臨近年關，府裡一派忙碌熱鬧的景象，後院裡隻有福晉和側福晉有資格去宮裡參加“家宴”，年婳樂得輕松，同趙嬷嬷她們吃了年夜飯，又給下人們挨個發了紅包，沐浴完便美美睡下，枕着爆竹聲聲，睡得恣意酣甜。

大阿哥今日也被帶到禦前露臉了，盡管萬歲爺孫輩衆多，壓根兒沒跟這個體弱怯懦的孫子說上話，福晉還是覺得面上有光。倒是李氏今日為了在四爺和德妃娘娘面前露臉，挺着肚子也去參加了宮裡頭的宴會，惹得德妃娘娘拉着她的手好生關切，都沒怎麼跟弘晖說上幾句。

想起李氏白日裡那得意的神色，福晉就覺得胸口悶疼，偏生四爺和額娘都交代了，要她擔起主母的擔子，全權看好李氏這一胎。

因着上次的事件，四爺近來本就很少來正院了，福晉即便此時對李氏有再多不滿，也不願因為她有個閃失徹底壞了她在額娘和四爺心裡的名聲。

福晉烏拉那拉氏摘下頭上的發簪，盯着銅鏡裡的自己正怔神。且就讓李氏生吧，生孩子本就是個鬼門關，能不能跨過去還不一定呢。

年關一過，正月裡，萬歲爺就發布了南巡诏旨，指了老大、太子、老三跟随，其餘皇子留在宮中侍奉太後，以替他盡孝。

四爺母族出身低，性子又不讨喜，早就習慣了皇阿瑪對自己的漠視，看完随駕名單後去書房裡坐了一夜，第二日便神色如常地去上朝了。

事實上他對皇阿瑪頻繁南巡的愛好并不怎麼支持，雖說出發前皇阿瑪煞有其事地吩咐各地“一切供給，由京備辦，勿擾民間”，可真實行起來，哪個地方的官員不得趁着招待天子撈點油水，皇阿瑪出行一趟倒是盡興了，可本就庫存堪憂的國庫卻因此雪上加霜。

為着這件事，胤禛一連幾日眉頭都沒展開過。

今日下了朝先去給太後請安，太後博爾濟吉特氏是個面善心慈的人，一輩子沒學過漢話，隻用蒙語不停地詢問他們兄弟幾個近來可好，府中有沒有添丁，聽到老四說府裡側福晉有孕，太後高興地命人拿了庫房單子來要給李氏派下賞賜。

從太後的慈甯宮出來，胤禛領着老十四往永和宮處去。

“四哥，皇阿瑪要去南邊玩了是也不是？”老十四整日使不完的牛勁，也不顧忌自己親哥常年冷着一張臉，一路興奮地說個不停。

胤禛煩不勝煩，敷衍回應道：“是又如何，你在宮中讀你的書，操心這些事情做什麼。”

老十四一聽聲調都揚了起來：“我自然要操心，額娘跟我說，南邊風物不同于北邊，有數不清的園林流水，還有那吳侬軟語的美人。”

胤禛不禁皺眉，有點不滿額娘怎麼什麼都跟這混小子說，隻簡略道：“那也同你沒有幹系，前日裡夫子督查功課，你連半本論語都背不下來，就沖你這不用功的樣子，皇阿瑪下次也未必會帶你出去。”

十四阿哥一聽慌了神，辯解道：“可我的騎射卻是一等一的好呀，四哥，你說咱倆都是一個額娘生的，為何在騎射和讀書上都大不一樣？”

胤禛不想同他談論這個話題，眼見永和宮到了，撩了袍子便往裡面走。

老十四小跑着跟上，方一見着德妃，便開始額娘長額娘短地撒嬌，德妃也憐愛地摸了摸小兒子的頭，詢問他這半日都幹了什麼，一時之間，母子倆倒襯托得胤禛像個外人。

待底下人送了茶點過來，德妃這才松開胡攪蠻纏的老十四，轉而看向大兒子：“那日見了李氏，看那肚子倒像個阿哥，你也該上點心，福晉跟我說你都許久未去過後院了，可是後院的人不合你心意？若是這樣，我再着人給你挑兩個伺候的。”

胤禛一時不知該說什麼好，額娘方才問十四堪稱事無巨細，從吃了多少到穿衣冷暖，可偏偏到了他這裡，每次不是讨論子嗣就是要給他塞女人。

“不必了，後院的人不少了，年氏......年氏和鈕祜祿格格伺候的都挺盡心的。”胤禛冷着一張臉，不容置疑地拒絕了德妃的好意。

兒子都說不要了，德妃自然也不能強塞，隻能不尴不尬地叮囑了他幾句，母子倆客氣疏離，雙方都是疲累。

好在胤禛也察覺到了這點，在德妃留他用膳之前主動告辭，一直到他的袍角消失在門口，德妃才如釋重負地松了一口氣。

回過頭來，小十四正在擺弄她剛剛做好的一疊子糕餅，德妃露出一個欣慰的笑，這兒子跟兒子之間，果然還是不一樣的。

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從紫禁城出來的時候，半空中開始飄起雪絮來，紛紛揚揚被北風裹挾着，一會兒就落了滿地清白。

西小院裡，年婳将火炕燒的極旺，屋裡還擺着炭盆子，下人們搬着小闆凳擠在一起，正興緻勃勃地聽年婳講“連續劇”。

“話說那如兒發現自己的夫君是個負心漢後，便找那捏臉的師父專門捏了一張臉，改換面貌衣冠，重新回到了前夫君家中......”

品月捧着下巴聽得驚奇，忙問道：“然後呢？”

“然後......”年婳正要脫口而出的劇情一頓，轉頭就見胤禛不知什麼時候過來了，此刻正抱臂倚在門檻上，看樣子已經聽了好一會兒。

“四爺吉祥！”

屋裡想起一聲聲請安聲，稀稀拉拉跪了一地。