四周公卿大臣不斷探頭來看。司馬業高坐台上龍椅，華蓋亭亭，一手搭在扶手上，秋陽自他身後打來，令人看不穿情緒。隻聽他一向沉郁的語氣帶了一點少有的欣喜：“吾兒勇猛。”

司馬信抱拳道：“此非兒臣一人之功，乃是與三位兄長合力獵得。”她心想二位兄長有心獻給父皇做冬日的大氅，便轉頭看向司馬仁，示意他邀功。

司馬仁不想出這個風頭，但話頭已落至身上，便抱拳道：“回陛下，臣與承貞結伴出獵，偶見一虎，此虎腿上那箭，正是二弟所射。若未傷此虎一腿，不可輕得。”

“承貞”“二弟”，叫得好是親熱。司馬業靜靜将目光移到司馬義身上。

眼見話頭遞了過來，司馬義抱拳道：“回陛下，若無兄長相助，隻怕今日臣已喪于虎口；幸有兄長、三弟與妹妹。”

司馬禮随後抱拳道：“獵得此虎，承願乃是頭功。”

聽聞此言，司馬業才在心底冷笑一聲。真是好一副兄友弟恭的模樣。司馬禮放着好好的書不讀，也跟着摻和，他那點城府，在他兩個兄長面前，如三歲稚子般蠢笨。

司馬業不接話。隻是将目光自司馬信身上移到猛虎身上。他起身走到猛虎身前踱步打量，不輕不重地評價：“難得。”

他端詳了半晌，才雙手負在身後，居高臨下道：“承願，既然他們都說你是頭功，說吧，朕該賞你什麼？”

司馬信雙膝跪地，叩首道：“回父皇，此虎乃是幾位兄長獵得，要獻給父皇做冬日的氅衣。但尊者有賜，不敢辭。兒臣要父皇龍體康健，長生洪福齊天，四夷伏都朝見。”

“哈哈哈哈哈哈。”龍心大悅，司馬業仰天長笑。帝王喜怒不形于色，自先皇後薨逝後，更少見顔色。

江初照卻在那幾人推辭不受功勞獎賞時察覺不對。福兮禍之所倚。看似是幾人為司馬信複出做的順水人情，誰知有沒有包藏禍心呢？

她撥開身邊觀望的人，來到同樣在張望那隻猛虎的周疏身旁。兩人耳語。

無人在意江初照和周疏的低語和小動作，都在觀望司馬業的态度。隻見他招了招手，高健雙手托着那張寶雕弓上前。

蘇沐也穿過縫隙，默不作聲地站至江初照身後。負手而立，好似從頭到尾都站在這裡，不速而來的是江初照一般。

後面幾句對答，三人都沒有聽清。

司馬業轉身去高健手中拿弓。電光石火間，那頭早已被獵殺的猛虎卻突然起身，拔掉箭矢的傷口再次撕裂；虎嘯響徹獵場，分不清是怒吼更多，還是發洩痛感的嘶吼更多。

變故來得措手不及。驚愕之餘的恐懼像塗在每個人臉上的薄蠟，将每個人的臉色緊繃成佯裝鎮定。

兩虎對視。在猛虎站起身的那一瞬，司馬信幾乎是下意識地就站起了身。猛虎宣告威嚴的怒吼聲像千軍萬馬鑽入她的耳中，長矛長□□得生疼。

龍椅旁邊的司馬泰已經吓癱軟，他扶着把手，雙腿抑制不住地打顫。司馬仁和司馬義面色慘淡跪着，不敢輕舉妄動。

兩道炯炯的目光僵持着，薄怒下面的殺機漸漸浮現，不待司馬業後退尋找利器，猛虎已經率先發難，縱身撲去。

“父皇，”人被逼至絕境的放手一搏，司馬信人比聲更快。

“承願，”司馬仁跟随那道身影起身，伸手抓了一把，錦制的衣擺如燕從他手中劃過。

“殿下，”江初照撥開身前的人如兔竄出去，手臂卻被人一把鉗住，她腳下不穩，差點一個趔趄撲在地上；另一隻手在空中抓了一把，穩住身形的同時回頭看，卻是那張靜默的臉。

周疏沖出去的速度堪比流星劃過，隻覺一道白光刺眼，那柄長劍已經刺入虎頭。

待到被推了一把的司馬業被身後的高健扶住，才看見司馬信左臂上那道兩尺長的能看見骨頭的爪傷。

一切隻發生在頃刻之間。

畫面定格時，衆人才緩過神來發生了什麼。姗姗來遲的心跳像敲響了身體裡的鼓，充斥在耳朵中的鼓聲小下來，才明白瞬息之間發生了多麼令人驚心動魄的事情。

猛虎的頭上插着一把刺破下颌的利劍，鮮血化成一股小溪順着劍尖的汨汨留下。斬殺了猛虎的周疏還愣愣地站在原地，濺到身上的鮮血如春季綻開在山野的密密麻麻的野花；她的手還保持着松開劍柄的姿勢，似是沒想到如此輕易地斬殺了一隻猛虎；下颌，臉頰，鼻端的血腥味鑽進鼻腔，如一碗朱墨潑在了雪山上。

而更觸目驚心的是司馬信的左臂。利爪自上而下地在她左臂刨了三道，白骨紮眼得像峭壁矗立的白崖，不平整的皮肉像兩側凹凸不平的山谷，此時那三條溝壑潺潺，血自小指指尖化成一股流下來，滴在地上，濺到她的袍角和靴上。

對峙着另一隻虎爪的手也被刺破，隻看見指甲嵌入白玉凝成的脂中，叫人忍不住手也癱軟了起來。

司馬業反手推開抖如篩糠的高健，緩過神來的衆人目光彙聚在他身上。從頭到尾被猛虎視作獵物的天子從未失儀，也未有一丁點的大驚失色，此刻如松挺立在一衆劫後重生的心驚膽戰面前；好似他即使會被猛虎一口咬死，也不容許露出一點怯來。

帝王威嚴審判着一衆驚惶失措的人，衆人先後跪拜。意識到在天子面前拔劍斬虎，血迹橫飛的大難臨頭的周疏才緩過神來，手腳僵硬地下跪，方才的錯愕和逞匹夫之勇的意氣褪去，她聽着胸膛裡的鼓聲大作，呼吸急促地說不上話，“臣，臣，”冰冷到僵硬的手總是交握不上。

“屬下救駕來遲。”羽林軍将周疏含在口中的那句話齊聲道出。被司馬信攔在身前的猛虎這才轟然倒地，勾嵌在手背中的指甲拔？出，垂首的衆人看清指甲裡的細肉，又倒吸一口涼氣。

司馬信幾乎是癱跪下去的。那個在她心中睥睨天下的君父，差一點就喪命虎口。猛虎撲向她時張開的血盆大口，露出的獠牙利齒令她一時間忘了反應。可更令她懼怕的，是從小景仰的慈父，被她獻上的獵物咬死。

她不知道是該慶幸父皇沒有命喪虎口，還是該慶幸自己餘生不用活在内疚之中；因為現在該思考的，是那幾樁被釘死的罪名。

她雙手無法擡舉，不能拱手作揖，左臂傳來的刺痛與長久練功和火燎的感覺都不同。她垂首，雙唇微張，忍着讓人背後直冒冷汗的劇痛，喊了一聲“父皇”。

比尖甲劃過骨頭更痛的，是自上而下落在臉頰上的一巴掌，這種痛司馬信可以形容，火辣辣的，比在衆人遞過來的灼灼目光更像千萬隻螞蟻在撕咬。

她擡頭，對上司馬業殺意不減的雙目。那一縷白發刺入眼中，很奇怪，怎麼一瞬間，她的父皇臉上已有皺紋。