時維九月，序屬三秋，華寶堂前幾株金桂開得正好，叫那清商一送，一縷縷幽香甜甜地鑽人肺腑。

隻可惜此時此刻，偌大一個甯城伯府，竟無人有閑心去賞那缥碧叢中一蕊金黃的佳景。物華堂内的丫鬟進進出出，忙得腳不點地，一盅盅滾熱飄着白煙的湯藥送進去，一盆盆暗紅的血水端出來，看得立在東抱廈内向物華堂張望的兩個婦人不住地皺眉。

那年長些的婦人知命有餘而花甲未足，一頭烏發間摻雜着些許銀絲，因為常年事事舒心順意，如滿月般圓團團的臉上并無多少皺紋，一笑起來便顯得慈眉善目。

眼見着好半日都無動靜，那婦人臉上的笑意再也挂不住，兩道新月彎眉緊緊蹙着，手下不由地一緊。

那年輕些的婦人一直扶着年長婦人的手，如今她手下用力，年輕婦人不由吃痛，秀眉先鎖後松，一聲不吭地任由她握着，口中勸道：“母親放心，弟妹吉人自有天相，定能平安生産，為我殷家開枝散葉。”

她雖才過而立之年，但身為皇後母家甯城伯府在冊的世子正妻，主了十餘年的中饋，倒是頗為沉得住氣。眼見婆母花氏聽得進勸，便趁熱打鐵道：“生孩子豈是朝夕之事，母親也站得許多時候了，不若先入廂房稍坐，用些茶點。”

甯城伯夫人花氏蹙眉道：“罷了，這會子我哪裡咽得進去。”雖如此說，卻還是依言回到内室，揀了一個“柿柿平安”紋樣的雕花靠背椅坐下了。她一面伸手撣去裙擺上的褶皺，一面歎道：“都說女人生産，那是一腳邁入鬼門關的事，何況老二媳婦懷着的是雙生胎，她在屋裡苦掙，叫我怎麼放得下心！”

世子夫人餘氏忙道：“弟妹廂房裡供着送子觀音，日夜一炷清香不敢斷的，菩薩見她心誠，必然保佑她母子均安。産房也是早早布置好了的，穩婆、養娘、乳母俱都早早請了來，再無不妥。”

花夫人點了點頭：“好孩子，你素來周到，倒叫我省了不少心。”

早在甯城伯府二夫人姚氏診出喜訊那會子，餘氏就送了一尊白玉雕的送子觀音過去，穩婆養娘雖是姚氏親自選的，卻都是餘氏按着時日提點着預備的，确實當得起花夫人一句“周到。”

“是了，可曾打發人去請老二回來？”

“已經着人去請了。”餘氏點頭道，“二弟與弟妹伉俪情深，有二弟在，弟妹也好安心生産。”

但凡她想着的，餘氏定然想得比她更早、更周全，主持得了中饋，伺候得了丈夫，又生得出兒子，這樣的兒媳婦，實在是樁樁件件都挑不出錯來了。花夫人心中滿意，連連颔首。

自有丫鬟送上茶來，花夫人接了，卻不飲用，隻将茶盞渥在手心裡，取那一點暖意，等到冰涼的掌心被渥得微微發汗了，終于聽得外頭來報：“二爺家來了。”

花夫人忙不疊地放下茶盞迎上前，便見一個二十來歲的青年男子正大步邁過垂花門，急急地往物華堂趕來。九月正是金風送爽的時節，他卻趕得額角冒汗，見到母親，先是喊了一聲“娘”，随後忙不疊地問道：“佩璜可生了？”

餘氏見小叔子這般急切，不由抿唇微笑。花夫人見兒子回來了，登時有了主心骨，整個人都松了下來，笑道：“哪有這樣快，佩璜才進産房半個時辰呢。”

殷萓沅在禮部當差，雖隻是一個六品的主事，因着一母同胞的長姐正是當今皇後的緣故，既清且貴，在同僚之間一向頗得優容。今日在衙上接着小厮報信說夫人生産，早有熱心的同侪幫着告假，替他頂了差事，好叫他安心回家陪伴妻兒。

殷萓沅年少時陪伴母親花夫人上香，與妻子姚氏在法華寺一見鐘情，分明借着長姐的恩蔭可以謀得更好的親事，他卻不管不顧地苦苦央花夫人替他求了姚氏來。成婚三載有餘，一向如膠似漆，為着姚氏連教導他人事的通房都打發了，夫妻間好得插不進第三個人來。

姚氏雖不似長房長媳那般頂着承嗣的壓力，可入府三年無出，便是婆母花夫人看在小兒子的份上睜一隻眼閉一隻眼，她自己又何嘗不心焦。好不容易一朝有孕，肚子卻遠遠大于同月份的婦人，殷萓沅求了父親甯城伯的令牌，替她往宮裡請了禦醫摸了脈，才知道姚氏腹中竟是雙生胎。