殷府規矩，丫鬟分為四等，最末的第四等是院子裡的粗使丫鬟，随院子走，不跟着主子，幹些灑掃跑腿的雜活。便是長成了也不提等，一輩子釘死在四等，往後配人也隻配給粗使的小厮。

第三等是買進來的才留了頭的小丫頭，或是家生子裡頭到了年紀的，七八歲上送到院子裡由着有體面的管家娘子或是大丫鬟調理起來，跟着前頭的姐姐們學着服侍人的規矩。

三等的長到十一二歲，便各自分了前程，若好，便提了二等，留在院子裡伺候，若不好，或是打發到四等去，或是送去外院幹些漿洗燒竈的粗活。

餘下的留在院子裡的二等，便靠着熬資曆一步步熬到一等了。殷府每四年發嫁一回下人，故而這提等之事也是四年行一回。今歲春日裡才提過一回，殷府總有十幾對到了年紀的仆役要婚配，從春到夏來回也辦了十來樁喜事了。花夫人既說金桂這丫鬟跟了她八年，從八歲一直到十六歲，論年紀，論資曆，怎麼也該是一等了。

以甯城伯夫人貼身婢女的體面，又怎麼可能到了二房隻做一些掃塵鋪床的差事。何況花夫人若真是擔心二房服侍的人不夠，很該叫了餘氏過來，往殷萓沅與姚氏住的華寶堂裡添些個二等，調理了四年已有了規矩，又是正當年，不比一等，已經到了嫁齡，沒幾年就要發配出去的。

姚氏将這些思緒在肚裡滾過一回，如何能不明白婆母的意思。花夫人這是借着關心二房的名義，要将金桂指給殷萓沅做房裡人。

姚氏面色微凝，牙疼似的強笑起來，口中緩緩說道：“倒是多謝娘替忘居操持……”

忘居是殷萓沅的字。

姚氏刻意放緩了語氣，既要讓花夫人覺出自己的不情願來，又得和緩些不能觸怒了長輩，此外說得慢些，也容她想一想回絕的由頭。

姚氏頗有些小聰明在，緩得這一緩便也想出了由頭，口角噙笑：“娘這裡調理出來的人，自然是十全十美的，我看金桂這丫頭，長相秀氣，又細心，心裡愛都愛不過來，想必在娘跟前也是得力的。隻是我和忘居是小輩，哪裡好奪了娘的貼身大丫鬟，忘居是讀了聖賢書的，每常在華寶堂裡說些甚‘君子不奪人所愛’的話，做媳婦的耳濡目染，自然不肯悖逆了夫君的心意。忘居和我每每念及爹和娘，時常自愧不似大哥大嫂有出息，隻能在孝道上略盡綿力。此番本不該辜負娘的美意，隻是我若帶了娘的左膀右臂回去，倒是要叫忘居埋怨我不盡孝道了。”

姚氏這話本是歪理，婦德以恭順為美，更何況長者賜不能辭，可花夫人大字不識幾個，耳根子又軟，竟被她這番話繞了進去，沉吟了片刻，竟真順着姚氏的話頭同她解釋道：“你若是擔心我這裡沒有得力的人，倒是不必如此小心。我這裡春日雖去了一批人，可有個梳起不嫁的金桔留着，還能長長久久服侍我幾十年，人手倒是不缺。”

丫鬟到了年紀就該配人，可也有不肯嫁的，遇上好說話的主子，也能許了她，便以自梳女的身份繼續在府上當差，金桔比金桂還要大上五六歲，姚氏隐約記得，她是在松哥兒出生那一年求了花夫人恩典，梳起不嫁的。雖不知道緣故，可府中下人很是議論了一陣子，有佩服她心志堅定的，也有覺得她守不住一輩子孤清，等着她反悔那一日看笑話的，故而姚氏有些印象。

姚氏被花夫人堵得無話，目光一轉，就将主意打到了金桂本人身上。心道此事指不定就是花夫人剃頭挑子一頭熱，金桂本人願不願意還兩說呢，若自己能說動金桂主動放棄，花夫人沒了人選，送妾的事情自然就作罷了。

念及此她便叫了金桂上前，撫着她的手笑道：“金桂姑娘這般品貌，若是按着府上規矩發嫁，很該配個管事當正頭娘子，我看你這模樣便是不俗的，怎好委屈了你當二爺的通房丫頭。”說到這裡，滿面殷切地拉住她，“我雖不忍辜負娘的一片心意，但也不能不照顧着你的意思，畢竟強扭的瓜不甜。你若不肯，隻搖一搖頭，我依舊有東西賞你。”

姚氏說這話也不是全然沒底。殷家富庶，一等丫鬟的月例銀子是四兩，二等的減了一檔也有三兩。可是成了爺們的房裡人，若有了生養擡了姨娘，也就不過四兩，和一等丫鬟比肩；倘若沒那福氣，隻能當一輩子的通房丫頭，月例銀子不升反降，隻有三兩。