在桑德蘭郊區，有一處無比尋常的荒蕪之地，長着稀稀疏疏的樹叢和雜草——在麻瓜和大多數巫師眼中，的确是這樣。然而，如果你的左手手臂上有黑魔印記，你就可以看到這裡聳立着一座小型古堡。

斯内普突然出現古堡外。他輕輕揮了揮魔杖，打開古堡大門，而後大踏步地走進去，熟練地在一條條廊道裡穿行，最後來到一扇典雅而莊麗的門前。

他大概在一旁等待了十分鐘，那扇門從裡面被人推開了。卡羅兄妹從裡面走出來，他們的臉色十分蒼白，表情痛苦不堪，幾乎是互相攙扶着走路。斯内普露出一個譏諷的笑後，朝房間内走去。

門自動關上。

這是一間書房，裡面陳列着許多好像中古時期就留下來的書籍。房間并不暗，裝潢古典，但總給人一種陰冷恐怖的感覺，像是吸血鬼貴族的宮殿。伏地魔高高地坐在自己的書桌前，浏覽食死徒的報告。

“主人，我有重大進展——我已經得到麻瓜湯劑的配方了。”為了讓自己更為可信，在過去兩周内，斯内普前後五次向他彙報自己的任務進度。他先是表明自己已經與萊克西·卡門取得了聯系；第二次，他表明自己已經取得了她的信任；之後，他表示自己已經與她成為了學術上的夥伴；後來，他與她讨論了類似魔藥的做法、改良功效；第五次，他試探性地與她讨論了麻瓜湯劑，而她并不反感。一切的準備，都是為了循序漸進地引出今天的彙報。

伏地魔感興趣地擡起頭，陰恻恻地笑着：“是嗎？給我看看。”

他把準備好的、能夠達到類似于麻瓜湯劑效果的假配方遞給伏地魔，而後從容地站在一旁。

“你試驗過嗎？”伏地魔檢查完配方後，發現并無問題。

“是的，主人。它的确能達到抑制靈魂，從而抑制魔法的作用。”

“解藥呢？”

“還沒有研發出來……請原諒，主人，我缺乏一種材料。”

“哦？”他擡起頭，凝視着斯内普的眼睛，“什麼材料？”

“劇毒毒液，用來攻克犰狳膽汁和鳄魚心髒的功效，稍後再給我們的人喂下相應的解毒劑即可。隻不過，我嘗試了很多種毒液，都沒有效果。”斯内普頓了頓，“目前，還有八眼巨蛛的毒液以及蛇怪的毒液沒有試過。不過這兩種材料，我隻能在霍格沃茲找到，這有可能被鄧布利多發現，我需要一些時間裡做計劃。”

伏地魔轉動着眼珠，沉思着。一時間，斯内普擔心他的計劃不能順利進行。大概過了一分鐘，伏地魔開口了：“去試試納吉尼的毒液。”

“納吉尼的毒液？”斯内普假裝出幾分驚訝，“我不确定這是否能行，不過，我可以試一試。”

随着伏地魔“嘶嘶”地叫了幾聲，納吉尼從遠處爬到他的腿邊。他繼續用蛇佬腔和它溝通，而後，它蜿蜒着身體，爬到斯内普身邊，立起身後張開嘴，讓斯内普擠出它的毒液。

“西弗勒斯，你需要多久才能配制出相應的解藥？”伏地魔問。

“主人，解藥并不難配置，我有把握在十天左右的時間裡完成。隻不過，納吉尼毒液的解毒劑或許需要多費一番功夫。”斯内普沉穩地回答。

“我知道這并不容易。”伏地魔不但精通魔藥，更了解納吉尼毒液的強性，他知道，配置相應的解毒劑絕對不是容易的事情。而由于納吉尼毒液的各項性能會随着時間的流逝而改變，隻有新鮮的毒液才具有足夠的研究價值，因此，斯内普随時都可能需要納吉尼最新鮮的毒液。

“但我很清楚你的能力，西弗勒斯。你可以随時來取納吉尼的毒液——我和它說好了，它不會攻擊你。隻是，盡快完成你的任務，明白嗎？”

“明白。”他在心裡偷偷露出一個如釋重負的笑，而臉上卻是得意和自豪的表情，這是對伏地魔的贊揚和信任的回應。

為了保證斯内普能夠把握住殺掉納吉尼的最佳時機，鄧布利多派比爾去妖精中尋找一個鍛造法器的能手，并定制一個足夠堅硬的劍鞘，以封住格蘭芬多寶劍。同時，阿萊西亞對一個小型儲物袋施下無痕伸展咒，将放進劍鞘的格蘭芬多寶劍塞進去，并用強效的束縛咒連接儲物袋和劍鞘。她繼續對儲物袋進行改造，讓它能夠在斯内普使用無聲飛來咒時自動打開，以方便他取出寶劍。

“要不你以後随身帶一個攝像機吧，要是你斬殺納吉尼的樣子沒有被拍下來，那将會是當天新聞報道的一大遺憾！”阿萊西亞正在提前書寫任務執行時的新聞稿，當她看見斯内普練習從儲物袋裡取出寶劍的樣子時，她托着臉幻想他真的斬殺了納吉尼的畫面。

“是啊，那樣你就可以看到我五官亂飛，咬牙切齒，被蛇黏糊糊的血液弄一臉的狼狽樣子了。”斯内普撇撇嘴，心裡默念一個飛來咒，格蘭芬多寶劍立刻出現在他的手裡，由于束縛咒将劍鞘綁在儲物袋中，他可以直接使用寶劍，“不錯的設計，很方便。”

“所以你現在需要多加練習，”她壞笑着，把手放在他臉上，調整他的五官，捏出一個怪異的笑臉，“嗯，很帥氣，很适合做頭版頭條的配圖，甚至是魔法史教材的插畫！”她仰頭大笑。

“阿萊西亞，你忍都不忍一下的嗎？”斯内普無奈地把臉從她的手裡抽出來，然後念了一個無聲的飛來咒，讓拍立得飛到他手裡，拍下阿萊西亞大笑的樣子。

“嗯，很漂亮。”他壞笑着，把照片怼在阿萊西亞眼前，“我想，這可以作為你‘詐屍’新聞的配圖。”

“那會讓恐怖程度翻倍的！”她搶過照片，嫌棄地看着，“你還是先練習拍照吧，這個角度是人類能想出來的角度嗎？”

“那隻能說明我在攝影方面非常具有天賦，隻是方向和世俗認為的正确方向相反。”斯内普把照片從她手裡輕輕抽出來，收到抽屜裡，那裡面有一沓阿萊西亞的照片。

再次練習把寶劍從儲物袋裡取出來後，他倒在沙發上，把頭埋進阿萊西亞的肩膀裡，這是他這段時間裡唯一的放松方式。

從去年聖誕節到現在，霍格莫德安靜得就像蜘蛛尾巷。斯内普閉上眼睛，仿佛能感受到，成千上萬顆不安甯的心髒在謀劃避險、憂慮生存。他隻能把注意力集中在阿萊西亞身上，感受她的體溫，聆聽她的心跳，在她輕緩的呼吸中尋找一句句安慰——“我永遠在你身邊。你不是一個人在面對這一切。”

時針滴答答地走着，每一聲都像是逐客令。斯内普不情願地坐起身，吻别阿萊西亞，不舍地撫摸着她的臉。

“我先走了。”

“萬事小心。”

他在桑德蘭郊區的古堡前幻影顯形，将他早就準備好的，假的麻瓜湯劑的解藥配方呈遞給伏地魔，并在伏地魔的監督下，取走了納吉尼的毒液。

為了給斯内普創造時機，鳳凰社的成員和傲羅們更加賣力地對食死徒展開抓捕，阻止他們的行動，以讓伏地魔忙碌起來，并且引誘他親自參與行動。

終于，在8月23日這天，食死徒在巨人族部落裡引發糾紛，挑起巨人對巫師的仇恨，并嫁禍給魔法部一方。鄧布利多前去談判，而伏地魔抓住時機，前去魔法部，參與刺殺斯克林傑的行動。斯内普立刻幻影顯形到古堡裡，匆匆忙忙地找到納吉尼的房間。

它吐着信子，察覺到熟悉的味道，而後從它潮濕的巢穴裡爬出來，條件反射地張開嘴。今天很奇怪，即使它多次把蛇信吐出，也沒有感受到主人的氣味。它疑惑地把嘴閉上，不知道這種情況下應該怎麼做。好在，它和伏地魔之間一直存在聯系，隻要它放松精神，就能讓伏地魔操控它的身體，獲得它的視野。

納吉尼嘶嘶地叫着，意思是，讓斯内普等待一小會兒，讓它的主人來決定要不要給他提供毒液。當它放松地閉上眼睛時，很快，幾乎是在一刹那，斯内普的手已經握住了格蘭芬多寶劍，當它——他——伏地魔睜開眼時，看到的是一閃而過的寒光！