人魚緊張地分說，他并沒有做錯什麼，那位尊貴的客人應該單純隻是不想在外面與人發生親密行為。經理不耐煩把他揮開，趕去向澤弗羅斯确認。

“是那條蠢魚哪裡做得不好嗎，大人？”

但凡收到些許認同，他就會讓這條下賤的水生物種見識一下它從未想象過的恐怖。

澤弗羅斯頓了一下，回答：“并沒有。珀爾的服務很貼心，請不要苛責他。”

“……那，”會場經理一顆心提起來，“大人不喜歡人魚？”

“怎會。”黑發的貴族漫不經心把玩着今天拍到手的一顆迷霧寶石，“隻不過要看人——讓我心悅的就那麼一條而已。”

他的視線狀若無意地在深海領主的海報上轉過。經理懂了。不再在乎人魚侍者珀爾怎樣，向外退出去的時候幾乎按捺不住要從嘴角溢出的狂喜。

他要人魚。但是隻要被稱為深海領主的這條。那麼多的有錢人非它不可，到時候撕起來，按成交價比例發放的獎金怕不是夠他直接退休了。

拍賣會繼續進行。澤弗羅斯也繼續拍。是半點兒也不為小人魚未來所将競出的高價而擔憂。拍賣會持續到第十天，即将迎來盛大高潮同時也是華麗落幕的時候，他給一個号碼撥去通訊。

“您好，尊敬的尼古拉斯·約倫·希爾頓防長閣下。或許您會好奇您為什麼會接到這道陌生的來電，是這樣的，您有一個朋友——沒錯此刻就在距離您的基地大約一個星時航程，風景宜人的鎏金海岸，萬分期待着您的一點小小幫助。”

他忽視掉那邊關于他是什麼人的詢問。

“您一定會來的。不僅僅是因為您有一顆金子般的心靈，更是因為我知道——您恐怕從未想過這一秘密居然會有人知道——您是個女人。”

終端那邊陡然沉默。

“那麼，”貴族青年的手滑向結束通訊的按鍵，“待會兒見。”

今天的拍賣也有許多不容錯過的珍品。澤弗羅斯接着一擲千金。華麗的鐘表鑲嵌寶石的指針緩緩移轉，他耐心地等待——到高大強壯的男人無聲無息地出現在他的身後。友善又優雅地，他拿過空杯與“他”分享了至尊客戶專享的名酒。

“……或許您同樣也會感興趣，這些冷盤和精緻的小點心？”

物品清單一行行向下滾動，終于固定在了頁面的底部。一抹流光特效從最後的拍賣品名稱上滾過，瞬間點燃了全場的氣氛。搭建回廊的舞者魚貫行進到展台的中心，扭動腰肢為觀衆送上熱情的表演，漸揚的音樂聲中，水晶回廊緩緩灌注進澄透的海水，被多色的燈光交錯妝點得宛如斑瀾的夢境。

某深海領主終于打完了手頭的這把遊戲，打了個哈欠，遊進了早就為它準備好的特别通道裡。

颀長的身影被聚光燈拉長投向四角。随着舞者漸次退場，妖孽的人魚擺動輕紗般的尾鳍，循着回廊款款遊至最前。

随着那骨節分明的左手向上舉起，随意掠了掠冰藍的長發，喧嚣的會場一刹寂靜，定格了幾秒過後，猛地掀起潮湧般的尖叫。

比舞者的動作甚至都還要更加誇張，拍賣師揮舞着黑胡桃木的展示棒，激動地向觀衆們進行介紹。

初見時它是如何威風凜凜，駕馭萬傾波濤；遠洋船畢恭畢敬，總算将它邀來海岸。敦霍爾德聯合商會是如此榮幸得到授權，為深海領主來尋找一位多金的侍奉者……

就如同講述一個光怪陸離引人入勝的故事，但澤弗羅斯聽不到具體都是些什麼。他隻感到好像有鐘聲震耳欲聾地在腦海中回響，但須臾之後，這一方天地好像又變得無比安靜。華麗的舞台，金色的牆壁，乃至精美的吊燈，一切的一切仿佛都在褪色，相繼從他的視景中消逝，唯一剩下的隻有藍發的人魚那雙美麗又幽邃如若深海的眼睛。

他幾乎停止呼吸與心跳。

軍區防長尼古拉斯·約倫·希爾頓冷冷地打量着他。這個年輕貴族說破她最大的秘密，脅迫她來到這裡，但對此行目的卻是閉口不提，從頭到尾隻是在盛情邀請她享用美食以及品味美酒。大費周章隻是為了請她吃頓飯嗎？……雖然這頓飯是挺好吃的，但這怎麼可能。她一直在暗暗猜測，期間甚至從頭梳理了德蒙特這個秉持“生而高貴”祖訓的老牌貴族那錯綜複雜的關系網，但始終沒有得到合理的推論。直到此刻，她捕捉……不，那根本不需要捕捉，明顯到簡直一眼就能看出來面前人的失态。

一個沒忍住，她當場冷笑出聲：“别和我說你是想要那條人魚。”

澤弗羅斯回過神來。沒有說話，而是慢慢地又啜飲了一口酒。……何至于此，不過是遙遙望去了一眼，他想道，同樣震驚于自己剛剛的表現。

“猜得很對，不愧是你，尼古拉斯。所謂一見鐘情，應當便是如此：從看到它的那一眼起，我就知道，此生怕是非它不可了。”

尼古拉斯不會吃一個小男人故作深情的油嘴滑舌。“一條被拍賣會放到最後壓軸的野生人魚。”她譏諷地說，“落魄貴族拍不起，女人防長也一樣。不過沒有關系：世上無難事，隻要肯放棄。”

“……請不要亂改諺語，防長閣下。”澤弗羅斯向後舒适地靠上椅背，“不必擔心錢的問題，因為——當你根本不打算出錢，那麼錢就不是問題。”

尼古拉斯：“？”

“關于這條人魚，計劃是這樣的……”

生而高貴的黑發青年微微挑起唇角，向她贈以了一個溫雅而又迷人的微笑。

“——我直接搶。”