次日給花老太太請過安，姚氏便被餘氏叫到了寸心堂私話，到那時，姚氏才發覺自己昨日的憂慮并不是無的放矢。

餘氏的态度雖然和婉，話也說得含蓄，卻給了姚氏好大的沒臉。話裡話外的意思都是讓姚氏不要頻頻與人交際。京城裡高門大戶的夫人太太，要賢淑貞靜，閑來無事便在家中侍奉長輩，亦或做些針黹，也好以身垂範，讓西府的小輩們學些眉高眼低，明白事理。

餘氏的話中有兩層意思，分别正中艾媽媽所慮的紅心，一是指責姚氏行止輕浮，熱衷交際，二是責問她沒有教導好兒女，導緻娉姐兒婷姐兒連同好哥兒都傳出了惡名。

雖然餘氏是以甯國公府宗婦兼長嫂的身份來教訓或者說是告誡姚氏，半點沒提起太後，但入宮聆訓的次日便找了自己說話，這些話肯定不是餘氏拍腦袋想出來的，否則早在入宮之前就要對自己諄諄告誡了。

姚氏念及此，心中又羞又惱，還有些不服：她雖然确實喜歡熱鬧，很愛出去會友聽戲，但嫁入殷家這麼多年，一直都很克制，如今頻頻與人來往，還不是為了女兒的親事未雨綢缪，一片慈母心腸，倒被太後誤會成她喜歡玩樂了！

至于子女的名聲問題，娉姐兒婷姐兒是被萬昌隆一家的刁奴誤了，好哥兒則是因為鄭夫人說親不成，惱羞成怒才如此诋毀，又與她何幹！

竟是半點沒有意識到自己身為西府的主母，行事有多麼疏忽。若是早早将子女教導得進退有度，使得娉姐兒婷姐兒不為了一時的口舌之快當衆給萬姨娘沒臉，使得好哥兒不會為了惡趣味捉弄鄭琅，便是萬昌隆一家連同鄭家滿腹牢騷，也沒有造謠的事實依據。

另外，萬昌隆一家的謠言衆口铄金，便是姚氏缺乏約束下人的雷霆手段的最好證明；鄭夫人挾怨傳謠，也說明姚氏在人情世故、送往迎來上缺乏經驗。

餘氏見姚氏雖然垂首不語，卻牙關緊咬，繃得臉上咬肌微微凸出來一塊，原本秀麗的面容顯得有些陰郁。她與姚氏妯娌多年，哪裡不知道她的性子，見狀心中暗暗歎息，卻不得不嚴肅了面容，繼續叮囑她。

昨日太後向餘氏提起此事時，态度倒是雲淡風輕，可平淡語氣下那一絲淡淡的不悅，還是被餘氏敏銳地察覺到了。所以作為太後娘娘的弟媳婦，作為甯國公府的宗婦，餘氏不能不重視。

細細思量，太後與姚氏兩個人的想法也都不難理解。姚氏覺得自己無辜，又是出于對女兒的愛重才會忙着操持。可太後在乎殷家的名聲，也很重視老甯國公定下的低調的行事準則。

餘氏同姚氏說了好一陣，确認姚氏已經聽進去了，這才放她離開。等姚氏的身影消失在寸心堂外的長廊之上，餘氏才擡手抹了把臉，疲憊地長出了一口氣。

此時此刻，她不由自主地思念起女兒來。桃姐兒出閣之前替她打理家事，着實讓她省了不少心力。特别是在言辭和機變這兩項上，還隐隐有青出于藍的勢頭。從前遇到這樣的事，都是桃姐兒與姚氏打交道，也不知她是怎麼說的，每每能哄得姚氏眉開眼笑，順暢地聽進去。不似自己，隻能一闆一眼地講道理，雖然一樣能達到目的，卻總是讓姚氏不快、不服。好在再有一兩年功夫，兒媳婦進門，或可略略卸去部分擔子。

開春之後，姚氏雖然依舊暗自留意着未來女婿的人選，但行事較之去歲低調了許多，也不再事事煩到兩個女兒跟前，一時裁新衣，一時耳提面命，倒是讓娉姐兒與婷姐兒度過了一段安閑的時光。

崇文八年過得平平無奇，乏善可陳，不外乎讀書習字，練習女子八雅，也絕少有出門的機會。

轉眼又是冬至，這一日下了學，娉姐兒無所事事，在秋水閣閑坐了一陣，便走到隔壁長天閣，尋婷姐兒說話。進了閣中，卻見長天閣中鴉沒鵲靜，隻有兩個丫鬟坐在廊下，一面曬太陽，一面做些針黹，也是靜悄悄的。

娉姐兒見了，心中暗暗覺得好笑，心道，果真是有什麼樣的主子，就有什麼樣的奴才。自己喜歡熱鬧，手底下的丫鬟們也都活潑俏皮，大丫鬟松雲、煙雲自不必多說，新補上來的兩個三等丫鬟露水、泉水也是摟不緊的話口袋。而婷姐兒好靜，她身邊的夜雨、朝雨也都是安靜和順的性子，眼前這兩個三等丫鬟也是如此，年紀不大，倒是坐得住。

她便難得起了與小丫鬟們閑話的心思，走上前笑道：“這是朗月、明月不是？”兩個小丫鬟見是二姑娘來了，連忙起身施禮，不待娉姐兒問話，朗月便笑吟吟道：“二姑娘可是來尋我們三姑娘的？倒是來得不巧，三姑娘才下了學，回來拿了東西，便往春晖堂去了。”

“去尋祖母了？”娉姐兒問道，“奇怪，她可曾說了是什麼事，怎麼沒同我一道？”明月搖頭道：“奴婢們不在屋内服侍，并不知道詳細，二姑娘若要問，還得等朝雨姐姐回來了。”