春秋戰國，商品貿易得益于發達的水陸交通。商賈可西行周，北至晉，南下楚，東駛齊，串聯起列國經濟都會，形成以中原市場集散物品互換交易牟利的舞台，《左傳》中記載“如杞梓、皮革，自楚往也。雖楚有材，晉實用之”（成語楚才晉用的出處）。各國陸續提供寬松的貿易保護政策，春秋初年，鄭桓公與商人訂立商人不背叛祖國，國君不幹涉經營盟約。“日中為市，緻天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所”。

從天空俯瞰五常山國野之道，市内貨财二百二十行，四面立邸。集市由高牆環繞着方形區域，井字通道連通分布市門，此外更有裡巷式的較小街道。馬路兩側沿街排列的店鋪稱“列肆”，貨物倉庫稱“店”，也稱為“廛”“舍”，種類又細分農市、布市、藥市、古玩市等。滿月樓位于中軸線西邊，專門開辟出來寬敞地界，修建寬五丈的跑馬場，連通江流碼頭能将貨物運輸到更遠地方。此地暗标交易物品都是稀奇、珍貴物件，雙方都可以單獨詢價溝通。

楚人經喬裝打扮，前一天就入駐到周邊的驿站，右司馬遣人四處前往各大古玩、金銀交易所查看，果然得知虎符下落。

窗外傳來販夫走卒叫賣聲，貨物集散地人流量巨大，右司馬手下人禀報“摘月閣門口迎客一個老鸨，腰間挂着隻金老虎，看來本地百姓不識楚國文字，以為金符是宮廷貴族裝飾物。此女十分狡詐，見我們奔着虎符而來，認定奇貨可居，便說：東西現在不屬于她，是藥材商欠款抵押在她手裡，近日贖回，又問我們不做生意糾纏她作甚，便将我們都趕走了。”

“花柳巷老鸨精明強幹，閱人無數且内心貪婪，看樣子隻怕是獅子大開口了。”昌尤心中覺得有一絲怪異，虎符官印最大價值處就是通體黃金，普通人為了不惹麻煩早就熔了，楚、鄭文字并不相通，想來她以為這是宮廷貴族稀奇物件。

右司馬即刻帶人出發，鄂君與侍從在驿站等待回音。一絲不安掠過子皙心坎，目标太突出了。公子比丢失的财物包括玉佩、青銅劍貼身财物，他偏偏讓奴仆在市場單獨調查虎符下落，等于告訴了竊賊這個東西或許十分獨特。

不久後，右司馬昌尤遣人回信；

開價到50兩黃金，老鸨才松口說去抵押主那問一問，假設對方同意50兩，得額外支付30兩抽成給她，一共80兩。

80兩黃金隻是一個門檻價，商賈之奸詐豈會讓人輕易得到虎符。

思路和線索漸漸凝聚，鄂君眼神中閃爍着冷銳光芒。

宮中現行大疫，奴婢用值錢物件換購金丹，謀求生存希望。合理邏輯是，宮中失竊之物都經過藥材商交易，似乎精明商人一眼就發現了虎符價值。

鄂君回顧鄭簡公慘死，一個突破點恰好在這裡出現。

他讓手下回消息

“先告訴右司馬在摘月閣待命。”

鄂君與侍從喬莊成商賈，西街時看見藥莊的後門熙熙攘攘圍着窮人。家仆正在布施稷米粥，有一人手執馬鞭維持秩序，這些衣衫褴褛窮苦之人，有人拿破碗及瓦瓯、樹葉來承接，缸罐中粥稀釋如水，因為屬于免費公共物品，衆人無不交口稱贊、感恩戴德。

與一個從藥鋪出來販子攀談，這人交口稱贊女當家起來

“孫喬氏是藥莊總管，擅長鼓舌又精通醫術，宮中深得權貴喜愛。”

記憶閃電般照亮，唯一活着的女人，作為藥商自由出入宮廷交易财物。他走進藥莊，有小厮上前奉茶。眼前各色藥櫃整整齊齊刻着名号，有擺在竹箕、銅盤中鋪曬的，門類齊全、應有盡有，台子後藥童和老師傅在撿藥。

“我是楚國周遊商人，機緣巧合下得一珍貴藥材，想拿給你們女當家看看”

“既是寶物，公子可否願意先給小的們掌掌眼？”

身邊随從大聲呵斥“你讓懂行的來！”

聽見争執，有一個丫鬟從後廂房出來

“諸位來曆不凡，是什麼寶物如此珍重？”

讓随從打開寶匣，異香萦繞室内，半掌大蠟石承托在綠綢緞中央。龍涎香經海水陽光多年作用，表皮呈現珊瑚白，斷口卻是琥珀一般斑紋，這無疑是貴重物品，上等中藥材。

“這樣好的生意，轉手販賣給宮廷貴胄就可以大賺，不妨請你們女總管出來看看。”

旁人賠笑奉茶，小厮早就到簾子後面彙報了。一炷香功夫，先前丫鬟出來恭敬地說

“請帶上寶物移步後院。”

随從緊跟上前卻被攔下。

“行業規矩：報價保密。人多口雜不好，諸位不妨在門口稍等片刻。”

“在門口等着罷。”

楚鄂君跟随丫鬟穿過弄堂垂花門，門側花窗青牆十分闊氣。庭院中仙鶴相親，松篁交翠，廊下各金籠鴉雀。步入會客廳，裡頭擺放紫檀黃葛布大插屏，絹刻鄭國文字，似乎寫一段家訓。下午，三刻銅鐘敲擊，女當家坐在藥齋剛盤點完珍貨，手中一個陶泥藥罐遍體擦灰用黃蠟封口。鄂君眼光掃過架閣，屋中物件竹簽标得明明白白：葫蘆瓶裝天南星丸、銅罐裡是榮參八味補血膏、竹木錦盒裡頭紅綢裹着雪蛤、方盒中一枚金犀丸，圓盒裡是八角金剛散，一色陶罐裡面名貴中藥沙參、海馬、牛黃、五靈脂、蛤蚧貳拾餘。一側架子上是珍惜獸骨：黃玉犀角、棕色螺紋牛羚角、虎骨臘梅酒、血色鹿茸切片等。

孫喬氏比起那日在官邸中時，身着羅衣、頭挂金簪寶石、頸上一挂珊瑚珠串。她欠身行宮禮

“奴在偏房打理藥館事務，竟不知是鄂君造訪。”

“不必多禮，此趟來隻為一事。”鄂君暗自思躊，正面挑明來意，這精明女人還會将虎符奉還麼