趙孟妗走出後堂，孤身緩緩走回修行的堂屋。那小小一間瓦舍，已經很多年未走出那個四四方方之地了。手再次摸上那一棵棵的榕樹樹幹。精細的手指被粗糙的樹幹刮過，指尖已經微微疼痛。這些榕樹都是從前三人種在這裡的。那時她是指揮的人。不止是庭院，而是整個勤國公府，都是滿滿的回憶。

如今三人，死其一，選權其一，而她，活着死了也沒什麼分别。這長長的指甲，便是塵世之中，唯一的牽挂。這曾經十指不沾陽春水的手，也從為愛斷過一回留了多年的指甲。那大牢中，去見他最後一面。那鮮紅的指甲被她咬下，給了她曾經最愛的男人。讓他帶着上路，便是自己也同往相伴。這些年，一直留着的，也唯有這一絲念想了。

走回屋中，帶上房門。淨手後重新拿起案前的佛珠在左手，正經跪坐。右手拾起木槌，再次一下下敲響木魚。随着一下一下的聲音，心再次歸于表面的平靜。

一股風吹過，吹開了那并未關緊的房門。“哐”一聲，門吹開，風卷入。卻是跪在正中的人兒，并沒有反應。

朝晖堂中。趙希瑤已經開始被兇悍的婆子一下一下打着手闆。哭嚎着成了淚人。

廳中無人求情，連着國公夫人都跪在地上淚流不止。

“父親。都是梓珹私帶二姐姐出門的。二姐姐隻是為愛争取，何錯之有？”趙梓珹跪在門口說道。

原本叫他過來問話，卻是一進門來，什麼都未曾問他，便已經罰了。

勤國公一拍桌子，看向站在門口的趙梓珹，指着他說道：“還未治你的罪。你還上趕着認。都是你帶着希瑤追上門去，明明被拒卻還上趕着丢人顯眼。到眼下都不知錯處不知悔改。日後怎等擔起家族重任。拉出去家杖四十。”

“兒子願意受罰，隻請爹爹從輕處罰衆姊妹。”趙梓珹磕了個頭，站起身轉身朝着外頭庭院而去。

原本哭着的趙希瑤哭聲漸止。為着突然的變故，那婆子也止住了打。心中默默記下，已經打了十三下了。

國公夫人也急忙拉住勤國公哭着。“怎麼能這般處罰呢？這哪有他的幹系？都怪我，怪我呀。您快叫他們住手吧。梓珹可是我唯一的兒子呀。”

勤國公原本有些動容，閉上了雙眼。聽到這話卻是突然睜開，朝着外頭喊。“給我重重打，一下都不許留情。”低頭看着自己早已哭花了妝容的妻子道，“你有三子，你卻說隻一子。今日他若抗不過去，你是不是就無子了？多少年了，你都做不到視如己出。他們挨了那麼多年家杖，你的兒子，挨一次也不要緊。”

“不行，不行。他從小......從小......”國公夫人并未說完，外頭已經架上了木凳。趙梓珹跪在地上，上身附在木凳上。并未用人壓着。自行受着杖。粗壯的棍子，一下下打在脊背上。國公夫人聽到聲音，站起身便要跑出去攔着。

“攔住她。”勤國公說着，也走前兩步瞧着外頭行杖。一下下打的結實，趙梓珹的身子也随着木棍的擊打，顫動着卻是并未叫喊出聲。

趙希瑤哭着爬過來，拉住勤國公的衣袍。“爹爹。瑤兒錯了，瑤兒認罰認打，您如何懲罰，都認了。别打四弟了。”趙希瑤哭的哽咽。可外頭的家杖并未停止。

趙希琬三人卻是也哭着過來，抓住勤國公的衣袍另一邊。“爹爹。我們的錯，琬兒也不叫四哥哥證明了。我們都不追究了，爹爹您快叫他們别打了。”

勤國公閉上了眼睛。他也很痛心。可隻有打了趙梓珹才能扶正歸元。

趙梓璇兩人在外，聽到了風聲。也進到院中瞧見趙梓珹受杖，幾杖重重而下，眼瞧着趙梓珹背部已經出了血色，而他也在極力忍耐。不禁皺起了眉頭。看到門口求情衆人，趙梓璇也走前幾步，跪在趙梓珹邊上說道：“父親，請父親從輕處罰。”趙梓璋也急忙跪下，卻是什麼都未說。

堂中的李繎真卻是愣住。不解趙梓璇為何也會求情，自從嫁進來後，便知道這勤國公府嫡庶之争很是嚴重。趙梓璇作為庶長子，很想繼承家族。而唯一的障礙，就是同樣優秀的趙梓珹。趙梓珹失寵，失心于公爹，對于趙梓璇才是最好的。

趙希琬突然起身，沖向了院中，護住那挨打的趙梓珹。寬大的袖子附在趙梓珹背上，哭啼不止。

這下置杖的人停住了手。

趙希珍兩人也沖到院中。跪在邊上哭求。

趙希琬毫不避諱的說：“爹爹，隻四哥哥真是待女兒們很好。往日得了吃食，有一個馍馍也會分給我們半個的。您饒了他吧。女兒願意替四哥哥受罰。”

跪在院子的趙希珍和趙希瑄。趙梓璇和趙梓璋一時也七嘴八舌的說着他們願意同挨罰。

趙希瑤眼見外頭都求着情，而她挨打卻無人說話。直愣了好一會，才緩了緩，揚起頭，大聲朝着國公爺道：“瑤兒不嫁了。瑤兒錯了。是我做錯了。我以後不提瑞王了，不提蕭承言了。瑤兒再也不癡心妄想了，日後您叫如何便如何，不行我也随着姑母出家。”

勤國公爺聽後，低頭看了眼前近在咫尺的趙希瑤，眼前一花，一下嘔出口血。身子顫抖着厲害。

“老爺。”兩聲老爺。國公夫人就在身邊，立刻甩脫侍女扶了過去。春姨娘在裡側，看到噴射而出的血迹，急忙站起身跑到近前也扶住。

“公爹。”李繎真也震驚的站起身。

“爹。”“父親。”幾人急忙沖過來。

勤國公被扶着坐在一側的椅子上。因為方才趙希瑤的話，同當年趙孟吟的話很像。當年他妹妹說：“哥哥，你放我去吧。我不信他會謀反，我們當時同他一處，我們能替他證明的。我們自小一同長大的，讓我救救他。日後，日後若是這事能平，你不叫我嫁，我就再不提程家了，不提程隐了。吟兒再也不癡心妄想了，日後您叫如何便如何，我不嫁他也成了。我願意背出趙家，隻要能同他死在一處，也是成的。”

勤國公夫人一下見國公爺背過氣去，在邊上一下狠狠打了趙希瑤一個耳光。

趙希琬扶着趙梓珹也顫巍巍走了過來。

勤國公緩緩呼出口氣，才睜開眼睛。“今日諸事作罷，以後家裡沒有嫡庶。再叫我聽到，便再罰。希瑤禁足，旁人......便這般吧。”被國公夫人和春姨娘扶着，朝後頭而去。