殷老爺聞言，臉上現出笑紋來，撫須點頭不語。前兩項倒還罷了，不過是細緻周到，最難得的是第三條。桃姐兒有一顆仁愛之心，正是殷老爺所看重的。他環顧四周，隻見殷苈沅與餘氏臉上也有贊許之色，目光落到姚氏臉上，忽然問道：“老二媳婦可有什麼補充？”

姚氏愣愣地“啊”了一聲，心中揣度着老爺子是要給孫女作臉，連忙讨好地笑了笑：“媳婦沒甚可添減的。桃姐兒想得周全，我這個做嬸嬸的也自歎弗如。”

殷老爺“唔”了一聲，不置可否，又看向餘氏：“老大媳婦呢？”餘氏見問，便道：“媳婦以為，除了桃姐兒所言，還要減了宴飲，與我們府上相厚的人家有請有宴，差人備下厚禮，禮到人不到；若能打探得疫病的源起，便更能對症下藥地防禦，譬如若疫病是因着水源不幹淨，便吩咐家中上下莫用生水，若疫病是因着家禽染病，便吩咐莊頭少進禽類，少打野味；另外宮裡也得緻意，總要關心一下皇後娘娘鳳體是否安泰，太子殿下是否安好。”

餘氏是宗婦，主持庶務多年，自是周到，桃姐兒所論不過是一家之内的事，餘氏卻将人情往來、家中産業都打算到了。

殷老爺點頭道：“你既然心中有了章程，我便放心了，便按着你所說的，吩咐下去，一件一件地辦。疫病雖然尚未傳到天子腳下，有備則無患，提前預防着總是好的。”

餘氏答應一聲，姚氏在一旁低着頭，剝起了指甲。

她心中着實不悅，首先是自己會錯了公爹的意，她還當公爹是縱着桃姐兒賣弄才幹，跟風贊了一句，誰料馬屁拍在馬腳上，公爹并不是這個意思。其次不悅的是公爹考驗桃姐兒便罷了，竟連帶着她這個媳婦也考驗起來，她又不是小孩子，難道還要似小時候那般被先生考驗學問，答錯了就打手心麼？最後還有一項不悅，就是怪大房太出挑，一個娘一個女兒都這樣千伶百俐，把能說的全說了，倒顯得二房的人庸庸碌碌，立不起來。

殷老爺可管不到二兒媳這點花花腸子，問過了堂客，他便考驗起官客來，點了松哥兒：“松哥兒來說說，這時節，男兒郎該預備些什麼？”

松哥兒雖然勤學，可到底年幼，才學了四書，還沒到臧否時政的時候，心中也沒個頭緒，隻能懵懵懂懂地學姐姐的話：“第一要備藥材，第二……”看了看嚴肅的祖父，期期艾艾道：“第二要勤于向師長問安，确認尊長身體康泰，第三……”第三條便有些詞窮了。

殷老爺見狀，倒也不覺得生氣失望，伸手摸了他的頭：“你還小，有這一片孝敬親長之心已是難得。明兒上學的時候，拿這題去請教康先生，等先生教導過了，再寫了文章拿給我看。”松哥兒應了一聲，雖沒被祖父怪罪，可自己什麼都說不出來，到底羞愧，紅着小臉坐下了，心中暗暗發誓要更加刻苦才成。

殷老爺吩咐完孫子，目光落到殷苈沅身上，知道長子是避嫌沒有出仕的，也不去為難他，略過他看向殷萓沅：“老二覺得呢？”

殷萓沅是正經考了進士做了官的，雖然官職不高，可他天生有幾分聰明勁兒，倒是沒被他父親問住：“兒子是有官身的，首先要銘記在心的便是不能在外面對時疫之事高談闊論，一來怕在京中引起恐慌，二來殷家是外戚，若犯了口舌，便是往長姐臉上抹黑了。兒子在禮部當差，差事并不直接與時疫勾連，便該謹守本分，做好自己的分内之事罷了。此外若時疫日漸嚴重，皇上或将令太子代為巡視，屆時我們便該着緊預備起來，可巧嶽母大人的娘家是九江府的，我們在江西也算是有姻親，不若提前走動起來，也好讓太子殿下有個助力。”

姚氏聽見丈夫說得頭頭是道，頓覺二房扳回一城，面上有光，腰也跟着挺了起來。聽着丈夫提起自己的母親鞏氏，還跟着點了一回頭，心裡已經開始盤算起給舅家去信，指點他們往太子跟前使力了。

誰料殷老爺卻不曾似她想的那般褒獎殷萓沅：“聽見前兩條，我還道你長進了，誰料還是那般油滑。聖意也是你能妄自揣度的？便是皇上讓太子前往疫區巡視，自有東宮屬臣為之謀劃奔走，太子沒有吩咐，又何須我們沖到前頭裹亂？”

退一萬步來說，就算太子真的需要外家的幫助，那鞏家不過是個太平鄉間富家翁，連個官身都沒有的，還能為太子出什麼力？

殷老爺屈起手指敲了敲桌子，“外戚為官，須得時刻将‘小心謹慎’四個字銘記在心，不求彪炳千秋，但求老實本分。否則非但不能成了太子的助力，反倒為其掣肘，叫皇上覺得外戚尾大不掉了。”