婷姐兒深吸一口氣，收斂了面上一貫維持的淡淡笑容，垂着頭，滿面的歉疚與沉痛：“回娘的話，這都是我的不是。昨日姐姐到長天閣來玩，我無意間沖撞了姐姐，傷了姐姐的心……都是我這個做妹妹、做女兒的不争氣，害得姐姐傷心，娘親憂慮，”說到這裡，婷姐兒毫不猶豫，一彎膝蓋就砰的一聲跪在地上，“婷姐兒向娘親請罪，回頭也會親自向姐姐賠不是的！”

姚氏的正院上房，布置得自然是富麗堂皇，如今又時值冬日，地上鋪着厚厚的一層寶相紋棠色織錦地衣。婷姐兒說跪就跪，在柔軟厚實的地衣上尚且撞出了砰的一聲，可見她是多麼用力。

艾媽媽聞聲，面露不忍之色，姚氏更是心疼，連忙親手将婷姐兒扶起來，把她安置到榉木椅子上，親手撩起她的褲腿檢查她的膝蓋，口中喃喃道：“你這實心眼的傻孩子，娘又沒有怪你，隻是叫你來問問始末。膝蓋跪疼了吧，讓娘看看——嘶，好大一片紅印子！”一疊聲兒地打發艾媽媽去拿了藥油替婷姐兒推揉。

一番忙碌之後，姚氏便是心中本有三分火氣，也被對婷姐兒的心疼所驅散，等婷姐兒塗完藥油重新坐好，姚氏的語氣已經不由自主地更輕柔了幾分：“究竟是怎麼回事，你素來最溫厚不過的，怎麼就與你姐姐發生口角了？”

婷姐兒的原話是自己“沖撞”了姐姐，可到了姚氏這裡，卻說是兩人發生了口角，可見是有各打五十大闆的意思了。

婷姐兒雖然琢磨出了這一點，面上卻不動聲色，依舊垂着眼睛，一臉愧疚地說：“姐姐進來，看見我在做針黹，怪我怎麼沒叫上她一道……又覺得我此舉有讨好長輩、賣弄孝心的嫌疑……婷姐兒一時氣不忿，就與姐姐拌了兩句嘴。本來不該打擾娘，害得娘為我們操心的，都是我不好！”

姚氏聞言，面上已是一片柔和，以她對娉姐兒的了解，确實像是她能做出來的事，心中不由暗暗歎息一聲，這個大女兒，千好萬好，就是心胸上實在比當妹妹的差了一截。

隻是依婷姐兒的性子，沉默着讓娉姐兒數落幾句，也就過去了，她可不像是不依不饒的人，怎麼此番卻……

察覺姚氏審視的目光落在自己身上，婷姐兒心中不由一陣煩躁。雖然自己應對得宜，已經盡力挽回了這個錯誤，争取了姚氏不少的印象分，但這件事說到底，确實是自己沖動了。

自己在家中非長非幼，又不是承爵的甯國公所出，母親姚氏雖然表面上一視同仁，但心底裡還是更偏愛與她性情相似的長女。故而自己無論是在家中受到的寵愛還是将來的前程，都在無形中差了一截，所以自己隻能長年累月地不斷籌謀，姐姐張揚盛放，自己就表現得乖巧懂事，不能搶了她的風頭，卻又要适當地表現自己，為自己多争取。

本來一切都很順利，自己同東府的長輩一向走得近，姐姐又因為與娟姐兒之間那點龃龉，在當家的伯母跟前留下了不好的印象，而自己卻對謝載盛——也就是伯母的親戚——的作弄一再地寬容忍讓，再加上時不時給祖母和伯母送些繡品的水磨工夫，已經在東府積累了不少好感。即使婚姻大事隔房的伯母不便插手，由得姚氏将更好的女婿人選分配給自己私心更偏愛的娉姐兒，籌備公出的嫁妝時，餘氏顧念自己多年的小心，肯定也會将更肥沃的良田與更能盈利的鋪子陪給自己。

偏偏自己還是沉不住氣！第一回沉不住氣，村了萬姨娘幾句，已經吞了巨大的苦果，連累了自己的名聲。昨日又心浮氣躁，與姐姐口角，萬一姐姐警醒起來，覺得自己這個妹妹并非一味乖巧，而是别有用心——罷了，姐姐粗心大意，必不可能想到這一節——可萬一姐姐身邊有幾個玲珑剔透人看穿了這一節，點醒了姐姐——也都怪自己身上不好，影響了情緒！

娉姐兒再怎麼成熟老練，說到底也隻是十二歲的女孩子，初次經曆身體的變化和成長，難免無所适從，不能遊刃有餘地管理自己的情緒。這本是正常的事情，可她此刻心中卻又是後悔又是懊惱。

婷姐兒的沉默過于漫長，引得姚氏面上的懷疑之色又深切了幾分。婷姐兒察覺，登時暫停思緒，硬生生将自己從沉思中拔了出來，面露羞澀，上前兩步，湊到姚氏耳邊，同她耳語了幾句。