“康姜為何要走？傅兒的身子剛巧養好，她舍得下傅兒嗎？”

“走不走不要緊，那賀員外到底是脾性不好的，平時喜怒無常慣了，一言不合便會動粗，康姜何至于同他走？我看她便是在與郎君置氣，氣他懲戒傅兒。”

“岐林正在同賀員外清點買身錢，莫不是郎君真的打算讓康姜走嗎？”

“唯有傅兒勸得動她了，她應當拎得清的。”

樂人抱着金石絲竹嘁嘁促促走在廊下，往中堂去，碰上幼瑛後，便低身行了一個禮，步子走得又輕又快，衣袂飄飄的，很快便沒有了身影。

東邊廂房中傳出聲響。

“阿姐，屬你最清楚賀員外的為人，你便是為了讓我不用去伺候他，狠心劃傷了我的臉。你為何要同他走？”傅兒淌眼抹淚的，哭腔中又悲戚、又不解、暗含着幾分對自己的怨憤，糅雜在一起似問非問。

康姜身穿水紅色羅裙，旋即斜睨了她一眼，長身站在那兒無動于衷：“我不同他走，難道要與你在睢園過一輩子嗎？”

“我也有在積蓄，願意同你回去蜀鄉。阿姐，我們本就同住在青城山腳，偏偏是在睢園相逢，适才佛陀讓我們一見如故。我記着青城山有一爿冷淘面肆，人人都愛在晌午黃昏吃上一碗解悶，你也定是嘗過，我一時也想不起來它究竟是何味道。阿姐，你莫要走。”傅兒的聲音沙沙的，悲戚與不解稍淡下去。

“我生來就是奴婢，從未嘗吃過冷淘，”康姜在她話落，便立馬接道，“我與你不同，你還當過幾年主子，使喚過幾聲奴婢。你說你在積攢銀錢嗎？”

她轉眸冷笑了一聲：“你吃用都在我，你平時在睢園都做了些什麼？留着給你安穩度日吧，我無福消受。”

傅兒走到她的面前，不由得鼻腔酸澀，兩行淚交流在一起：“那你告訴我，你明明在睢園好端端的，為何要跟賀員外走？他如今是心儀你，那往後呢？他會一直心儀你嗎，他會年年又一年的真心待你嗎？”她連聲問道。

康姜雙手環胸，擡眼看她，眼裡情緒冷冷的：“你們這些當過主子的，是不是以為隻要給奴婢一條性命、讓她好端端活着，便是過得好了？”

“傅兒，你流落了這麼久，還以主子的身份自居嗎？當為秋霜，無為檻羊，我不想再以奴婢的身份回去蜀鄉。賀員外願意買，我願意賣，剩下的真心與否，與你兩不相幹。”

傅兒柳眉細眼，幾乎是頭一回素面朝天，似乎是早就知曉康姜去意已決，便連連哭了好幾日，眼睛腫得像是杏仁，看見她冷言冷語還是不免蹙額，神情中滿是心疼。

“阿姐，我從未以主子身份自居，世間于我唯你是至親。若不是你，我談何主子？我不過是地上的一抔泥濘，隻有你将我珍視，告訴我即便是一灘爛泥，也藏外柔内剛之質。你若是跟随賀員外走了，我今後還能去何處見你？”

“我的傷早便好了，莫要再因為我勉強自己。隻要是與你在一起，我便無所畏、無所求。”

“收起你這副模樣，我們早就不該為彼此活着，”康姜的面色鎮定，與她坦言後一刻不歇地望向齊得宜，“管事，郎君讓我與你說，我已經決意好了。”說這話時，她稍稍垂了垂眼。

齊得宜靠着憑幾，散坐在長案後的紅褐色坐褥上，盞中的茶已經涼了，但在莫高的天氣裡尚好，她撇撇茶沫未喝，一雙狹長的眼睛看向康姜：“依照常理，睢園不涉買賣之事。賀員外為了你的身契，特意懇請了長史郎君說情，令官府批了許可文牒。你若是深思熟慮、心意已決，我自是不會橫加阻攔。康姜，你應當明白，離了睢園便再難回來。”

東邊廂房與中堂離得相近，安靜下來便能聽見靡靡舞樂。

今日彈唱的卻也是一曲灞橋柳送别曲：

“送君灞陵亭，灞水流浩浩。

上有無花之古樹，下有傷心之春草。

我向秦人問路歧，雲是王粲南登之古道——"（1）

康姜看着齊得宜，一字一句道：“往後前程我一人擔負，不會牽連睢園，也望管事莫要挂念我。”

齊得宜點點頭，還是坐在褥上，未起身：“那你便随賀員外去吧。”

康姜聞聲，眉頭微動，似乎要向身旁看，卻很快止住了動作，擡步往門口走。

因是入了夏，莫高便黑得更晚，太陽還是懸在解玉山上，院子裡的楊柳枝被照成金色的，給蒼藍的天裡多了一絲異樣，顯得天色很黯淡。

門外長廊仍舊是長長的、很空寂，未被點亮的金縷燈暗暗的，顯出燈紙的蒼黃舊白。

傅兒随在她的身後，她在朱漆門檻前停下步子，聽着她的啜泣流露出明晃晃的厭煩。

“你膽小如鼠、貪生怕死，我臨走前奉勸你一句，要麼藏好自己蜷起來過活；要麼堂堂正正地做人做事，莫要再畏畏縮縮，隻會由得旁人更欺賴你，偶爾無賴耍滑一些也是好的。”

“還有管事…”她的語氣稍緩，微微停頓，“我願你少飲酒，多安康，心想事成。”

康姜的水紅色長裙踏出門檻，傅兒的眼淚滾落在面頰上，被齊得宜輕輕喝住：“此事已定，莫要再跟着她。”