飯畢，官客們移步霞影樓南面的星馳樓小憩叙話，堂客們則在姚氏的帶領下遊園。

較之東府開闊的園林景緻，西府的睢園多了幾分匠心與精緻，裡面有許多可堪賞玩的景色，除了邺水的水景與落日餘晖圖，不同的時節，梅心亭的寒梅，蝶骨亭的海棠，看花亭的紫藤也都是一絕。此外還有小竹林、崇阿館等等亭台樓閣，雖然平日裡無人居住、走動，但也打理得非常秀緻可觀。

遊覽過園中風物，堂客們複又回到了霞影樓歇息。娉姐兒與婷姐兒盡了半日的地主之誼，也有些疲累了，便趁着此刻的閑暇，回到水天閣歇晌。醒來後重又梳妝打扮，換了另一身簇新的衣裳，又吩咐房中的媽媽将今日收到的禮物一一登記造冊，或是收入庫房，或是擺在房中。

婷姐兒的長天閣裡，陶媽媽與姚媽媽做這些事時，婷姐兒便在一旁看着，或有需要她親自拿主意的地方，或是媽媽們借機教授一些人情往來、歸置陳設的技巧。秋水閣裡卻不相同，一來娉姐兒性子活潑，不耐煩守着這些瑣碎事，二來鞏媽媽性好大包大攬，由她來拿主意十分便捷，記性又好，娉姐兒每回想起什麼東西來，隻消得問一聲鞏媽媽，她定然記得放在何處，如此娉姐兒這個甩手掌櫃當得便更安心了。

娉姐兒收拾完畢，見長天閣那裡遲遲沒有動靜，覺得在屋内呆得不耐煩，便吩咐屋子裡的丫鬟道：“我出去活活腳頭，若長天閣來人喊我，你們就出來找我。”說着便往外頭去，屋子裡的孫媽媽急問道：“姑娘總要說說，讓咱們往何處去尋不是？”話音未落，娉姐兒早走得遠了。

娉姐兒心情很好，看着園中的一草一木，便覺得格外可親可愛，本欲行至平日裡常去的兩處亭子，想着那裡臨近前院，今日前院中聚集着許多客人，倘若外男迷失了道路走到園子裡來，遇上了總有些不好，便收了腳步，改往看花亭去了。看花亭在霞影樓與沁朱閣之間，邊上有個竹林，格外清幽。平日裡娉姐兒總嫌紫藤花不當季的時候枯枝敗葉有些肅殺，竹林裡蚊蟲又多，故而不大愛去。如今到了九月裡卻不妨礙，且離水天閣又近，等婷姐兒收拾好了，自己也能快些回去找她。

走到石屏處，淩雲忽地頓住腳，向娉姐兒道：“姑娘，亭子裡好似有個人。”

家裡人此刻的行蹤娉姐兒心裡都有數，既是突然多了個人，想必是今日府上的客人，莫非是那戴家娘子與自己在筵席上說得投機，特意過來尋自己了？抑或是邬家娘子，遊園的時候她對睢園贊不絕口的，可是沒賞玩夠？

娉姐兒停下腳步，吩咐淩雲道：“悄悄過去看看，是哪一位客人？”若是脾氣相投的娘子，正好借這個機會多聊幾句；若是性子腼腆安靜的客人，那還是悄悄繞路，不要打擾為妙。

淩雲扶着石屏看了看，轉過頭回話道：“姑娘，是謝家行二的表少爺。”

是他？娉姐兒聽到這個名字，腳步已經先于頭腦行動了，等她回過神來，便發覺自己已然走出了石屏，站在亭子前問話：“你怎麼走到園子裡來了？”

“怎麼了，我走到園子裡的時候還少了麼？”謝載盛看見是娉姐兒，一點也不意外，懶洋洋地答話道。

娉姐兒聞言卻是一愣，片刻後拿帕子掩了口，笑得前仰後合：“你的嗓子……是怎麼了？”

謝任重比娉姐兒年長三歲，今年也到了變聲的時候，少年人的嗓音剛剛脫去稚氣，卻還沒有如成年男子那般低沉，便有些不尴不尬，聽來有些可笑。

娉姐兒實則是知道怎麼回事的，松哥兒比謝任重年長，也經曆過變聲期，娉姐兒當時已經驚訝過了。如今笑得喘不過氣，一來是故意取笑，二來也是出了口惡氣，自來隻有謝載盛拿她取樂，如今好不容易逮住機會，她自然不會放過。

謝載盛見她取笑自己，本能地有些羞惱，但他生性強勢桀骜，自不會任由自己落于下風。因而很快鎮定下來，不怒反笑：“你覺得好笑也在情理之中，畢竟一個乳臭未幹的黃口小兒，哪裡懂得少年人的轉變呢？”

娉姐兒聞言，立刻上鈎，被他牽着走了。

娉姐兒盼着這個十歲的生辰已經盼了很久，就因為姚氏常常同她們說，過了十歲便是大姑娘了。如今自己好不容易成了“大姑娘”，卻還是被當成小孩子看待，心中又是憤怒又是不甘，便怒視着他道：“你才是黃口小兒呢。”

雖然娉姐兒站着，謝載盛坐着，但看花亭距離地面還有兩三級台階的高度，故而謝載盛垂着眼睛看她，隻見小姑娘穿金戴玉的，打扮得格外華麗，秀美的小臉上卻滿是稚氣，因着此刻的薄怒，臉頰上帶着淡淡的紅暈，不施脂粉也顧盼生姿。

好像真的不能把她當成小女童看待了。

此時天高日暖，萬籁俱寂，謝載盛心中難得湧起一股溫和而又甯靜的感覺，這讓他破天荒地不再與娉姐兒鬥嘴，而是正常地回答了她的問題：“星馳樓裡太聒噪了，所以尋個僻靜處避一避。”

受邀的賓客中不乏與謝載盛年紀仿佛的郎君，可即便把比他更年長的一道數進去，一口氣兒過了三試的秀才也屈指可數，故而無論走到哪裡，身邊都是或羨或妒的目光。那些世伯世叔們看見他，也很樂于同他談話，或是拿他當例子教訓自家的小輩，或是就科舉有關的問題喋喋不休，無論哪一種都讓他覺得厭煩。

與他處境相同的松哥兒因為是主家，有待客的責任，故而脫身不得。他實在煩不勝煩，便溜之大吉了。