文人墨客一片嘩然，南江決堤，餓殍百裡，國庫虧空，西都冗戰，整個家國屋漏偏逢連夜雨。
許明霁看着王玚握緊的拳頭，深深皺起了眉。
水患，疫病，二者其一已經足夠讓一個封建王朝走下坡路，更别說兼而有之。
況且許明霁身在京中權貴之家，都已然能感受到百姓流離失所之衆。如此内憂外患，不是一個單薄的愁字可以形容的。
王玚和常子樂卻更加心驚，南江的消息怎麼瞞的這麼嚴實。
南江一帶何時成了一族天下，那些欺上瞞下的狗官和謝家的關系又有多深。死傷幾數，該死的疫症又蔓延到何處了。
“現下家父與家弟已速速進宮禀明聖上，與衆大臣共議對策。謝某在此懇請，諸位若有治水能者，醫術妙手，萬望能挺身而出，救災救民，共渡我朝大難。”
“我輩自當義不容辭……”
“家國有難，爾等舍身相助也無怨……”
趕赴南江救災，若平息了禍患，那便是平步青雲，史書千古留芳名；要是才能平平，但熬了過去，也算是仕途壯舉；可流民與瘟疫哪是什麼好相與的東西，此去約莫九死一生，成了朝廷派去的“交代”。
嘴上的忠義，與心中的計較，孰重孰輕？
詩會草草作結。謝成留了王玚與常子樂在亭子裡，似有事相商。
許明霁在連廊處，看着清池裡快要遊不動的錦鯉，擺尾也滑稽，見岸上有人卻仍樂此不疲地聚過來讨食，嘴巴一張一張，擠開身邊的同類。
它們會不會撐死。
一把魚食撒了下去，擁擠的岸邊霎時濺起了水花。
“許公子，秋半久仰。今日一見，自愧不如。”
是謝成身邊的姑娘，面若桃花，錦衣富貴。但許明霁不解，她為什麼來找自己搭話？誇自己好看又是何意？
“秋半姑娘此話不妥，莫取笑許某了。”
秋半掩唇淺笑，複又不動聲色地打量一番，而後一五一十地傳話：“謝二公子方才托秋半帶句話，若是許公子日後無所依，謝二公子他愛才。”
“……”許明霁聽懂了言下之意，自己的臉惹事了，“有勞秋半姑娘，就不勞謝二公子費心了。許某自有去處。”
“哈哈哈，男兒總是可以志在四方的。話帶到了，秋半告辭。”
“姑娘慢走。”
秋半落下了她的帕子，許明霁拎起快步上前要還回去。
走到連廊的拱門轉彎處，聽見秋月同她的侍女說，速去鳳山閣訂許明霁今日衣着，拿回來讓秋月樓裡的姐妹瞧好了，今晚就要那些臭男人掏錢買。
可别讓他人截她财路，常子樂的錢款她收定了。
許明霁一時語滞，原來秋半姑娘兼職銷冠，正在努力吃回扣。
“秋半姑娘，帕子落下了。”
秋半和侍女看他，接過兩隻手指遞過來的帕子，笑他：“許公子真是不解風情。”
許明霁裝傻，這年頭他可沒有随意拿走人家姑娘手帕的想法，這又不是現代的紙巾，借用了扔垃圾桶裡還能給保潔人員省點工作量。
兩人相伴而出，美人若西子，郎豔獨絕，一時衆人相傾。
柳清也在門前等車馬，見許明霁走近，視若無睹，他不屑與妓子往來。靠着雌伏攀附權貴的書生，隻有皮囊，何來風骨。
“許公子不必相送，秋半先行一步。”
“姑娘慢行。”
許明霁伸出手背扶了一下邁上轎子的秋半，他從前就習慣順手給女孩子拉開車門。
這落在柳清眼裡卻變了味，不知檢點，他輕蔑地哼了一聲。
“柳翰林這是何意？”
許明霁實在搞不懂這個人，方才詩會上就不時投來意味不明的目光，戲也太多了。
“隻是想起百姓食不飽腹，有人卻枉讀聖賢書，流連富貴。”
“所言極是。飽讀詩書也不見得你心中足樂，隻慕豔朱纓寶飾，計較他人口體之奉。”
借前人之言諷刺柳清，柳清甩袖而去。
柳清是嫉妒的，他不甘，憑什麼一個落榜書生可以靠臉博得王玚的青眼，如今還借以幕僚之名，半步入仕。
他寒窗數十載換來的卻是在宮裡抄書，若當初王玚約見自己真存了那種心思，自己應下了又哪裡會有許明霁的機會。
莫名其妙的男人，許明霁懶得追究，坐上五甲牽來的車轎等王玚。
亭子裡，幾人官話說盡。
“假若王玚你赴南江赈災，自然不舍得将美人帶去受苦受累罷。”
王玚手中竹扇轉眼橫在謝成喉間，扇面之下，利刃不過毫厘。
“謝成想必你也不會舍了這條命罷。”
“……”謝成背後有些涼意，“哈哈哈玩笑話罷了，王玚又何必當真。”
“我在千裡之外，你也得小心腦袋。”
謝成望着王玚的背影，嗤笑，他對許明霁的滋味越來越感興趣了。
常子樂看着二人交鋒，暗忖回去提點姜序一二句，畢竟許明霁也勝似姜序親人。
王玚上轎子前，五甲耳語了幾句，他的臉色更難看了。
“公子，憂思過多傷身。”
許明霁直接伸手拉開王玚皺起的眉心，看來南江一事比預想還要嚴重。
王玚确實憤懑這些酒臭糞桶捅出了這麼大的簍子，苦了無辜百姓。他還有憂心阿明，方才竟有些後悔過于高調，把許明霁置于人前。
“阿明可曾怪我，讓你娼倌之名附身。”
如果他的房間沒有厚床墊和絲綢做被，許明霁估計輾轉難眠；如果一日三餐沒有柴米油鹽醬醋茶各種烹饪，許明霁食不下咽能把自己餓瘦；如果不是三番兩次遇見王玚，許明霁也不會識得情字的愁滋味。
于是乎許明霁直接靠在王玚肩上，發絲在肩頸處撩撥，王玚有些想躲。
“公子可曾怪我，除卻皮囊一無是處。”許明霁故作郁悶，他相信自己能有所成幫得上王玚，可現下自己确實是待在王玚羽翼下坐享其成。
“不曾。”