“你們之前認識？有交情？”桂嬷嬷問。

“并不認識。從未曾見過。”兩個内監均答。

“在哪當值？”桂嬷嬷問。

“奴才二人等在北二所灑掃。”

“這宮裡百十人等，怎的就認得出來？”張嬷嬷再問。

另一内監道：“她應數極笨之人，平地也能栽跟頭。我二人正走着，卻見她迎面走來，摔了重重一個跟頭，趴在地上哭個不止。我二人還低低笑了一番，所以認得。”

張柔身邊宮女過去一把拉過張柔的手，還見擦痕。抓着手腕便叫一聲：“姑姑。”

桂嬷嬷瞧見，問：“從紫璇宮回去的路那麼多，為何偏選偏僻之路。”

“路雖然是偏，卻同南所南轅北轍。也算查實，至少夏至看到的絕不會是她。”張嬷嬷替張柔答後，反朝後院看去。

桂嬷嬷似有領會才道：“那你先回吧。”宮女松手。桂嬷嬷卻是見勢走前一步，狠踩張柔手上。

“啊。”張柔忍不住疼叫出聲來。

桂嬷嬷收了腳，故意問道：“怎的了？”

“無事。是奴婢......不小心。”張柔強吞委屈。隻把左手顫巍巍擡起，用右手手心護住。

“你這手怎的傷的？”桂嬷嬷明知故問。

“昨日摔得，自己摔得！”張柔答。

“不礙事吧？”

“不礙事。進獻給太後娘娘的衣裳絕無問題，若是有問題也是奴婢自己技藝不經，自己的問題，于旁人無由！”

“那你今日來紫璇宮耽誤了這些功夫？”

“昨日給長公主縫補的那件衣服未弄好，脫了節。這才召奴婢過來重新縫制了的。長公主還誇奴婢縫的好，還賞了銀子......賞了銀子。”張柔說着胡亂在地上撿了一塊碎銀抓在手心。

桂嬷嬷輕笑一聲：“那便走吧，還等什麼？還想再要一塊不成？你們也是。沒你們的事了，該回去當值便當值。隻是今日之事若從你們嘴中說出......你們當知道，這地方是紫璇宮！”桂嬷嬷朝着那兩個内監道。

“明白。絕不多言。”張柔急道，連同兩内監急忙退出。

夏至又一把攀上張嬷嬷。“姑姑，我們此次罪不至死呀。姑姑開恩。”

“你們卻是忠心的，連錢貴人那事你們辦的也是極好的。可好就好在，你們已經無用了。”張嬷嬷強扒開夏至的手，轉身離去。

桂嬷嬷拿出帕子撣撣衣裳，才朝着後面而去。殿中衆宮女強給夏至灌下甜湯。

兩盞茶後，栗榮忽進寝殿回禀：“栗榮按着海姐姐吩咐，去那巷子裡找了，那近後三所後巷十餘步的位置，确有星點血迹。”

長公主睜開雙眼，問道：“什麼？”

桂嬷嬷笑回：“無事。都處理好了。這等小事您别跟着費心了。”

張嬷嬷也道：“去吧。多事。”

栗榮并未讨好，姗姗退出。

張柔磕磕絆絆回制衣所自己住處。推開房間，反手便關上，直恨不得栓上木門。

房中卻響起一嬌嗔之聲：“妹妹才回來呀？可真是九死一生呀！怪不得昨日妹妹說，紫璇宮吃人呢......”

張柔回過神來，卻依舊身靠門闆，聲音發顫：“慧姐......姐，你怎的在這？”

“我是來還衣裳的！”秦慧用手敲了敲那整齊擺放在桌子上的那套紫藍紋粉花的衣裳。

張柔吓得坐在地上。

“呦，這是怎麼了？”秦慧輕笑，走到張柔身邊蹲下身子拉起張柔的手，卻沒有扶起張柔。溫柔的撫摸，刻意避開那些傷。“别怕。我不吃人。這好好的手，怎的就這般了呢？瞧瞧，福兮禍所依......不對，應該是因禍得福。誰承想妹妹你昨日會憑白摔那一下呢？反倒救了你。你放寬心，我是奉命來的。就算旁人問，也沒什麼。誰還真能去問陛下是否下旨讓我來查問進度？就算看到我們在房，兩個女子還能如何？隻當讨口水喝罷了。”說完強拉張柔起身，推拉着坐在繡架子邊。雙手轉而按着張柔肩膀，身子微微伏下，伏在張柔耳邊輕柔的說，“都脫險了，你有怕什麼呢？況我們如今，可是一路人呢！”拿起一旁的針遞到張柔手中。

張柔聽後，針連絲線都松脫了手。掉地上無聲無息，若不是被線系着，針便無影無蹤。随即跪地，手肘在凳子上借力轉過身子，求道：“姐姐。我真什麼都不知情。就是最低等的繡娘，你放過我吧。我粗苯的很。”

秦慧也俯下身子，笑給張柔擦淚。“誰說繡娘最無用了，你們才是不着痕迹呀。你繡在衣服上，還不是要給誰給誰？哪個宮裡不做衣裳？誰人不穿衣裳呢？我上頭說了，紫璇宮行事向來不留後患，對自己人下手都狠辣異常。莫說你這等‘非我族類’了。幹着陛下的幹系，還扯着太後的旗幟。你定是有所活路的。你此次若能活着回來，那長公主必定收你為己用。到時候你聽紫璇宮命令行事，不用想其他的。”擡起手輕柔的掖了一下張柔鬓角散落的碎發到耳後。“說不定不久之後，我便要叫你一聲張姑姑了。到時候同為制衣局管事之一，那些姑姑便不會為難你的。而我們不會輕易啟用你的，畢竟你已經被紫璇宮盯上了。”

“為什麼？為什麼是我？因我昨日去找你？還是我知道了你不尋常？”張柔滿臉哭痕，确是那雙眼睛分外有神。

“我們上頭的對你沒有興趣。可你有個嫡親哥哥不是嗎？在五皇子那謀職，聽說已經是親随總管了！那我便走了。你也别多想，有事也别來尋我。若真有事自會有人找你的。對了，我的衣裳，我拿走了。你也真不小心，昨日隻叫你穿了一回，那膝蓋處都磨損了。”

張柔依舊在原地，覺得腦袋都要炸開一般。從跪着的姿勢跌坐在地，直到外頭無聲無息......隻想救常小姐一次的，怎還連累了哥哥？

那年她才進宮，分到了最低等的盥洗宮女。同舍之人洗壞了貴人衣衫，見她年歲小又懦弱的模樣，便怪在了她頭上。因此被主事責打，不想遇到了來取長公主衣裳的宮人。這才被救了下來。但仍想着被冤枉的事，一直解釋不休。那宮人治了她的病卻也對她說：“這宮中多說多錯。主事并不想知是誰所為，隻怕上面怪罪。你一味推到旁人身上，雖是實情，可闫嬷嬷隻覺你想開脫，自是不會輕罰才好以儆效尤。不如想法子解決。”那宮人說着，便自顧着拿出針線重新縫制了那衣衫上的絲線。待衣裳送還時并未讓貴人發現。而後張柔盥洗之餘，學着那些華貴衣衫上的走線紋路，雖然剛開始時那些頂貴重的衣衫到不得她手，可奈何年齡尚小加之熬的時間久，最終得那宮人舉薦，得以調職。雖也是低等繡娘，可到底專攻一技，也算小熬出頭。那宮人便是江瓊。

......

五日後，京郊圍場。天蒙蒙亮，霧氣極重。

夏至睜開雙眼的一刹那，淺粉色的帷帳先行入目，意識混沌了好久才勉強恢複。渾身疲憊而沉重的感覺，不禁再次閉上雙眼。雙手摸索着身體周圍，左手邊是整齊的被子。右手邊不遠處便是床沿。

意識漸回，啞着嗓子如蚊蟲的聲音說了一句：“還活着？難道不是毒？”隻兩句卻覺得嗓子被粗糙石頭劃過一般，難受異常，幹咳了兩下仍感覺不适。

“當然是毒。”

一個清冷女聲響起，驚得夏至的身子不由得抖了一下。艱難側過頭，透過懸下來的薄紗，朦朦胧胧間似看到一人端坐在外品着茶。雙肘撐着床，直試幾次才艱難起身。原本雙臂便有些使不上力，雙腿更似被灌鉛一般。隻好用盡力氣揮臂，卻因用力過猛，連帶整個人都向床下跌去。如此摔在地上，卻也看清了眼前之人的面貌。

秦慧再端茶盞道：“夏姑姑，行如此大禮作甚？”

“你哪個？”夏至問。

“我？若不是我的人換了那甜湯，隻怕現下你便一命嗚呼了。”秦慧說完放下茶盞。翻轉了一個倒扣的茶盞，又拿起茶壺，清明透亮的茶液随之而出。随後放到桌子上，離着夏至的位置又稍微近些。“别急，喝口茶。”

夏至起不來身。向前爬行幾步距離，勉強扶椅，借着椅力，去夠茶盞。端到嘴邊時已灑了大半。兩口喝盡，才看茶盞，整體釉質潔白，無一點瑕疵。

秦慧突然笑起：“沒想到從前錢嫔娘娘跟前的大宮女如今淪落如此。想當初您也是被人稱得上一句姑姑的人呀。”

“你到底是誰？這又是哪？既知我是誰，還不快來扶我起身。我如今跟着長公主。若公主一時尋不到我，看你該當如何！”

秦慧不緊不慢的說：“紫璇宮上下人等正忙着呢，明日常家姑娘便進宮了。哪有人費那個力道來尋你？更莫說去亂葬崗那種地方了不是？”

“什麼？”夏至手中的茶盞松脫了手。

“紫璇宮的手段，您不是清楚的很嗎？看樣子姑姑要麼是辦砸了差事，要麼就是知道的太多。反正是于紫璇宮無用的人了。一旦無用了便處置掉，免得多說話。來一便走一，夏至姑姑早該想到，自己便是那被替代的人呀。紫璇宮侍候的人總是那個數，也不會有人多嘴說長公主恃寵而驕，越了規格。”

“你怎麼知道紫璇宮這麼多？”

“這些算什麼？我還知道夏姑姑你的事呢。”秦慧再添一杯茶。端起放在鼻下細細聞了聞，微笑着瞧着夏至。“我給夏姑姑講個故事。您聽聽，對不對......從前有位新進宮的宮女，總被人欺淩。被分派到最偏僻之地。後選秀畢，偏殿來了位答應。錢主子。見不得宮女被人欺淩，錢主子愛好詩文，偏巧這宮女又讀過書，便是更愛了。錢主子得蒙聖恩，加之皇後娘娘賞識，一再進封。進宮不久就是貴人。這宮女身價自也水漲船高。閑花閣雖遠，又偏僻，但架不住錢主子恩寵盛呀。幾年時間便又封了嫔位。”秦慧講到此，卻是停住，不緊不慢的品茶。

夏至眼中恰含淚水。

“也不知是您時運不濟跟着錢主子這等......”秦慧擡眸細看夏至，見她沒什麼異樣，又說，“還是錢主子運氣不好選了你。在即将封妃時卻出了事，一首謄抄的反詩确是出自錢嫔娘娘的字迹。可聖眷正盛又無關無息的何必寫那些呢。沒等問罪便自裁了。您卻沒幾時便進了紫璇宮侍候長公主。那紫璇宮可是宮中好去處呀。雖然您已不是三品宮人，卻還是被稱作一句姑姑。您到底有什麼手段？教教我們。還是說，您原本便是紫璇宮的人呀？”

夏至扯動嘴角，心中有個極其大膽的想法。眼前的人能知這般詳細，極可能是長公主對自己的考驗，急回：“姐姐。什麼姑姑不姑姑的。您真是給我講了一個好大的故事呀。我從前是跟着錢嫔娘娘。但那是錢嫔娘娘自己沒有福氣，如今長公主待下更是極好的。能侍候長公主是奴婢的榮幸。我在家讀書識字，先學的便是一個‘忠’字。”

“好一個‘忠’字呀。隻是不知您忠心的是錢主子？長公主？還是您自己呀？總不會天真的覺得，長公主真會來救您？新來的宮女身世清白，懵懵懂懂，多好駕馭呀。她們眼中隻是前輩得力便謀了好前程。那些被一碗甜湯，魂歸一處的，定是辦錯了事。一批批，新人替舊人。死心塌地的最後卻都走了老路，當已經看盡所有離結局也就不遠了。當然，我們都知道，也有例外。不過青郡夫人的故事，您真的信嗎？論得力，确是都沒有青郡夫人得力。在宮時給長公主養護身子；出宮還能替紫璇宮争名聲；哪怕壯烈還能為紫璇宮養育常小姐做鋪墊。”

“扯出來陳年舊事做什麼？是同錢貴人有識？同長公主有仇？是......官家？娘娘？你也是宮裡的？我什麼不知道。什麼都不知道。”

“您這句官家可真是一語雙關呀。是當官的還是說陛下呢？您這伺候筆墨的都不知，那錢主子是何時寫的呀？您呐，慢慢捋，有時間想呢。妹妹我還有别的差事，就不在這陪您了。”秦慧站起身來整理着衣裳，把坐時衣服上形成的褶皺弄平。“對了，還得提醒您一句。這要盡忠可是太容易的事了，就看您狠不狠的下這心。”秦慧回手把方才喝盡的茶盞置在地上，碎成了幾塊。“現成的。還有這帷帳，也能拆下來懸梁。有的是辦法......”

夏至的目光，随着秦慧說的東西流轉。看着碎瓷片，又看看身後薄紗。

秦慧看到了夏至去夠，卻沒有阻攔。隻是淡淡的說：“隻不過紫璇宮方才負了您，您真要為他們遮掩？您可得想清楚了。這活着吃食便有人給您伺候着，公主、郡主也不過如此了。若是死了，那外頭也就還把您扔回到那亂墳崗去。全當浪費了一包蒙汗藥罷了。您不開口，自有人開口。隻是到時候，您的家人，可能不會有人保護了。到時候您沒說也是說了。長公主恐怕不會善待他們吧？”

“何時要聽？”夏至咬着牙問。

“我們主子得開春了才能來。”秦慧說完已經朝着門口走了兩步，手也搭上門栓。

“開春？春獵？你果然是宮中人。也隻有宮中人才能知道宮中隐秘，才能用這麼好的蟬翼紗，才能是那副做派。敢問姑姑一句，你說話可算得數？我做了那麼多，你家主子，真能？救我出水火？”

“奴婢可做不得主子的主。我隻能說，姑姑你日後想要多富貴，恐怕是不能了。實話實說，能活着......您家人，都能活着。”秦慧朝着夏至點了點頭。“加上您聰慧呀......那張柔，不就是您發現她有問題的嗎？可惜您隻一人，自是不抵我們一群。”

“是你們故意讓她露出的馬腳，叫我發現？我入圈套後你們再......再修補好後重新布局讓我不知如何開口......”夏至瞧着秦慧，陽光從門那灑進來，映照在秦慧臉上仿佛整個人都泛着光亮。令人更加看的真切。“你主子是陛下？皇後？還是哪個娘娘？不對，敢打長公主注意的，這上頭隻三位了。我總要知道個明白，才好知你不是空口白牙。”