戴嬷嬷合力給黎昭喂了一碗不明湯藥，又将其捆縛在床帳中，以紅綢堵住她的嘴。

兩人見得手，退了出去，輕輕合上隔扇。

黎昭驚恐地看着垂落的帷幔，又看向躺在床上已處于昏迷的蕭承。

太後是強行将侄女送給兒子未果，擔心兒子血脈偾張而亡，才将她騙了過來吧！

身為太後，手段如此粗鄙，未免太急功近利了，是急于抱皇孫嗎？

黎昭使勁兒掙紮，皙白的手腕被紅綢勒出血印，卻是徒勞。

她額頭溢出薄汗，身體不受控制地顫栗，面色漸漸紅潤，呼吸随之加重。

糟糕的情況發生了。

藥效來得快且迅猛。

意識混沌間，腳踝忽然被人握住，她愕然擡眸，原本昏迷的男子睜開了眼，狹長而迷離。

黎昭搖搖頭，用力蹬踹，左右這會兒蕭承意識不清，應該記不住踹他的人是誰。

那就多踹幾腳。

可身體的緊繃超越了理智的支配，她氣喘不均，眼看着那人坐起身，一隻手将她的腳踝擡高。

那張骨相近乎完美的俊臉慢慢靠近，眼眯如狹刀，像是在極力辨認眼前的女子。

那淡色的唇一開一合，喑啞吐出兩個字：“黎昭。”

喧阗廣袤的夜空，白雲化作歪斜酒壇，向世間傾灑“烈酒”。“烈酒”遇火則燃，火勢燎原。

夤夜不熄。

表姑娘俞嫣啜泣着，委屈的快要碎掉了。她心系蕭承多年，以為有姑母這層關系，能順利入宮為妃，怎料被黎淙那個老匹夫一再阻攔。

後來，表兄與黎昭琴瑟不調，成為怨侶，黎淙又被養子謀害，她以為機會來了，哪承想，竟促成了這對怨侶的情事。

太後在旁寬慰道：“黎昭本就侍過寝，那麼一次、二次有何區别？别哭了，來日方長。”

俞嫣眨了眨紅透的眼睛，聲音哽咽：“可表兄差點殺了我。”

那會兒她遵從太後安排，自薦枕席，還沒碰到蕭承的手，就被一把揮開。

蕭承目光比狹刀鋒利，叫她滾遠點。

表兄是讀書人，對她也算和顔悅色，從不曾那般粗魯過。

想到此，俞嫣又抽泣起來，以帕子掩面。

門外彙集兩撥人，一撥由曹順帶領，準備稍後服侍帝王沐浴，一撥由曹柒帶領，替太後收拾爛攤子。

太後對曹柒極為信任，看時辰差不多了，召她進來，“趁着陛下沒有徹底清醒，送黎昭回去。”

曹柒瞥了一眼西寝的方向，萬千愠火止于唇齒，她走到門口，等待戴嬷嬷替黎昭穿戴整齊。

半垂不垂的視野裡，她看見被紅綢綁縛的女子衣衫破碎，長發淩亂，一張明豔的臉紅潮未褪，沒有淚痕，眼卻空洞。

戴嬷嬷為黎昭穿上一件宮女的裙裝，抱到曹柒面前。

曹柒接過，聞到一股龍涎香。

再看黎昭，半耷着腦袋，精疲力盡，應是累壞了。

唯恐天子會突然清醒，曹柒沒有耽擱，抱着黎昭走出淩霄宮，送上一頂小轎。

經風一吹，黎昭的意識開始清醒，歪頭靠在轎壁上，不停搓着皮膚。

蕭承中的藥比她猛烈，或許真的不會記得與誰發生了關系。

也好，她讨不回公道，也不願承這個人情。

回到冷宮陋室，立即有人遞上一碗熱湯。