成元十七年，京城，丞相府。

“念念，快來。”

溫柔的女人聲音含着笑意，輕聲細氣地喚道。

六歲的祝琬邁着小短腿撲到女人懷裡，睜着清淩的一雙黑瞳好奇地盯着一旁陌生的少年瞧看。

“娘親。”祝琬乍見少年寒星孤月般的眉目，眨了眨眼，擰身鑽進女人懷中，一副不敢再看的樣子，卻又忍不住偷偷瞄着看了一眼又一眼。

“念念，這是哥哥。”

陳甄摸摸女兒細軟的發絲，喚她乳名哄着她開口叫人，心中卻暗自歎息。

相爺今日帶回的這少年，說是專門從慈幼堂裡挑的，帶回來給念念做個伴。

說起這事，陳甄心裡便有些納悶，女兒前陣子總是夢魇，有幾次還說些胡話，請了大夫看診卻也沒什麼結果，最後領着女兒去了趟壽興寺，見了見住持，住持卻隻說祝琬是塵緣未定，業障難清。

這不是笑話嗎？

幾歲大的小丫頭，哪來的什麼塵緣業障，便是真有，那也是桂花軟糕、紅豆乳酪惹出來的。

晚間她将這事當作樂子，說給相爺聽，相爺聽了便說給念念找個玩伴，陪着她一起，免得她整日閑不住的折騰，晚上難以安寝。

女兒早産，生下來便比旁的孩子孱弱一些，阖府上下都對她極為偏疼，找個玩伴陪她倒也行，畢竟偌大相府，多養個孩子自然不是問題。

本來這事她也覺着是件功德好事，便同意了，隻也沒想到，夫君給念念找的這個玩伴，竟是個這樣的孩子。

陳甄看着眼前半大少年，心頭難得對丈夫生出幾分不滿。

女兒雖仍是不知事的孩童，可卻也沒有讓個長成的少年作伴的道理。

更遑論這面前的少年生得眉眼雖是好的，可眸中無光亮，不知是眼疾還是生來便如此。

這樣的孩子帶回府中，哪裡是來陪女兒玩的？

隻是夫君既開了口，她便知道這事算是定下了，她看着下首站得筆直的少年，沉吟着思索。

想來夫君對這少年也是調查過的，總不至于帶個不清不楚的什麼人，害了自己閨女吧。

今日陳甄也是頭一回見到這個男孩，此前便隻聽夫君說是名叫周俨，少年身軀單薄，隻看面色和儀态，竟半分沒有初入相府的拮據。

“俨兒，來，也見見妹妹。”

陳甄看着少年筆直的脊背，心中也升起些許憐惜。

陳甄原是東平侯府嫡女，陳氏百年來出過三位皇後，陳甄的父親自西征歸來後受封定國公，如今陳甄弟弟也入了禮部，自己的夫君在而立之年便已官至丞相，她這三十餘年過得順順當當，出閣之前來往的皆是如她一般身份的貴女，這種身世經曆俱是艱難的堂下孤兒自是此前從未見過。

眼見這周俨比自己女兒大不出幾歲，竟已沒有了父母親人，生得眉眼好看，可從來目不能視之人都沒辦法入朝為官，也不知道這孩子将來待如何。

到底侯府不缺他這一口吃食，便權當是為女兒積德行善了。

陳甄正暗自思量着，沒留神懷中那綁着朝天髻、織錦飄擺的小姑娘，這會已是從膝上跳下，小手不自覺地捏着衣擺上靈動的繡紋。

她朝着周俨走進了些，清澈的眼中滿是好奇。

“周哥哥。”祝琬脆生生地喚道。

“周哥哥，漂亮。”

軟糯童言讓屋内其他人忍俊不禁，祝琬不錯眼地看着周俨，對上他頗有些空茫的眼，她不由得心中有些害怕，稍微退開了些。

她不敢再那樣直勾勾地看她，卻仍偷偷瞄向他的臉。

周俨辨着聲音往她在的方向看了看，下一刻便擰眉退了退，拉開了點距離。

祝琬雖然聽不懂那些大人似是而非的話，可卻能看懂此刻周俨對她的抗拒，祝琬軟白的臉蛋皺成一團，漸漸面上帶出一副委屈模樣，回頭望向自己的娘親。

陳甄微一皺眉，她将女兒抱回懷中，示意陳媽媽先領周俨去他自己的住處。

打從周俨進了屋到這會往外走，自始至終竟是一句話都沒說。

夫君尋來的這孩子怎麼是個這樣冷淡的脾性，回頭可得好好跟夫君說說，陳甄心中不快，卻也并未多言，隻低聲囑咐陳媽媽不要苛待了他。

周俨離了主院，出房門前聽到陳甄似是在安撫小姑娘。

“念念，周哥哥是男孩子，不可以說哥哥漂亮。”

“周哥哥，和瑢姐姐一樣、漂亮！”

祝琬的語氣似是下一刻便要哭出聲來，嫩生嫩氣地強調道。

周俨跟在陳甄指派的陳媽媽身後，低垂着眼，一聲不吭的任由陳甄指派的丫鬟扶着往外走。

講話脆生生的小姑娘，想來定不會像他在善堂住時見到的那般，瘦骨嶙峋、聲音嘶啞。

她的娘親讓她喚自己周哥哥。

周俨不知想起什麼，低嗤了聲，跟随着丫鬟嬷嬷進了屋。

祝琬這會也跟着丫鬟回了自己住處，小丫鬟今年十歲，名喚言玉，是陳甄娘家的家生子。

回了自己院子，祝琬有些恹恹的，她爬上屋内偏廳的搖椅，蕩着兩隻腿不知道在想什麼。

偏廳是專門為祝琬布置的，搖椅下鋪着厚實的皮絨地墊，矮幾上備着擺盤精緻的糕點，一旁的四折屏風繡工精巧，乍看是錦繡花團，若是細細地看，竟都是些時興的糕點，連祝琬最愛的紅豆乳酪都有。

這是祝琬的已經出嫁的姐姐祝瑢親手繡了哄妹妹玩的，這扇屏風也确是極為讨祝琬喜歡。

小丫頭這會正出神，言玉在一旁陪着。

祝琬伸手夠了一塊果酥酪，這點心做的極為費心思，層層酥皮裡裹着軟餡，味道清甜不膩人。

“這個，周哥哥也有嗎？。”

祝琬吃了一塊後，想起今日見到的那個漂亮哥哥，轉頭望着言玉問道。

言玉搖搖頭。

“這是夫人特意為小姐尋來的點心師父，這些點心，府中也就小姐院子裡有了。”

“言玉姐姐，我為什麼又多了一個哥哥？”

祝琬皺着眉頭小聲問道。

祝琬嫡兄、堂兄還有表兄，掰着指頭都數不過來，逢年過節時走訪，同輩的基本都是祝琬的哥哥姐姐，言玉也不過一個小丫頭，也想不明白為何相爺和夫人還要再帶回來個外面的孩子。

“小姐多個玩伴，不也是好事嗎？”言玉輕聲哄道。

祝琬看了看言玉，點點頭笑起來。

她看着面前的點心，想了想道：

“那這個也可以分給他嗎？”

“小姐願意的話，自然可以。”

言玉想想今日夫人對帶回來的那個少年的态度，點頭應聲道。

她取來個小食盒，将那果酥酪小心裝在裡面。

祝琬在一旁一邊看一邊數，“夠啦夠啦，再多了周哥哥也吃不了。”

她跳下搖椅，往西偏院走，娘親當時跟身邊的陳嬷嬷說，讓帶周哥哥去西偏院安置下來。