無論謝太太進甯國公府時多麼慌亂，多麼顧不得禮節，到她從寸心堂出來的時候，已經恢複了常态，又是那樣言笑晏晏、有禮有節的名門當家太太了。她照例入春晖堂拜會了花老太太，又問候了姚氏，還為自己進門時的失态尋了個由頭找補了兩句，這才告辭離去。

花老太太年事已高，閑來不過同丫鬟說笑幾句，此外便唯餘含饴弄孫了。謝太太究竟為何反常，她是一點過問的好奇心都沒有。至于姚氏，又是個心大的，也沒覺得異常。是以提親一事，竟還真被餘氏、謝太太死死捂住，就地掩埋在寸心堂中，沒有透出半點風聲。

至于謝家究竟是如何，謝載盛是非卿不娶，在家中折騰起一場腥風血雨；還是意興闌珊，沒堅持多久就順着謝太太的心思打消了念頭，也就不得而知了。

甯國公府諸人神色如常，生活節律也并未因謝太太的突然到訪而打亂。辦完筵席之後，松哥兒應酬之餘，也沒有落下學業，不過讀書再怎麼辛苦，也未曾冷落了柳氏，小夫妻二人情深意笃，頗為和睦；娉姐兒和婷姐兒也依舊一面在德馨室應卯，一面跟着餘氏、柳氏學習女課；好哥兒在康先生那裡，天天頂着先生的冷臉打魚曬網；娟姐兒則跟在許先生身邊，指東不敢往西，乖順得很。

可私底下的驚濤駭浪，也唯有娉姐兒這個當事人，與婷姐兒這半個知情者，能夠看透這風平浪靜表象之下潛藏的一點洶湧了。

經此一事，娉姐兒再天真無憂，也多少平添了幾分少女心事，略略改變了從前胸無城府的作風，連對着最親密的婷姐兒，也咬緊牙關，并未吐露一星半點。

隻是這一番心事究竟沉重，一個人背負竟有些舉步維艱，娉姐兒到底忍不住，同身邊貼心着意的人傾訴了一場。

秋水閣中，兩個管事大拿，自是鞏媽媽與娉姐兒更貼心，隻是她又小氣，又唠叨，還愛大驚小怪，顯然不是合适的傾訴對象；孫媽媽呢，還不如鞏媽媽，同婷姐兒的兩個媽媽一樣，比老夫子還能說教，成天憂心忡忡的，一副苦瓜臉，單是看到她的面容，娉姐兒就更添愁苦，自也沒有興緻同她說些貼心話。煙雲、松雲兩個大丫鬟，自是忠心耿耿，又陪着娉姐兒許多年，可不知怎的，許是脾氣不投合，娉姐兒平日裡雖然待她們親厚，卻也不願吐露心聲。

挑來揀去，竟還是二等丫鬟鬓雲，最得娉姐兒歡心。這丫頭是個大膽的，能陪着娉姐兒上房揭瓦，又成天樂呵呵的，天生讨人喜歡，性子又随和，不愛掐尖要強，在秋水閣中好似一個開心果，處處招人待見。且最可貴的是她看似大大咧咧，卻并非傻大姐，口風很嚴，又忠心，是個信得過的角色。

娉姐兒思來想去，便将自己寶貴的信任托付在這丫頭身上，挑了個鬓雲值夜的日子，同她傾吐了心聲。鬓雲聽罷來龍去脈，氣得了不得，也不顧主仆身份差異，對謝載盛破口大罵，倒是搔到了娉姐兒的癢處。

這件事細論起來，娉姐兒是處處委屈：通家之好的世嬸謝太太看不上自己；親伯母餘氏不看好自己；表哥的所謂思慕，看中的僅僅是自己的容貌；最親密的同胞妹妹，更得長輩青眼，甚至也得表哥垂青，雖然她本人沒有和自己争搶的意思，卻在無形之間踩了自己一腳，将自己比了下去；自己最愛的娘親，也被人嫌棄，隐隐成了自己親事的絆腳石……

仔細思量一番，涉事的每個人，都有可議論、可埋怨之處，鬓雲卻不去說别人，一眼看到戲肉，直接去罵事件的始作俑者謝載盛，讓娉姐兒頓生知己之感。

她也跟着鬓雲，罵了謝載盛兩句——當然要壓着嗓子，不讓路過巡夜的婆子們聽見。罵完之後，心中郁結之氣得到傾吐，竟是痛快了幾分。第二日對着婷姐兒似是關懷，似是試探的眼光，也更有底氣裝作若無其事了。

娉姐兒依舊不知謝載盛先對着婷姐兒做過一番功夫，更不知道對于自己的事，婷姐兒早就猜到了七七八八。

婷姐兒和自己的心腹也是說了不少私話的。說來也是有趣，謝載盛這麼一鬧，倒是讓娉姐兒、婷姐兒在丫鬟之中，分别培植了一個心腹。于娉姐兒，自是與她意氣相投的鬓雲；于婷姐兒，則是與她“患難與共”的朝雨了。

身為“謝載盛事件”的知情者，朝雨肯定要因為謝載盛兩頭讨好的行為，替自家的主子抱不平。也是一個當值的夜晚，朝雨憤憤不平地斥責謝載盛首鼠兩端，又誇贊婷姐兒慧眼識人，沒有被謝載盛的甜言蜜語糊住心眼，否則非但未必能如願以償，還要平白和娉姐兒反目。

嗟歎了一番，朝雨又憂慮起來：“如今表少爺提了二姑娘，往後便是您的姐夫，年節裡總要相見，便是表少爺臉厚心黑，姑娘您卻不無尴尬……真是難辦。”

婷姐兒笑了笑：“這一點倒是無須憂心，依我看，這門親事成不了。”她向着拔步床的床沿探出身子，見朝雨一臉好奇，便解釋道：“你以為昨日謝太太着急上火地登門，是為了什麼？她與大伯母關起門來商議了半天，又滿面春風地出去，直到今天，一點動靜都沒有，又是因為什麼？”