深夜，東宮。

姜婉妍正在侍奉太子殿下寬衣解帶，忽聞門外傳來太子近侍急促之聲，“殿下，太子妃那邊有事找您，此刻正在書房等候。”

太子妃是溫婉賢淑之人，從來不會在後院侍寝上阻撓太子殿下，更不會無端攪擾。如今，深夜相邀，想必确是有要緊之事。太子披上外袍，溫柔地撫摸着姜婉妍隆起的小腹，眼中滿是寵溺，“你先睡吧！”言罷，匆匆往書房趕去。

姜婉妍心中雖有不悅，敢從自己的房中将人叫走，氣得她狠摔杯盞，最後是在婢女以孩子為由的勸慰下，才将她哄好。

書房之内，太子甫一進門，便見太子妃與柳氏父子并立，此景着實令他訝異。侍從們心領神會，悄然關門，退至遠處守候。

太子尚未落座，柳氏父子便撲通一聲跪下，滿面惶恐：“殿下，救命啊！”

太子眉頭微蹙，瞥了太子妃一眼，緩緩坐定：“究竟何事，竟讓你們深夜至此，大喊救命？”

柳氏父子支吾半晌不肯說，最後還是柳大人長歎一聲，道出原委，“殿下，前年涿州水患，皇上命犬子前往督修水利。奈何犬子年幼無知，遇事糊塗，輕信涿州知府讒言，任用其親信，結果那幫人以次充好，從中牟利，後來被犬子發現時，為時已晚。今夜，督察院阮禦史冒險告知，元禦史已掌握确鑿證據，明日便将上奏。”

太子聞言，沉默片刻，淡淡道：“此事雖大，卻也無需如此驚慌。皇上若問，如實禀報便是。”

柳氏父子面面相觑，神色緊張，不時偷瞄太子妃，似有難言之隐。

太子把玩着手裡的玉佩，語氣漫不經心，“莫非，還另有隐情？”

柳大人一聽，連忙叩首，“殿下，那涿州知府見犬子年幼，便以金銀美色相誘，結果......結果......是犬子一時糊塗，鑄成大錯。”柳大人沒有擡身，繼續道，“眼下朝中剛剛說起貪墨的事情，這邊就來了個實證，皇上定然嚴辦。貪墨工程款，輕則流放，重則處死。請殿下救命啊——”

柳氏兒子亦俯首乞求，聲音顫抖着，“請殿下救命，請殿下救命啊！”

太子殿下怒拍桌案，“證據确鑿，叫本宮如何搭救？成事不足敗事有餘的東西，當年涿州督辦水利，是你家親自來求的差事，該從中獲得的，也都拿到手了。沒想到，貪心不足蛇吞象，私下裡又行那苟且之事，真是豈有此理！”

太子的怒火，将柳氏父子吓得渾身發抖，就連站在太子旁側的太子妃也跪下來，懇求道：“殿下，看在你我夫妻一場的份上，救救孩子吧！他可是我兄長唯一的骨肉啊！殿下——”太子妃哭得梨花帶雨，太子怒火中燒，别過了眼眸。

室内一時陷入沉寂。片刻後，太子問道：“本宮記得，當年與你同行的，還有一人。”

柳氏兒子連忙點頭稱是，“是是是，還有一位，是姜閣老的學生。”

太子無奈地瞪了柳氏一眼：“且待明日見了姜閣老再做定奪。”

柳大人聞言，大驚失色：“殿下，元禦史明日就要上奏，刻不容緩啊！

這邊太子妃亦是雙手攀上太子雙腿，哀聲懇求：“求求殿下，想個法子吧！”

太子沉思，心中盤算：眼下最好的辦法就是将人連夜送走，可若如此，無疑坐實了藍梓炎所言之貪墨之事，皇上必将重新審視藍梓炎在朝堂上的言論。但若不如此，又如何能阻止元禦史的奏折呢？

正當太子左右為難之際，門外侍從又報：“殿下，姜閣老有書信呈上。”

太子扶起淚眼婆娑的太子妃，沉聲道：“進來。”

侍從呈上信箋，躬身而退。太子展開信箋，匆匆浏覽一遍，嘴角勾起一抹莫名的笑意，随即将信投入爐火，化為灰燼。

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早朝時，百官列隊，等候皇上臨朝。良久，一尖聲細語的太監踱步而出，宣道：“皇上昨夜偶感風寒，今朝早朝暫歇。”言罷，衆人面面相觑。

元禦史握了握手中沉甸甸的奏折，眉宇間擰成一團墨雲，輕輕吐納間，一股無奈之氣缭繞心間，遂默默轉身，回到督察院。

皇上染了風寒，白日裡昏昏欲睡，精神不濟，到了晚間時方稍露神采。飲罷太子親手奉上的湯藥，皇上說：“太子有心了，早點回去歇息吧。”

太子輕置藥碗于案幾，恭敬回道：“侍奉君父，實乃兒臣的本分。”

皇上對太子的回答頗為滿意，随即話鋒一轉：“藍梓炎一案進展如何？”

“回父皇，此人隻是一味狡辯，尚未供出實情。”太子答得沉穩。

“官員貪墨，自古有之，水至清則無魚，因此，朕從不苛待百官。然，若有偷吃軍饷者，一律重辦！北地之事，你需親自過問，柳氏雖為外戚，亦不可偏聽偏信。”皇上語重心長地告誡太子。

太子垂手，“是，兒臣謹記。”

皇上剛喝過藥，嘴裡有些苦澀，輕歎一聲，太子心領神會，立即端來茶水，供皇上漱口。待侍奉完，皇上忽道：“就讓元禦史着人去辦吧。”

太子手一頓，欲言又止，面露難色。皇上察顔觀色，問道：“怎麼？”

太子微微皺着眉頭，低首禀報，道：“父皇，今早處理孫閣老一事的高大人上報，在查抄孫家舊物時，說是在孫閣老詩集中，出現了元禦史寫的反詩，不止一首，還有的是在贊譽......”