竹簾擋住已經有些刺眼的陽光，長廊水榭處，江初照将沸水倒入茶碗中，看舒展的茶葉翻騰，又順着沸水沉下去。

她蓋上茶蓋，将洗茶水倒出。随着碗底的茶水流盡，長廊那頭的人的匆忙的腳步聲，與閑庭雅緻的茶水流聲形成兩道風景。

來人缟羽色交領襦，淺雲色裙，青鸾色翹頭履如登雲而至；翠微腰襕，外系淺色的襕帶，跟不上沉穩且快的步伐，飄飄然落在身側。

“阿姐。”那人腳步頓在水榭外，面上匆匆色将嚴肅繃着，行了個萬福禮。

江初照不語，也不轉頭看她。她自顧自地将已沸的小壺提起，随着手擡高的動作，寬大的衫袖順着雪白的手臂滑下來。沸水從壺嘴勾勒出弧線，她跪坐着，這一幅畫，比清談會上的自揮麈尾起始的高談闊論，更加賞心悅目。

江歸忐忑着，不知江初照是何意；她看着她旁若無人地又泡了一杯茶，便自知什麼也瞞不過她。

她行了頓首禮，未敢起身，仍然跪着，試探性地喚道：“阿姐？”

江初照将泡好的茶推到對面，才平靜地開口：“見過五殿下了。”似問，又似替她答。

“是。”江歸答。

江初照通常臉上都會帶着淡笑，那幾分笑意像是自出生便刻在臉上的。此刻她面色平靜，平靜地連那幾分笑意也收起來了。“我待你如何？”她克制着情緒，盡量讓語氣中的嚴肅少一點，再少一點。

“長姐如母。阿姐與老師，對我關懷備至。”便知道此次犯了大錯了。

“我幾時讓你這樣跪着過？”她又問。

江歸本不該答，那股愧疚漫上來，一陣心酸後，又扼住她的喉嚨。“十二歲時燒了别人家祠堂那次。”明知不可而為之，這是江歸那張看起來沉穩乖巧的臉下，骨子裡的離經叛道。

她想以這個回答來反問江初照，此次犯的事，有燒别人家祠堂那麼嚴重嗎？

她們姐妹倆，師承方清夢。兩人都将“算無遺策”的算計學得十分好；不過一人學了清風明月下的“陰謀詭計”，一人學了她與世無争下的離經叛道。

江初照不答她的反問。另起話頭問道：“聽說你帶回來一個人？”

“秋筠。”江歸答。江初照從不會通過問答來得到她想要的答案，她要的不是用答案來證實猜測；她從來都是帶着事實問問題，要的隻是坦白，她既開口，必是十拿九穩的事情。至少在江歸心裡，她的阿姐自小便是這樣的。所以隐瞞和顧左右言他是最愚蠢的方式。

“無波真古井，有節是秋筠。”她轉頭看向江歸，有名有姓。“不是當地有名望的世家，至少也是豪強士紳的女兒。你不會告訴我，她是你在戰亂中，所救的無父無母，無依無靠的弱女子吧？”

江歸語塞。垂首不語。

江初照哪有什麼未蔔先知的能力，她若真能悉知一切，何至于在司馬信府中做個小小的文學掾。隻怪江歸經不起詐。

“坐吧。”

江歸跪坐在她對面，自知犯錯，便十分乖巧。

春風将阿姐臉上的笑意渡過去，照在江歸臉上卻如外面明晃晃的驕陽那般刺眼，她不敢與江初照對視，垂眸看已舒展開來的茶葉。

江初照蔥白的手指扶上茶托，似纏戲春水；輕呷了一口茶水，似淺嘗花蜜；她品着似琴聲婉轉在扇貝和櫻桃上的茶香，将茶碗放回案上，“不喜歡這茶？”

“五殿下可說了什麼？”

江歸擡眸悄悄，與她對上目光後又趕緊收回來：“殿下說，阿姐日日擔心我，寝不安，食不下咽，讓我過來看你後再回尚書府。”

“可有把握讓此人為你所用？”江初照邊問，邊揣摩司馬信的意思。

江歸回想那人柔柔弱弱的樣子，似枝頭被雨敲濕透的花骨朵，垂着頭，凄凄切切，雙眸寒秋繞水，依依漣漣。“不知是否能堪大用。”

江初照語氣終于嚴肅起來，“你要保她？”

她最怕的就是阿姐這幾份嚴肅，臉上淺淺的笑意半分也無，審問的語氣總是令人不敢隐瞞。但她克制住這幾分怯懦，頭一次在江初照帶了責怪的語氣時擡起頭，對上她的目光，十分堅定：“阿姐，我不想讓她卷進去，她能不能用尚未可知，不過我可以保證，不會成為敵人。”

兩人的眼神在薄薄的茶煙中交鋒，她頂着江初照質疑秋筠的目光，保證道：“我以性命擔保。”

江初照輕緩地洩氣，垂眸看她茶碗中，早已經舒展開，已被泡軟的茶葉，“回尚書府吧。明日入宮觐見，如實答話，也要見機行事，少言少錯。”

江歸做了長揖。