順妃從前安于如此，十六皇子平庸，便不招人妒，才能平安長大。

然而昨日，聖上與珩兒在殿内玩笑的溫馨畫面，曆曆在目。

她不求聖上有多喜愛珩兒，哪怕有兩三分也是好的。将來珩兒長大封王，得寵和不得寵的，差距大了。

香煙缭繞，撩的順妃一顆心不安甯。

孫嬷嬷行至她身後，為她按揉額角，低低道：“娘娘，十六皇子現下年歲小，不太出格的，聖上都不與他計較，他磕磕碰碰摸索出與聖上的相處之道，何嘗不是殿下的造化，老奴覺着此番，十六殿下和悅兒是歪打正着。”

順妃頓了頓，淡雅的一張芙蓉面浮現懊惱：“那本宮…豈不是錯罰了？”

孫嬷嬷笑道：“娘娘此舉，正好試出了悅兒對十六殿下的忠心。等會兒老奴去偏殿知會殿下，娘娘高高舉起，輕輕放下，最後借殿下之手安撫一番，不怕悅兒不對殿下死心塌地。”

随着孫嬷嬷開解，順妃眉間的愁緒如絲抽去，她擰帕踱步，少頃回身道：“成，就按嬷嬷說的做。”

她往外瞧了瞧天色，“珩兒快念完書了罷？”

孫嬷嬷忍俊不禁：“好娘娘，還有小半個時辰呢。”

“這……”順妃語塞。

一盞茶後，孫嬷嬷前往偏殿。

十六皇子标志性的哒哒哒腳步聲闖入内殿，他看見跪在殿中的孟躍，頓時心疼壞了，沖到孟躍身邊，要拉她起來。

孟躍不動。

“你不是說你隻忠于十六殿下，怎麼十六殿下讓你起，你不起？”順妃在上首落座。

孟躍回道：“奴婢隻忠于十六殿下，但奴婢對娘娘隐瞞不報，也是事實，奴婢甘願認罰。”

十六皇子急了，扒在順妃膝頭，眼眶都紅了：“母妃，千錯萬錯都是我的錯，你不要罰躍躍，她是無辜的。”

順妃哪還能裝下去，揮揮手讓十六皇子把人帶回偏殿。兩名小宮人攙扶起孟躍。

孟躍：……倒也不必。

她統共就沒跪多久。

順妃的心腸比孟躍想的還軟一些。這對母子能走到今天，也是一種運道。

十六皇子帶孟躍回偏殿，命人取了藥膏，他蹲在孟躍身前，要親自為她抹藥。

孟躍忙道：“殿下，主奴有别，奴婢回房自己擦就好。”

十六皇子停住，孟躍落下了心。下一刻，十六皇子揮退其他人，小聲道：“躍躍，這下沒其他人了。”

孟躍神情一滞。

之前她給十六皇子講故事，想吃殿中食物，都會有意無意暗示十六皇子清空宮人太監，沒想到小屁孩兒舉一反三。

她這會子連借口都沒了。

十六皇子強行撩起孟躍的褲腿，兩個紅團團，看着有些唬人。

十六皇子一邊給孟躍的膝頭上藥，一邊吹，還念叨“痛痛飛走了”。

孟躍摸了摸鼻子，耳根發燙，怪臊的。

之後十六皇子點了兩名宮人去專職照顧孟躍，直到孟躍傷好。

“這也太過了。”趙才人以為自己聽錯了，“順妃都不管嗎？”

章嬷嬷沉默，良久才道：“十六皇子聽聞悅兒受罰，書都不念了，沖進主殿。看這架勢，順妃娘娘還是依着十六皇子了。”

殿内寂靜。

趙才人端起茶盞呷了一口，才覺茶水已經涼了，她擱下茶盞，不知對誰說：“十六皇子生辰既過，便要去上書房念學了，也好，也好。”

不拘伴讀是誰，總算是隔開十六皇子跟悅兒。

秋分後，秋老虎的威力漸顯，十六皇子也不往外跑了，在殿内玩耍。

今日，他看着陌生的少年，有些好奇又有些歡喜。

“你就是我的伴讀？”

穆延行禮應是。

十六皇子光明正大看他，穆延小心觀察十六皇子，忽視了十六皇子身後的視線。

穆延是大理寺丞的嫡次子，虛歲十二，容貌清秀，舉止斯文。

孟躍想了想，大理寺丞是正五品京官，既不沾武，又不觸文，職位不高不低，穆府送家中嫡次子給十六皇子做伴讀，倒也說的過去。

十六皇子握住他的手，興奮晃動：“我們以後一起念學了。”

穆延驚訝，想收回手又怕十六皇子多想，隻好任由十六皇子抓着。

好在十六皇子帶他落座，就松開他的手，将兩碟點心推他面前，一邊吃一邊問：“穆伴讀，你都念了什麼書？”

穆延恭敬道：“回殿下，下官背下四書五經，略學一點雜書。”

十六皇子點點頭，“往後靠你啦。”

他話是對穆延說的，看的卻是孟躍，笑的像隻偷腥的貓兒。

穆延不知所以，口中連道“不敢”。