她特特地将侄女兒接過來，就是打着親上作親的主意，娘家的大嫂鐘氏是個不折不扣的閨英闱秀，教養出來的一子一女都卓爾不群。侄兒許行羽讀書比那劉全讓還更出挑些，别個說什麼“連中三元”不過是一句祝福的話，到許行羽身上卻離成真也相去不遠了。侄女許徽羽更是不俗，自幼充作男兒教養的，那般見識眼界，别說那殷家的桃姐兒了，便是皇後親出的安成，隻怕也能讓她給比下去。

昊哥兒性子溫馴膽小，不會來事兒，就該給他聘一個伶俐出挑的媳婦，往後争封地開王府的時候也能事事周全些。

隻是他才十歲，還不通兒女情事，許貴妃叫他同表姐在一處玩，他隻撅了嘴不願意。這個年紀的男孩子都向往同性的玩伴，誰會願意和姐姐妹妹在閨中厮混。而許家姑娘雖然明白姑母的用意，可她自來是個有主意的，甯可為官家婦，而不為皇子妃，心中并不情願将自己的将來托付到這麼個表弟身上，入宮之後也隻同表姐汝甯一道，不肯與昊哥兒親近。

許貴妃興頭了半日，一個兩個都不順着她的意思來，還吃了皇帝的訓斥，不得不把許徽羽送回家去，還要打腫了臉充胖子，在宮裡說什麼許家姑娘是很得貴人青眼的，隻是家中長輩生病，不得不回去盡孝，否則自己還要留她寬住幾日之類的話。

關淑妃倒是比她展樣得多，因着殷皇後順了她的心意，把劉家郎君指給了福清做驸馬，婚期請在了兩年後，她正是春風得意的時候。殷皇後把敕造公主府選址的事情交給她來辦，點嫁妝時也吩咐經辦的女官事事知會她一聲，關淑妃面上有光，此番見着太子凱旋，倒是說了好些恭喜的話，連福清也送了一幅親手繡的地藏經來道賀。

與皇後相厚的康妃等妃嫔倒是真心高興，宣武帝子嗣不多，太子自是未來皇帝的不二人選，以太子的仁厚，将來宣武帝百年之後，指不定能降旨免了她們生殉，如今自然加倍殷勤地錦上添花。

殷宜桃原是為了寬解殷皇後而來，如今擔心的根源已經圓滿解決了，待洗塵宴後，殷宜桃便帶着家裡帶出來的侍女黃栌過來請辭。誰料殷皇後倒是沒有就此放行：“急個甚，且在姑母這裡多住幾日，你上學往來也更方便些。等你小妹妹們周歲的時候再回去。”

這“小妹妹”說的便是殷府二房的雙生姊妹殷宜娉和殷宜婷。說到兩個妹妹們，殷宜桃面上泛出笑意：“母親前些時候來信，說小妹妹們已經會喊人了，娉姐兒最先喊出來的是‘太太’，婷姐兒先學會的是‘爹’，别提多讨人喜歡了。”

姚氏再怎麼年輕不知事，卻也明白将丈夫擺在頭一位的道理。教兩個女兒說話的時候，自然是先教她們喊“爹爹”，可娉姐兒卻憑着耳濡目染下人們對姚氏的稱呼，硬生生先學會了喊她。姚氏心中十分寬慰，覺得這個長女同她更貼心。

既已經學會了“太太”，姚氏便趁熱打鐵，又教她們學了一句“老太太”，抱到花夫人跟前奶聲奶氣地一喊，喜得花夫人笑得合不攏嘴，擡手就把庫裡的一對開面有巴掌大的玉如意賞了下來。就連不苟言笑的殷老爺，見着這一雙福娃娃在他的羅漢床上一點點學會翻身、坐起、爬動，法令紋也生生綻成了笑紋。

長房疼惜這兩個女孩兒的心也是一樣，殷苈沅與餘氏這兩個做伯父伯母的自不必多言，就連松哥兒，也是頭一回當上哥哥，很覺得新鮮，預備了一個籮筐，說要給妹妹們攢玩器。攢了十來個月，裡頭已經擺了一對絨布小兔子，兩個撥浪鼓，兩枚魯班鎖，六個中心镂空的花球了。

殷宜桃比劃着說給殷皇後聽，逗得殷皇後忍俊不禁，笑道：“了不得，我們松哥兒竟很有當哥哥的派頭。”

松哥兒今年七歲，往大了說，已到了入泮的年紀，往小了說，也還隻是個小孩子。因着是長房的嫡長子，甯城伯府上下都對他寄予厚望，教養也格外精心，小小年紀就展露出璞玉渾金的氣質來，一向深得殷皇後喜愛，若不是同舜哥兒和禹哥兒都差着年紀，原本打算讓他進宮侍讀的。如今隻待在甯城伯府之中，由着殷老爺用名帖延請了京中的名師，就在府上的德馨室替他開蒙，教他讀書。

德馨室地處甯城伯東府的前院中軸，毗鄰殷老爺書房外的議事廳，取“斯是陋室，惟吾德馨”之意，一來是告誡生在绮繡堆中含着金湯匙的後人，莫要忘了從前的清苦和窮且益堅的氣節，二來也是對晚輩後學寄予厚望，希望他們德藝雙馨。

論理殷老爺百年之後，甯城伯的爵位由着松哥兒生父殷苈沅來承襲，松哥兒便是闆上釘釘的甯城伯世子，未來第三代的甯城伯。外戚的爵位世襲遞減，三代而衰，松哥兒憑着家族恩蔭，隻消得通讀了聖賢書明白道理便可，也不必非要點燈熬蠟地苦讀，圖個加官進爵。